【完結】ホウケンオプティミズム

最終章 発表に関して

第六条

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　私は昨晩のキスの続きが知りたい。
　だからかぐや姫のように月には帰らないし、その場でずっとずっと待ち続ける。
　逃げ出さないって、簡単なようで難しい。でも答えを見つけるためには、私は前に進むしかないのだ。

　凄い。お客さん全員と視線が合う。
　そうか。これが、人前で物事を伝える者の宿命なのか。

　何故、私はその言葉を伝えたいのだろう。
　何故、私が私を表現する手段はアナウンスだったのだろう。
　私は誰かの味方でありたい。私は誰かの正義に寄り添いたい。私は誰かの素敵な作品を、他の人にも知ってほしい。

　ホールの一番後ろには、田町先輩と高輪先輩。それに大森先生が腕を組んでいる姿が見える。あの日の大森先生は、どんな気持ちで教壇に立って、学部生に正義を説こうと思ったのだろうか。

　もう、この際「噛んだらどうしよう」とか「イントネーションを間違えたらどうしよう」とか考えるのは止めてしまおう。
　
　私が私を表現するのは自分の声。
　今だけは、私は世界で一番上手なアナウンサーだと、心のなかで唱えるのだ……
　
　そう。人生で、最も短く感じられた六分間の先には、自分だけに向けられた拍手が待っていた。



◆◆◆


　身体が自分の物ではないようだ。緊張と動悸の中に、どこか冷静な自分がいる。この形容しがたい余韻を、お酒の力で曖昧にしたくない。でも、もしも多幸感が酔いで増幅するなら、それはそれで悪くはないかも……
　
　Ｓ大学放送研究会一同は 梅田の繁華街から少し外れた居酒屋で、ささやかながら打ち上げを開いていた。
　桃佳は温くなったジョッキの向こうに一同を眺めると、ふっと溜め息を付く。男性陣はパソコンを取り囲み、会話も控えめに動画に釘付けになっている。大森と自分たちは一回り近く年齢が離れているはずなのに、その後ろ姿は 今だけはまるで同年代かのように若く見えた。

「天沢さん、どう？　僕の作った『ロンググッドバイ』の内容は。君の精神状態と相まって、かなり叙情性に溢れた作品になったとは思うのだけど　」

「はあ。まあ、何と言いますか。大会の打ち上げの後に自分の出演作を観るのは、恥ずかしいと言うか、精神的に堪えますね……　」

「そうかな。天沢さんはアナウンスの才能も素晴らしいけど、演者としてもかなり魅力的な存在だと思うよ。間の取り方が上手いよね　」

「いや、それは……　ちょっと誉めすぎです　」

　桃佳は正直に自分の気持ちを告げると、チラリとパソコンの中にいる自分の姿を見る。撮影したのは遠いい昔のことのようだが、桃佳をヒロインとした高輪の個人作品が完成を迎えたらしい。それを何故か 飲み屋で披露される形となり、皆が雁首揃えて眺めている。ガヤガヤした店内では音声はろくに聞こえなさそうだが、彼らが気にする素振りはまるでない。

　全国大会の結果としては、桃佳は朗読部門の五位に入賞した。田町は下馬評通りに優勝を果たし、高輪の映像作品は明日に順位発表が行われる。でもこちらも高輪の初制覇は目前だろうと専らの噂で、本人もその気に満ちた様子だった。

「そう言えば、大森先生。天沢さんがコンテストで結果を出したら、試験勉強の個人レッスンをするとかしないとか言ってましたよね？　」

「えっ？　ああ、そういえばそんなことを約束してましたね　」

　大森は一瞬たじろぐと、オホンと一瞬咳払いをする。大森の顔が少しだけ赤く見えるのは、気のせいには思えなかった。
　
「君は今でも僕の個人指導を受けたいと思っているかい？　」

「えっ？　」

「君は約束通りしっかりと結果を出し切った。信義則は守らないといけないから、もし君が望むなら個人レッスンをすることに異論はないよ　」

「それは……　」

　そう言えば、自分は元々は 大森先生に近付きたいという淡い気持ちで放研に入部した。でも最近は色々あったし、自分もアナウンスにのめり込んでいたから、そんなことはすっかり重要ではなくなっていた。
　桃佳は思わず言葉に詰まると、ゆっくりと大森を見つめる。昨日の今日の出来事だ。この先の選択肢に何が待ち受けているのか、桃佳には少しだけ考えるのが怖くなっていた。

「……　」

　桃佳は思わず黙り込むが、だからと言って大森は何かを口に出そうとはしない。そんな二人のただならぬ様子を見てか、高輪と田町は目を丸くしていた。

「あのさ、田町　」

「何だよ　」

「僕の想いは、カメラ越しには昇華されたよ。映像の中の彼女は僕のものだ。まあ、僕の気持ちが傾いたのは一瞬だったけどな。なあ、それは田町も同じ気持ちだろ？　」

「はあ？ 馬鹿言え。俺には何のことか、さっぱり分からない　」

「またまた、強がっちゃって。まあ、今日は飲もうぜ。でなきゃ、僕もやってられない　」

「ハア？　ちょっ、待て。お前の事情に俺を巻き込むなっっ　」

「「……？　」」

　高輪は大きな声で店員を呼び止めると、追加の酒をオーダーする。事情が飲み込めない桃佳は その様子を黙って見ていることしか出来なかった。



◆◆◆
　

「ったく、若いっていいですね。学生のうちだけですよ、こんな飲み方が出来るのは　」

「先生、すみません。こちらのホテルまでご足労頂き、ありがとうございました。私一人では 二人の面倒は見きれなかったので、助かりました　」

「まあ、彼らは夜行バスで来たら熟睡は出来ていなかったでしょうし、二人とも疲れていたのかもしれないけどね　」

　大森は呆れた表情で、学生二名田町と高輪をビジネスホテルに突っ込むと、やれやれと溜め息を付く。結局、あれからジョッキ複数杯の生ビールが消化され、若人わこうど二名はあっさりと潰れてしまった。特に田町は大会前で摂生していたようで、酔いが早く回ってしまったらしい。

「すみません。先生は明日は朝は早かったりはしませんか？　」

「いいえ。僕は明日も一応大会に顔を出してから、帰京するつもりですよ。まあ、高輪くんの映像作品は順位は決まっているでしょうけど、コンテスト会場で見届けたいところですから　」

「そうですか。先生は熱心ですね。やっぱりそれもロビー活動の一環ですか？　」

「えっ？　まあ、そうだね。でも、明日も君たちの様子を確認したいのは、それだけが理由ではないかもしれない　」

「……？　」

　桃佳は大森の意図することが分からなくて、訝しげな表情を浮かべる。すると大森は少しだけ息をついて、こう話を続けた。

「どうですか。せっかくだから、大阪駅を散歩しませんか？　」

「えっ？　」

「僕はまだ少しだけ話足りないと思ってましてね　」