ひねくれ者の僕の婚約者は素直過ぎる悪役令嬢～彼女は転生者というものらしいです～

５７．出発

翌日、昼少し前に僕は辺境地区に向けて出発することにした。
母親が僕を見送りに外まで出て来てくれた。

母は体が弱い。
昔から弱いわけではない。理由がある。

以前、父が暗殺されかけたことがあった。
毒を盛られたお茶を差し出され、それに気が付いた母が先に口を付けたのだ。
命は取り留めたものの、それ以来、少しの負担でも体を壊してしまうほど弱くなってしまったのだ。

「母上。無理しないで下さい。今日は天気が悪い。風も強いし、今にも雨が降りそうです」

「心配し過ぎですよ、カイル。今日は気分が良いの」

気を遣う僕を呆れ顔で母は笑う。
でも、それは嘘。彼女の体調は天候にとても左右される。
今日のような湿気た天気は、すぐに彼女の体に変調を来す。気分がいいはずなどないのだ。
それでも母はそのような様子はおくびにも出さない。

「出発ぐらい見送らせてちょうだいな。それもできないなんて寂しいでしょう」

母はいつもそう言いながら、毎回、僕を見送りに来てくれる。
僕の出発がどんなに早朝だろうが、夜中だろうが、寝込んでいても無理をして見送りに来てくれるのだ。

そんな僕らの元に父がやって来た。

並んで整列している使用人たちの中で、母の侍女がいつでも母に羽織らせることが出来るようにストールを持っていた。
父はそのストールをひったくるように奪い取ると、後ろから母を包み込んだ。

「では、行ってこい。カイル。手ぶらで帰ってくることなどないように」

父は母を後ろから抱きしめたまま、僕に向かって冷ややかに言い渡す。

「恨みますよ、父上。僕の貴重な学院生活の時間を奪った事・・・」

「はっ！　いくらでも恨んでくれて構わん。だが、私を失望させることはするな。その時は分かっているな？」

「いいえ？　全然？　なにが？」

父は母から離れると、僕の前に仁王立ちした。
そして僕の額に人差し指をギューッと押し当てた。

「その時は・・・、お前が九歳までおねしょしていたことを、未来の嫁に話す！」

はああ？　なんだとぉ！？

「まあ、大変、カイル。お父様は有言実行だから、頑張って成果を上げないとクラウディアちゃんにバレちゃうわね」

父の後ろで母がにっこりと微笑む。
母上までひどい！

「バラされたくなければ、私の期待を裏切るな。お前の名誉が地に落ちてもいいのか？」

「ご心配なく。ええ、期待に応えてご覧に入れますよ。僕を脅したことを後悔するほどにね！」

僕はこめかみに青筋を立てながらもにっこりと笑って見せた。

「ほう。言ったな？　楽しみだ」

お互いの額が付きそうなくらいな距離で睨み合っていると、

「あなた。そろそろカイルを放して下さいな。いつまでも出発できないでしょう？」

母が僕らの間に割り込んできた。

「さあ、カイル。馬車まで送らせてちょうだい」

僕は差し出した母の手に腕を貸し、馬車まで並んで歩いた。

「ふふ。実はお父様はね、本当は今日、朝一番で陛下から呼ばれていたの。それを、あなたを見送るまでは行かないと引き延ばしたのですよ」

母は僕にだけ聞こえるように小さく囁いた。

「・・・素直じゃないですね。父上は」

「ええ、本当に。あなたもね、カイル。お父様とそっくり、瓜二つ」

馬車の前まで来ると、母は僕から手を放した。
そして向かい合うと、僕の頬をそっと両手で包み込み、

「いってらっしゃい、カイル。怪我も無く、無事に帰って来れますように」

そう言って額にキスをしてくれた。いつものお守りのキスだ。

「行って参ります。母上。すぐに戻りますから、ご安心を」

「ふふふ。このお守りのキスも来年くらいからは、クラウディアちゃんの役目になるのかしら？」

その言葉に少し赤くなった僕を母は愛しそうに見つめ、頭を撫でてくれた。

「あ、でも、九歳までおねしょしていたことがバレたら分からないわね？　呆れられちゃったりして。だから頑張ってね、カイル」

ちょっと、ひどい！　母上！