いくら政略結婚だからって、そこまで嫌わなくてもいいんじゃないですか？いい加減、腹が立ってきたんですけど！

６０．別れ

「なあ、ローゼ。ジジイに逃げられちゃったけど、呪いはどうなったんだ？」

私の腕の中でアレクは心配そうに尋ねた。
アレクは魔力で暗闇を仄かに照らしてくれていた。

「それがね・・・」

私は去り際の悪魔の言葉を思い出す。

『今回は特別だ。呪いを解いてやったぞ。有難く思うんだな』

確かにそう言った。
そして、確かに腕を食べたのだ。この目で見たのだ。でも、私の腕はちゃんと付いている。
じゃあ、あの腕は誰の腕なんだ？

「そう言えば・・・」

他にも何か言っていた。

「亡霊の腕って言っていた気がする・・・」

「は？」

「もしかしたら・・・」

アレクの頭を撫でていた手を止めた。アレクは不思議そうに首を傾げた。

「分かったかもしれない・・・。誰の腕か・・・」

「は？　わっ、うぐっ、苦しっ！」

私はまたまたアレクをギュッと抱きしめた。

「本当に感謝だわ！　いろいろな人に守られて助けられて！　本当に本当に私は幸せ者ね！」

「よく分かんないけど放せっ！」

「大丈夫よ、アレク！　呪いは解いてもらったの！」

「そうか、分かった！　解いてもらったんなら良かったな！　とにかく放せって！　苦しー！」

「アレクにも感謝～～！　大好きよ～！」

「分かった分かった！　もう放せってばぁ！」

そうだ！　きっとあの人の腕だ！　あの人の！

ジタバタ暴れるアレクに軽く腹に蹴りを入れられた。私は慌てて謝りながら力を緩めた。


★


仄かな明かりの中、私はアレクと向かい合った。

「じゃあ、お前を人間の世界に帰すぞ」

「ええ、お願いね。アレク」

「おう・・・」

「・・・」

「・・・」

二人の間に沈黙が流れる。
堪らなく寂しさが込み上げてくる。

「だから、泣くなってば、ローゼ。帰れるんだからさ」

「うんうん・・・。でも、アレクとはお別れなんでしょ？　もう会えないんでしょ？」

「そうだけどさ・・・」

アレクの耳が寂し気に少し垂れた。

「呼んだらまた来てくれる・・・？」

「うーん、それは約束できないけど・・・。でもその時は今度こそちゃんと『願い』決めてくれよ？」

「ふふ、そうね」

私は泣きながら無理やり微笑んだ。

きっと今後彼を呼ぶことはないだろう。本当ならやってはいけないことなのだから。
ここで永遠にさようならだ。

私はアレクの両手を取った。

「アレク、私のところに来てくれて本当にありがとう。あなたのことは絶対に死ぬまで忘れないわ。会えなくても私はずっとあなたのお友達よ。いつもあなたのことを想ってる。大好きよ、アレク」

アレクは瞬きしながら私を見た。だが、すぐに丸まった目が細くなり、口元も弧を描いた。

「うん。俺もローゼの友達だ」

私は最後にアレクを抱きしめようとした時、自分の左手にしているブレスレットに気が付いた。

「あ、そうだ！」

私は急いでブレスレットを外し、アレクの首に掛けた。
ネックレスにしては少し長いが、金色がアレクの緑がかった灰色の肌に映える。どこか悪魔っぽさが増した気がする。ちょっと悪そうで格好良いかも。

「うん、似合う似合う」

私は満足気に頷いた。

「アレク。これはお友達の証よ。私のことを忘れないでね」

「絶対に忘れないぞ！　忘れるもんか！」

アレクは私の胸に飛び付いた。
私はそんなアレクを抱きしめる。

「じゃあ、行くぞ！」

アレクがそう言うと、私たちは上に向かって上昇し始めた。

グングンとすごいスピードで上昇して行く。
落ちる時と同じくらいのスピードだ。頭に強い風圧を感じる。それでも胸にアレクを抱いているせいで怖くはない。

どこまで登っただろう？
頭上に薄っすらと明かりが見えてきた。

「ローゼ。俺に名前をくれてありがとう。俺、これから他の奴らにも『アレク』って呼ばせるよ。自慢してやるんだ。俺には名前があるんだって！」

胸に抱いていたアレクが私を見上げて笑った。最後の別れの時がやって来たのだ。
私はアレクの額にキスを落とした。

「じゃあな！　ローゼ、元気でな！」

「アレク！　大好きよ！　大好きよ！」

他にも伝えたい言葉はいっぱいあるのにこの言葉しか出てこない。

「アレクっ！」

そう叫んだ時にはもうアレクは私の腕から姿を消していた。
アレクを抱きしめていたはずの腕を呆然と見つめる。その間も私の体はグングンと上昇していき、頭上にある光にどんどん近づいていく。

「アレクーっ！　元気でねー！」

私は下に広がる暗闇に叫んだ。同時に白い光に到達し、その中に吸い込まれていった。