オリュンポス

転生者？

「おいおい。どうしたよグスタフ。心ここにあらずって感じだなぁ。」

「あぁ、ちょっと寝不足で。」


悩む様子の『大腕』ユーグスタス改めグスタフ。

お昼に向けての仕込みをしながら、厨房であまりに真剣な顔をしていたので、

見かねたガッシュが声をかけた。


「寝不足ぅ？しっかりしてくれよぉコノヤロ～。お前がここで働き始めてから助かりすぎて、もう一人で厨房やんのには戻れねぇんだから。」

「すまない。今後は体調管理に気をつける。」

「おいおい、お前本当に大丈夫か？なんか悩み事でもあんのか？」


ガッシュが場を明るめようとふざけ半分の口調で話しかけるが、

グスタフはなんの面白みもなく真剣に答えた。


流石にこれまでと雰囲気が違うことに気づき、

寄り添う姿勢を見せるガッシュ。


グスタフはしばらく黙った後...。


「いや、特になんでもない。」

「そうか。まぁ、言えるようになったらでいい。人に話すってのは、意外とスッキリするもんだぞ。」


彼の申し入れを断った。


大の大人が助けは要らないと断ったのだ。

ガッシュはそれ以上は干渉しようとせずに、昼ご飯の時間帯に必要な仕込みに戻る。


ここ数日はまともに夜も眠れない状態が続いている。

グスタフは悩んでいた。

賞金首目当てのワーカーの暗殺。

日を空けてではあるが、確実にグスタフを狙った者たちが集まってきている。


そういった輩が来ない日は、

恩人である家族に迷惑がかかるかもしれない心苦しさで、寝付けなかった。


（多分、辞めるべきなんだよな。俺がここを離れるのが一番良いんだよな。）


グスタフは迷う。この宿で働くようになってしばらくだ。

ワーカー時代の殺伐とした時代と違い、この場所は暖かくて居心地がいい。

ガッシュはいい奴だ。スザンヌも優しい。アイーシャは気さくで可愛らしい。


色々と汚い仕事をしてきた奴の引退後としては、

これ以上ない幸せな環境で働かせてもらっている。


愛があるとでも表現すればいいのか。

ここで働けば家族の一員になったような繋がりが、愛がある。

ワーカーの時には無かった温もりにグスタフは囚われてしまった。

この場所を離れたくなかった。


だが同時に、グスタフにはここを離れることができない理由もあった。


「俺は聖樹の守り人。」


あの日、あの夜。

グスタフは超常の存在と出会った。

愚かにも戦いを挑み、敗北した。俺はあの日死ぬはずだった。


しかし、どのような風の吹き回しか俺は生き残った。

そしてアイツは言った。


（御主にどのような訳合いがあるかは知らぬがな、彼奴らを思う心は気に入った。）

（もしその情が誠のものであるならば、守ってみせよ。）

（その時は不条理に抗う力を呉れてやろう。）


グスタフは一介のBランクワーカーの時代とは比較できない力を手に入れた。

殺そうとしていた神の加護を手に入れた。

今も心臓があると思われる場所に、その力は存在感を放っている


（ついでである。聖樹の守り人も賜っておくと良い。）


聖樹の守り人は、恩人の家族を守るついでに任された仕事だった。


いずれにせよ『摘み食い』が言っていたように自分に賞金首になったのであれば、

この場所から離れようが、家族は人質などの危険に晒される。

守ろうとこの場所に留まり続ければ、この村で戦闘の被害が発生する。


どうすればいいのか、何がより良い選択肢なのか。

自分の中では決断できそうに無かった。


ただワーカーとしての生き方の代償が、これほど息苦しいものだったと。

グスタフは改めて理解した。


「！？」


突如体の中に何かが入り、覗き込むような感覚を覚える。

これまでワーカーとして色々と経験してきたが、感じたことのない感覚。

すると胸の中心で居座っている神の力が荒ぶり、その感覚を弾けるように払拭させた。


パッと厨房からダイニングに視線を向ける。

そこには貴族の子息、ユーバッハと二人の護衛。


「どうされましたか？」

「な、なんでもないよ。」


女性の付き人がユーバッハに話しかけている。

しかし、その子供の視線はグスタフと交差している。


「グスタフさん、夜ご飯も期待してます！」

「おう。任せとけ！」


ユーバッハらしい礼儀正しい感じで声をかけてきた。

グスタフも、彼が宿泊客であるため愛想良く返事を返した。

ユーバッハ御一行はそのまま宿を後にした。


（今のは、一体なんだったんだ。）




◇



（今のは、一体なんだったんだ？）


ユーバッハも全く同じ疑問を抱いていた。


（今までこんなことなんか無かったぞ？）


《鑑定》を行使したはずが、逆に弾かれたような感覚を受けた手を見る。

手に後遺症はない。問題なく動く。

...何が起こったのか分からない。


（まさか、《鑑定》が防がれたのか？）


物理的に受けた弾けるような衝撃に驚き、気がつかなかった。

しかし、《鑑定》したはずのグスタフさんのステータスを読み取れていない事に気がつくと、

能力スキルに抵抗され、失敗したのだと悟った。


（厨房で料理しているだけにしては体の筋肉の付きが良すぎるし、）

（グスタフさんは実は実力のある冒険者で魔術師だったのかな？）


魔法で相手を攻撃すれば、結界魔法を使い防ぐことができる。

魔法で《魔力感知》があれば、それを免れる術がある。

基本的に魔法は魔法で対抗し得る。


《鑑定》に関しても、何かしら免れる方法があるのかもしれない。


（いや、でも。だったら、グレイランス領にいた実力のある魔術師の人たちは？）

（実力のある魔術師と呼ばれる人を何人か見たことあるけど、抵抗されたことなんか...。）

（魔法とスキルは違うと思っていたが、同じなのか？）


しかし、スキルを抵抗されてはこれまでの認識が歪んでしまう。

魔法は魔法で対抗できるが、スキルは抵抗されたことがない。

スキルと魔法は別の何かだと思っていた。


（もしかして僕が貴族家の麒麟児って言われてるから、みんな敢えて抵抗してなかったのか？）

（あまりに突然すぎて、何がなんだか。）


「坊っちゃま。どうかされましたか？随分とお悩みのご様子で。」


ユーバッハの様子がおかしいのか、ウィルフォードが声をかける。


「いや、何もな...くもないよウィルフォード。ちょっと聞きたいことがあるんだ。ウィルフォードは、今何か感じたりしてるかい？」

「今...ですか？どう言ったもののことでしょうか？」


ユーバッハの質問に、

意図を汲みきれないウィルフォードが質問を質問で返す。


「う～ん。例えば体に違和感とか、寒気がするとか。もしかしたら、誰かに何かされてるみたいな...」

「いえ、私は特に。坊っちゃまの体調が優れないということで？それとも、何かを感じ取られましたか？」


ユーバッハの言葉を聞いて、

スグハとウィルフォードが周囲に警戒を向ける。


襲われる、敵に何か干渉されていると勘違いされかねない言い方。

しまった、と勘違いを正す。


「いや！違うよ！全然違う。僕は大丈夫だし、周りも何もないよ。ただ聞きたかっただけ。」

「そうですか？もし何かありましたら、直ぐに言って下さるよう」

「うん、分かってる。ありがとう。」


少々勘違いができたが、ユーバッハは今のでおおよそ確認は取れた。


（この中で《魔力感知》で最も秀でてるウィルフォードが何も感じないんだ。）

（《鑑定》はAランクの実力を持っている人でも覗かれていることを気づけない。）

（つまり、グスタフさんは何かのスキル持ちの可能性が高い。）


魔法が魔法を防ぐのだ。スキルはスキルを防ぐのだろう。

ユーバッハのしり得る限り、スキルを持っている人はいなかった。


（そして現地人はスキルを持っていない。であれば、僕と同じ転生者の可能性が高い。）


一つの結論に行き着いた。グスタフさんは転生者。

それを知ったところで、今のユーバッハにはどうすれば良いのか。

ただ転生者が他にもいる可能性は、この世界にきた時から考えていたことではある。

自分の中で他の転移者がいると立証された。

今はただ、それだけだ。


「ユーバッハ様、ここが鍛冶屋です。」

「掘り出し物があればいいですが、そう簡単に出てくるものではないと思いますよ。坊っちゃま。」

「僕もそこまで期待してるわけじゃないから。ただ、どんな物が置いてるのかなって。」


ここは剣と魔法の世界。

せっかく屋敷以外の外の世界にやってこれたのだ。

《鑑定》を駆使し、何か自分の目を引くものを自分で見つけられないかと。

ユーバッハは他の転生者の存在を頭の隅で考えながら、鍛冶屋に入った。