異世界マンションの管理人

森のお姫様③

　マンションの変わり果てた姿に俺たちは言葉を失った。
　二十階まであったマンションは、二階建てへと変わっている。
　そんな中ただ一人、テンションの高い者がいた。

「我に……我に……その大砲の弾を作らせてくれ！」

「ワレニハナシカケルナ」

「なぜ……だ。
　我はスラ、世界一のスライムである！
　我を愚弄するか」

「ワレハヒトゴロシヲノゾマヌ。
　オマエニソレガデキルカ」

「ふっふっふ。
　我を舐めるでないぞ」

「オモシロイ。
　アシタマデニタマヲツメテオケ」

「望むところ」

　マンションとスライムが会話をしているカオスな空間だ。
　それも二人ともバチバチと火花を散らしている。
　なんとも異世界っぽい。

「それでスラ、策はあるのか？」

「我を誰だと思っておる」

「ああ、そうだったな。
　スラは……世界一のスライムだ！」

　ニコッと笑うスラに俺はドキッとした。
　なんというか、惚れてしまいそうだった。

「スラお姉様が世界一なら、私は世界で二番目のスライムです！」

「あらあら、張り合うなんて可愛らしいこと」

「なら私は世界一の吸血鬼！」

「私は一体……何になるのでしょうか？」

　ヴェントスの発言に、その場にいた全員が笑いに包まれた。
　彼女はもうすでにお姫様。
　つまり一番上の存在ということだ。
　そしてこれらの要素が、空気の読めないお姫様という一つの笑いを作り出す。

「よし、今日はカレーにしよう。
　俺が最っ高のカレーを食わしてやる」

「カレーとはなんぞや？
　初めて聞く名前であるぞ」

「そうかそうか、教えてやろう。
　カレーってのは……とにかく美味しい食べ物だ！」

「なんとっ！」

　ヨダレを垂らしながら顔を近づけてくるスラをイムが担ぎあげた。

「イムよ、何をするのだ」

「スラお姉様早くしないと明日が来ちゃいます」

「確かに。
　盲点であった」

　俺たちはマンションへ戻った。
　戻る際、一番後方を歩いていた俺にマンションが言った。

「タタカイハフツカゴダ。
　カクゴシテオケ」

「ああ……忠告感謝する」

　俺たちは必ず勝つ。
　そしてヴェントスを自由にする。

　部屋に戻った俺は、母のカレーを作った。
　これはあくまで俺の意見だが、カレーは自分の家の味が一番美味しいと感じる。
　外食で食べるカレーも、到底家のカレーには及ばない。

　俺の家のカレーにはエビが入っている。
　これはそれぞれの家庭によって特に異なる具材だと思う。
　でも俺は大好きだ。

「さあみんな、召し上がれ」

「美味しそうですわ」

「むむむ。
　野菜が沢山入っているように見えるのだが……」

「スラお姉様……？
　まさか食べられないのですか？」

　これはすごい。
　イムのスラを思う気持ちから生まれる心配の一言。
　しかしスラにとってみれば、思わぬ角度から飛んできた強めなパンチだ。

「よ……よ……余裕であるぞ」

　スラは、チラッ、チラッとこちらを見てくる。
　これは小学生、中学生の間で行われるあれだ。

「私これ苦手なんだよね。
　代わりに食べてくれない？」

「ああ、いいぜ。内緒だからな」

　っていうやつだ。
　つまりここから考えられる最適解は……。
　ニコッとスラを見つめることだ。

「な……ぐぬぬ……」

　スラは困っている。
　助けてくれそうで、喋りやすい人という条件に当てはまるのは俺くらいだ。
　そんな俺に断られたらもう頼る宛は無い。
　こうなるとスラは、苦手な野菜を食べる以外の選択肢がなくなる。

「さあスラ、天才な君ならどうする？」

「あの～……スラさん？」

「ヴェントスよ、どうした？」

「私……実は……野菜が大好きなんです。
　食べないのなら私にくださいませんか？」

　これはまずいことになった。
　確かに森のお姫様と聞くと、野菜好きな感じがする。
　今の状況ならスラは一つ返事で回避が可能だ。
　こうなってしまっては仕方がない。
　料理を作る側の利点を生かす。

「ヴェントス、良かったらおかわりがあるんだけどいらない？」

　どうだ見たか。
　これならスラのカレーに手をつける必要は無くなる。
　この勝負……俺の勝ちだ。

「なら私が食べちゃおっと」

　パクッ。

「……え？」

　キースはスラのカレーを、たった一口でペロッとたいらげた。

「なんかカレーって飲み物みたいだね」

　おいキースよ。
　それは体の大きな人が言う言葉だ。
　キースが言うのはやめてくれ。
　そしてこの時を待っていたと言わんばかりに、スラが早口で言った。

「わ、我のカレーが食べられてしまったようだな。
　うんうん。
　それでは自分で注ぐとしよう」

「さすがスラお姉様です！
　野菜が食べられないのかと思ってしまいました。
　スラお姉様に限ってそんなわけないのに……自分が情けないです」

「イムよ、失敗は誰にでもあるものだ。
　失敗から学ぶが良いぞ」

「はい！」

　席を立ちキッチンへ向かうスラは、こちらを見てベロを出し、べーっといった。
　本当に腹が立つスライムだ。

「あらあら、仲がよろしいこと」

　ソフィはこんな時いつも傍観者だ。
　まあお似合いだとは思うがな。
　楽しい雰囲気のまま夜のお食事会は終わった。
　俺はみんなに言った。

「戦いは明日だ」

「夢さん、どうしてわかるんですか？」

　イムの疑問に俺は答えた。

「マンションがそう言ったからだ」

　この意味のわからない発言も今となっては信憑性の塊だ。

「スラは言ったよな。
　世界一のスライムだと」

「ああ、それが何か？」

「いやなんでもない。
　その様子なら心配なさそうだ」

「そうか」

　自信満々なスラは強い。
　味わったことは無いが、今までの経験からそう判断した。

「それじゃあ俺はもう寝るから。
　明日、必ず勝つぞ」

「お～！」

「当然だ！」

「負けるのは死ぬよりごめんよ」

「私だって空から援護してやるぞ～」

「わ、私も微力ながら頑張ります！」

　みんなやる気に満ち溢れた表情をしている。
　ただ、ヴェントスを前線に出す訳にはいかない。

「スラ、頼んだぞ」

「任せておきたまえ。
　みなは大砲を撃つだけで良い」

　こうして俺たちは解散した。
　解散してすぐにスラとイムの姉妹は作業に取り掛かっていた。

「ふっふっふ。
　これなら負けることもなかろう」

「お姉様この弾はどうしましょうか」

「我が持っておく」

「了解しました！
　あとは弾詰めだけですね」

「そうだな。
　よしお前ら、行ってこい！」

　みんなが寝静まった夜、たくさんの物運びスライムによって全ての大砲に弾が詰められた。
　これで準備は整った。

　そんな中まだ起きている男がいた。
　ついに明日始まる。

「この戦いはそうだな～。
　よし、決めた。
　名付けて
『マンション防衛戦』だ！」

　我ながらネーミングセンスの無さに悲しくなった。