【BL】異世界転移をしたい腐女子の妹は、その妄想のすべてに陰キャの兄が巻きこまれていることを知らない

第二章 NOAH

36 ヒュー・レファイエットの記憶 10

　───勇者召喚の数日前のことだった。


「ヒュー。あなた、勇者召喚の儀式の大役に任命されたんでしょう？」

　久しぶりに、その声を聞いたと思って、ふと、顔を上げた。
　レファイエット侯爵家の邸宅。玄関ホールからまっすぐに伸びた、青い絨毯の階段の上に、もう何年も見ていなかった姉の姿があった。にこにこと、俺に笑いかける姉の姿に、驚き、俺は動きを止めた。
　俺とは違う、銀色のウェーブがかった髪は、母親譲りで、幼い頃は、いつも、女神様のようだ、と、思っていた。俺と同じような猫目であるせいか、少し、冷ややかな容貌ではあるが、美しいと評判の姉は、家族の前では優しげに笑っていたことを、思い出した。

（それも、遠い昔の話だけど、───）


　レファイエット家は、代々、数多くの魔術師を輩出する名門の家柄だった。生まれた時から、それこそ、話す、立つ、などの成長と同じように、英才教育とばかりに、魔術を叩き込まれて、育った。
　父も、母も、とても厳しく、姉も、兄も、そして俺も、幼い頃から少し、行き過ぎだな、というほどの魔術教育を受けてきていた。十歳上の姉、それから、五歳上の兄。二人が、両親の望むレベルの魔術に失敗した時などは、泣きながら折檻されたり、地下室に閉じ込められたりしているのを、俺は、まだ記憶もおぼつかないうちから、よく、見ていた。
　そして、その度に、思ったものだった。

（魔術ができないと、姉様、兄様のように怖い目に遭うのか…）

　そして、ついに自分が魔術のレベルを試される段階になり、その様子を見た家族は、手を叩いて喜んだ。すごい、まだこんなに小さいのに、と、家族に褒められ、俺は、つい、調子に乗ってしまった。


　それが、全ての過ちの、はじまりだった。


　まずはじめは、兄だった。兄が失敗する度に、母は俺を引き合いに出して、比べることで、兄のプライドを傷つけていった。物静かで、だけど優しかったはずの兄は、当然のように、俺とは遊ばなくなって行った。
　その次は、姉だった。もう魔術の英才教育を受けてきた姉は、まさか十歳も離れている弟に、魔術の技術で劣ることがあるなど、夢にも思わなかったのだ。父は、姉の前で、俺の技術のことを誇らしげに話し、俺に向けられる彼女の視線は、次第に、憎悪に染まっていった。

　何かがおかしいと思いながらも、父と母に煽てられ、俺はついに、王宮に勤める魔術師たちに紹介されることとなった。まだ、五歳くらいの時だったと思う。
　だが、はじめは誇らしげに、俺のことを話してまわっていた父や母が、魔術師たちの中で、メキメキと頭角を表していく俺を、次第に、化け物でも見るような目で見るようになるのも、すぐだった。

　そして、俺の家族は、完全に崩壊した。多分、───俺のせいで。

　俺が、褒められたことが嬉しくて、つい調子に乗って、一生懸命やってしまったのが、おそらく、いけなかったのだ。何事も節度を持って臨まなければ、行き過ぎた能力は、畏怖の対象でしかないと言うことを知った。
　だけど、もう、魔術師たちの中で噂になってしまい、周囲が俺を放ってはおかないレベルまで来てしまっていた。神童と呼ばれ、幼い頃から、随分とちやほやされていた自覚はある。
　それでも、家に帰れば、迎えてくれる人もなく、食事も寝る時も、一人女中がついているだけで、会話一つなかった。

　ユクレシアでは、今尚、偉業と讃えられている、水の循環システムや、魔王から人々を守るために考案した簡易障壁は、流石に俺も、少し誇らしいと思っていたのだ。人々の暮らしが助かり、感謝され、自分が認められたような気になった。
　たくさん頑張ったのだから、もしかしたら、家族も認めてくれるかもしれないと、そう、思った。

　でも、その構想が実現し、陛下に勲章をいただいた日の夜、父は、毒を飲み、この世を去った。
　自分に自信など、持てるはずもなかった。自分は、全ての悪いことの、元凶でしかないと、そう、思った。

　そうして十数年が経ち、勇者召喚の儀式と、勇者と共に戦いに赴く人員の公布があった。そして、その数ヶ月後。勇者召喚の儀式の数日前───

「姉上、お久しぶりです」

　壇上から、俺のことを見下ろす姉は、相変わらず美しく、二十七歳で独身であったが、やっぱり女神のようだな、と、俺は思った。ドッドッとすごい勢いで脈打っている心臓の音を感じながら、きっと、罵倒されるのだと思い、ぎゅっと身構えた。

「おめでとう。ヒュー。絶対にあなたが選ばれると、思っていたわ。ささやかだけど、私からのお祝いにお菓子を用意したの。一緒に食べましょう」
「───…あっ、ありがとうございます。し、しかし、姉上は、俺のことは……」
「ヒュー。もういいのよ。家族だって言うのに、意地を張って認めてあげられなかった私たちがいけなかったわ。ごめんなさい。仲直り、したいの」

　本当だろうか、と、少しだけ疑う気持ちがあった。
　それでも、物心ついてから、はじめて家族が、俺のことを認めてくれた瞬間だった。俺は、どきどきと少しうれしそうに音を立てる心臓を感じながら、誘われるがままに姉の部屋に行き、
　そして、───
　姉が魔王に唆されて、俺を殺そうと画策していたことを知った。

　茶菓子が置かれたテーブルの下、自分の足元で赤黒く光出した魔法陣に、俺は、首を傾げた。体は、ピクリとも動かなかった。だが、───

（なんだこの魔法陣。めちゃくちゃだ……でも、これは、明らかに闇の力で、できてる…しかもなんだ、この膨大な量の闇の力は……まさか）

　そうこうしてる間に、魔法陣からふわりと浮上した、赤黒い鎖に、立ったままその場で床に縫い付けられた。そ身動きが取れなくなってしまった俺が、ハッと顔をあげれば、ついさっきまで女神のようだと思っていた姉の顔が、悪魔のように歪んでいるのが目に映った。

「あ、姉上！まさか、魔王に唆されて……？な、何をお考えなんですか！世界が、世界の人々の命が、かかっているんですよ！！」

　俺の必死に訴えだった。だけど、姉は、まるで小鳥の囀りでも聞いているかのように、つまらなそうに俺の方を向くと、言った。

「だって、───ずるいじゃないの。私が本当は、勇者様と一緒に旅をしたかったのに。それで、世界を救う英雄になるはずだったのに」

　それを聞いて、俺は身を固くした。そして思い出した。幼い頃、父に怒られた姉が「いつか勇者様と一緒に、世界を救いたいの」と、目を輝かせて、俺に教えてくれたことを。
　そして、ようやく気がついた。もしかしたら、家族に認めてもらえるかもしれない、などと思いながら、帰宅した自分の愚かさに。

（ああ、───俺は、姉上の、夢までも、奪って……）

　一体自分は、なんのためにこの世界に生まれてきたんだろう、と思った。
　もう、ここで死ぬというのなら、もう、それでいいのかもしれない。姉がそれで、満足すると言うのなら、もう、俺は、それで、いいかもしれない。そう、思った。
　死んでしまった父のことを思い出した。塞ぎ込んでしまった母も。幼い頃から今日まで、姿を見ることもなかった姉兄のことも。
　教育は厳しかったかもしれない。それでも、俺が生まれなければ、俺がいなければ、みんなは、それなりに、幸せな家族であったのかもしれないと、そう、思い、目を閉じようとした。
　だが、───

（え？…いや、でもこの魔法陣じゃ、俺の命はまだ尽きない。それよりも、姉上の命が、奪われてしまう。いや…これじゃあ、姉上の命どころか、魂が…）

 姉の部屋には、今や赤黒い禍々しい風が吹いていた。
　その風の向こう側で、美しく気高い姉上は、心底嬉しそうな微笑みを浮かべて、悠々と、俺が苦しんでいる様子を見ていた。意気消沈して、消えてしまいそうだった、死ぬ直前の父とは違う。その様子は、自らの命を捨ててまで、俺を殺したいと思っている人の、それではないような気がしたのだ。

「姉上！この魔法陣では、姉上の命が奪われてしまいます！！」
「な、何よ！そんなわけないでしょ！私が何ヶ月も、練りに練った魔法陣なのよ！あなたが死ねば、私にその大役が回ってくるに決まっているわ。ああ、あなたもしかして、私を騙して、生き残ろうとしてるのね？命乞いしようとしたって無駄よ」
「姉上。よく見てください。発動条件に、ヒュー・レファイエットと血を分けた者の魂、そう、書いてあります！これは術者の指定じゃないんですよ！これでは、対価の指定になってしまいます！このままじゃ、魂が、未来永劫、囚われてしまう！」
「知ってるわよ。ふふ。ヒュー。よくお聞きなさい。あなたは、この世界での生を終えるだけだと思っているかもしれない。これは、未来永劫、あなたがその歳で死ぬことを、意味しているのよ。何回死んで、何回生まれても、あなたはその歳で死ぬ。永遠に続く呪いなの」

　姉上の返答を聞き、全然伝わっていない、と、俺は焦った。
　この魔法陣は完全に間違っていた。ここで奪われるのは、俺のではなく、姉の魂だ。そして、俺は、その姉の魂を対価に、胸に呪いの楔を打ちつけられ、未来永劫、術者の年齢までしか生きられない事になる。そういう呪いの内容だった。
　姉は完全に、発動条件と術者の限定を間違えていた。確かに、対象と、血を分けた人間の楔は強力になる。術者の限定のところにそれを書けば、この魔法陣は強固な物になっただろう。

　だが、このままでは、姉の命が潰えてしまう。

　これはおそらく、魔王が遠隔で魔力を注いでいるのだ。魔王も、こんなにも魔法陣が間違っているとは思っていないだろう。おそらく、俺が死に、姉も対価として死ぬと、そう、思って、こんなにも膨大な魔力を注いでいるはずだった。狙いはいい。勇者が現れる前に、周囲の人員を始末しようとするのは、道理だと思った。

（でも、これでは、俺ではなくて、姉上が…！）

　このままでは、対価となる姉の命は、その魂は、一体どこに飛ばされてしまうのか、想像もつかない。一つわかっているのは、魂はこの呪いの対価として、囚われてしまうと言うことだけだ。
　力を振り絞り、どうにか、魔法陣の発動を止めようと、魔力をこめた、その時、───
　姉は、まるで地を這う虫けらでも見るかのように俺を見て、吐き捨てた。

「私たち家族の、───恨みを知りなさい」

　その瞬間、俺は、動きを止めてしまった。
　どうしてだろう。俺が、悪かったことはわかるのに、それでも、どこかで、きっと、いつかと、───…そう、思ってしまっていたことに気がついた。
　俺の手から、スッと力が抜けた。
　次の瞬間、一本の赤黒い鎖が、俺の目の前に浮かび上がり、そして、ドッと胸に、楔が突き刺さったのがわかった。呪いの楔が、俺の心臓を抉り取るまでの、カウントダウンを始めたかのように、カチコチと、時計のような音が、聞こえたような気がした。

「きゃあああああ」

　少し離れた場所で見ていた姉に、その赤黒い鎖が巻き付くのはすぐだった。抵抗する姉を、ずるずると、信じられない力で、引っ張り、そして、この魔法陣の中に沈めようとしているんだと思った。
　この魔法陣の中に、沈んでしまえば、おそらく姉の魂は、それこそ未来永劫、囚われてしまうだろう。
　俺の心臓に、もう呪いは成った。
　対価として、姉の魂は取られてしまう。だけど、───

　──「ヒュー。いつか一緒に、魔術で世界を守りましょうね！」──

　幼い頃、笑いかけてくれた姉の笑顔が、脳裏に過った。
　俺は、力を振り絞り、右手首を回して、小さな魔法陣を宙に生成した。そして、せめて、姉の魂が完全に囚われないようにするために、その魔術を展開した。

（姉の魂の囚われる場所を、魔法陣の中ではなく、俺の呪いの中にすることができれば…あるいは…）

　魔法陣の中にありながら、他の魔法陣を発動させたのは、はじめてだった。上手くいくかなんて、知る由もなかった。それでも、できることはやらなくては、と思って、必死だった。
　自ら発動させた呪いの中に、閉じ込められることになってしまう姉の魂を、少し、不憫に思った。それでも、闇の中を未来永劫彷徨うよりは、まだ、助かる可能性があると、そう思った。

（もしも、───もしもいつか、俺の呪いが解かれる日があれば、その時に、姉の魂も救うことができるかもしれない）

　姉の命を刈り取り、そして、その魂を、腹の中に収めようとしている魔法陣に、横から、自分の魔法をぶつける。得意な空間魔法と、この世界で唯一俺ができる時間魔法。それで、姉の魂の時間を止め、自分の呪いの内側に、組み込んだ。
　姉の亡骸は、ズッズッと音を立て、そのまま、魔法陣の中に、吸収されて行った。
　赤黒く光っていた部屋は、いつもの明るさとなり、何事もなかったかのように、静寂が支配した。だけど、───その部屋に、もう、姉の姿はなかった。

　喪失感のようなものは、正直、なかった。
　自分の心の扉が、閉ざされていくのを、感じただけだった。

　レファイエット家の人間が、魔王に唆されたという事実は、当たり前だが、報告せざるを得なかった。シルヴァンや、オーランド、それに、これから召喚する勇者にも、どこに危険が潜んでいるか分からないと言うことを、伝えなければならなかったからだ。
　さらに、この呪いは、魔王の力で成った呪いだった。通常のまじないのようなものら、聖魔法でどうにかなっただろう。だが、現状、魔王の力に対応できるのは、光属性の魔法だけなのだ。
　そして、光属性の魔法の使い手は、この世界には、一人も存在しない。
　俺の話を聞き、呪いの内容を知った人たちは、陛下も含め、みんな、痛ましい顔をして、言葉も出ない様子だった。

（俺も、正直、───言葉が出ないよ）

　そう、思った。だけど予定通り、勇者召喚の日はやってきた。
　勇者召喚陣を発動した時、勇者と思わしき、赤いペンダントをつけた学生のような男と一緒に、もう一人、人間が召喚されてしまい、俺は内心、すごく焦っていた。
　なんで、どうして、と、目を瞬かせていたが、話してみれば、勇者と友達らしいその学生の男も、一緒に魔王を倒しに行くと言われて、頭に血が上った。
　姉が人生をかけて望んでいた役だった。なんの力もなさそうな男が、しかも『魔術師』として、一緒に同行するなんて、許せるわけがない、と、正直思った。

　その男が、───ノアが、俺を助・け・に・き・た・人間だと知るのは、大分後のことになった。