【BL】異世界転移をしたい腐女子の妹は、その妄想のすべてに陰キャの兄が巻きこまれていることを知らない

第二章 NOAH

33 ヒュー・レファイエットの記憶 07

　

「あ、あの……ここ、座ってもいい…かな？」

　そう、前から声をかけられて、上を見上げた。
　顔なんて見なくても、誰の声だなんて、すぐにわかる。ずっと聞いていたくなるほどの、柔らかく、優しげな声だ。でも、どうして、という疑問は、瞬時に頭の中に広がった。

　砂漠の国の次に、俺が転生したのは、エンデガルドと呼ばれる世界だった。ユクレシアと、ヴェネティアスのあった世界との、ちょうど中間ほどの、魔法レベルの世界で、俺はこの世界に来て、はじめて、家族に恵まれた。

　今までは、家族には疎まれるか、孤児か、と言った生い立ちだったが、この世界では、尊敬できる魔法研究をしている教授の父と、優しい母に育てられた。
　元から人付き合いは上手くはないし、さらに長年生きているせいか、感情があまり表に出ない子供であっただろうが、父も母も、「個性だからいい」と言って、慈しんでくれていた。相変わらず、六歳までは、記憶は戻らなかったが、戻ってからは、どこか気恥ずかしいような気持ちで、はじめて感じる家族愛に、少し、怯えながらも、楽しく過ごしていた。

　だが、それも、───数年のことだった。

　前々から、魔力過多で、体調を崩しがちだった母は、その魔力供給に体が耐えられなくなり、ついに、俺が十二歳の時に倒れ、間もなく亡くなった。教授である父は、母のための研究に明け暮れていたが、それなりに幸せに過ごしていたのだ。
　母と同じような病状の人たちを救い、魔力還元のシステムは、長年生きている俺から見ても画期的なアイディアだと思っていた。母の体調も回復して行っていたし、俺も、父の理論には賛成で、それ以上の改善点はない、と思うほどのものだった。
　だが、突然、容態が悪化して、亡くなってしまった母を見て、父は衝撃を受けた。
　当たり前だ。
　あれだけ仲睦まじかった二人だった。そして、父は、母のために、ほぼ全ての研究時間を捧げてきたようなものだった。俺も、できるだけ、父を慰めようとしてみたが、父は衰弱していく一方だった。キリッとした男前だった父の姿はもうなく、髪は伸び、肌は萎れ、老人のようになっていく姿には、心が傷んだ。
　そして、毎日思った。

（愛する人が死んでしまったら……）

　きっとそれは想像を絶する痛みなはずだった。自分の愛する人のことを思い、父の気持ちは痛いほどわかった。
　だけど、元から愛情深い父である。父の不安が、生きている俺に移行するのはすぐだった。父は、母と同じように魔力過多の症状がある俺に、闇魔法を施し、俺だけでも救おうと思ったのだろう。自分に施されている闇魔法が、どれだけ危険なものかは、わかっていた。正当な方法でないことも、明らかだった。

　だけど、はじめて自分を愛してくれた家族の、その憔悴していく姿を見ていたら、それを止めることなんて、できなかった。俺の余った膨大な魔力を見て、闇魔法に取り憑かれた父が、人体蘇生なんていうものにたどり着くのもすぐだった。

（気持ちはわかる。本当に…）

　もしも俺が、本当に十代の息子であれば、もっと必死になって止めることもできたかもしれない。でも、俺には、父の気持ちがわかってしまい、なんて言っていいのかわからずに、口をつぐんでしまったのだ。

　人体蘇生、それは、俺がこれだけ長く生きていても、どの世界にいても、禁忌とされているものだ。そして、成功例なんて、見たことも聞いたこともない。少し、魔力を注いだところで、できるものではないのだ。他の人間の命を大量に使えば、考えられなくもないだろうと思ったが、優しい父に、そこまでのことができるとは思えなかった。
　それに、───……

（どちらにしろ…俺は、二十七にはいなくなってしまう命。それまでに、父がなんとか元気になるといいけど…）

　消沈した父の他に、もう一つ心配なことは、闇魔法に絡んでいる俺や、父に、異世界転移をしてきたノアが関わらないといいな、ということだった。今回の俺は、闇魔法なんてものに関わっているだけでなく、本当に無力な存在として生まれてきてしまった。
　自分の魔力のコントロールも効かず、そして今は、その膨大な魔力を吸い取られ、ほぼ魔法が使えない状態にある。

（なんて情けないんだ。これじゃ、ノアを守ることすらできない、───）

　せめてまだ、ユノの時のように、騎士として体を作ることができれば、また違ったはずだった。でも、魔力を吸い取られた反動で、体力もそこまでなく、本当に無力な人間として、存在しなくてはならず、ただでさえ、無いに等しい俺の自信は、完全に底をついていた。
　それも、父と母の愛情で、少しは保っていたが、母が亡くなり、傷心の父を慰めることもできず、再び、胸の中には「やっぱり俺なんかじゃだめなのか…」というような、悲しい気持ちでいっぱいだった。

　家族一人、救うことのできない俺のことを、ノアはどう思うだろうか、と。本当に、力のない俺のことを見て、ノアはどう思うだろうか、と。
　俺の心に広がるのは、ただの絶望だった。

　でも、温存する魔力が少ないながらも、毎日の生体探知は怠っていなかった。今回は、神子を召喚するという噂が立っていたから、時期も読みやすかった。
　生体探知で、ノアがこの世界に召喚されたことは、すぐにわかった。今回の世界では、ノアの近くには行けない理由があったが、ノアは学生として学園に通い、安全な学園の寮で生活ができる様子だった。俺は、ほっと胸を撫で下ろした。
　遠目で見ながら、持ち物を確認した。

（水族館のキーホルダー、それから、組紐…）

　その二つをつけていると言うことは、俺の予想では、全ての世界に行った後のノアだと思った。
　ユノとして渡したネックレスは確認できないが、おそらく、ノアは、モフーン王国の後に、ヴェネティアスに行ったと考えていたからだった。

　全部の世界に行ったノアだというのなら、おそらく、俺とは気がついていないとは思うが、砂漠の国で勘違いして、四年間も嫌がらせを続けたことも知ってるのか…と思うと、恥ずかしくて死にそうだった。
　あれはまるで、好きな子をいじめて、喜ぶ子供のようだったはずだ。なんて言って話せばいいのかわからなかった。そもそも、今回は、どちらにしろ近づく気がなかったから、少しだけ、それには安心した。
　せっかく、自分と同じだけの記憶があるだろうノアに会えたというのに、今回、俺は話しかけることもできないか…と、思っていた時だった。

　魔法研究棟のすぐ横に、見覚えのある花火が打ち上がり、驚愕に目を見開いた。まさか、と思って、下を覗けば、本当にノアだったのだ。下の会話から、どうやら異世界に転送しようとしていることが、聞いてとれた。
　おそらくは、失敗して、恥ずかしかったのか、逃げ出すノアの姿が見えた。俺はしばらく固まって、その様子を見送っていた。

（信じられない…じゃあ、あの時のも…本当に？）

　モフーン王国で見た、花火を思い出した。少しだけ、視界が潤んだ。そうか…と、ノアの気持ちを噛みしめる。
　俺が不安に苛まれていようとも、俺が絶望していようとも、ノアは現状を嘆くことなんてしない。いつだって、前を向いて、できることをやろうと、一生懸命だ。

　俺は、知らぬうちに、ノアに救われてばかりいた。

　毎日のように空に上がる花火を、縋るように、こんなにもずっと見上げている人間がいるだなんて、ノアは思ってもみないだろう。むしろ、毎日上がる花火に、恥ずかしがっているかもしれないな、と、思い、ふっと笑みが漏れた。
　この世界では、関わることもできないかもしれないが、俺は、そのノアの気持ちだけで、もう、十分だった。
　好きでいてくれてることが、嬉しくて仕方なかった。
　万が一の時に備えて、モフーン王国でそうしていたように、吸い取られてしまう魔力以外に、魔力を溜め込んでおこうと思った。
　だと言うのに、───


「お、お昼、一緒に食べない？さっき食堂でスープもらってきたんだけど…その、お、覚えてないかもしれないけど、こ、この間、ぶつかっちゃって、お、お礼…とか…？」

　ノアがどうして俺に話しかけてきたのかは、わからない。
　ただ、しばらくろくなものを食べていなかった俺は、思わず、ノアが差し出した食料に、食いついてしまった。少し話してみれば、ノアがいるというだけで、俺の不安は、すぐに浄化されていくようだった。
　今までの世界の中でも、自分に力がないという状況は、はじめてだった。それで、ノアの近くには行けないと思っていたのに、俺は、こうして一緒にいるだけで、こんなにも安らぐのだ。
　ノアが『人体蘇生』のことまで知っていたことには、本当に驚かされた。大衆向けの書物だと言っていたが、俺はすぐに、これも『ゲーム』で見たのかもしれないと予測ができた。だとすれば、俺の運命についても、もしかしたら、ノアは何かしらの情報を持っているのかもしれなかった。

「きれいな色だね、目」

　相変わらず、人の話を聞いてるんだか、聞いてないんだかわからないノアの、そのマイペースさは、俺の思考を乱し、放って置けないと思っているうちに、いつだって嘘みたいに、俺の不安を取り除いてしまう。
　でも、───今回ばかりは。

「頼むから。ほっといてよ」

　ノアを、絶対に、危険な目に巻き込むわけには、行かなかった。


　←↓←↑→↓←↑→↓←↑→


　その後から、俺の希望に反して、ノアは俺の近くに寄ってくることになった。
　訝しんだ俺は、一度、ノアの様子をこっそり見に行き、そして、ノアがどうやらこの世界での俺を探しているらしいことと、指輪の箱を開けてしまったことを知って、がっくりと肩を落とした。

（身を切る思いで、記憶まで奪ったのに……）

　もしかして、気がつかれてるのか？とも思ったが、今回は、ヴェネティアスの時のように、匂わせるようなことも言ってなければ、むしろ、突き放すようなことばかり言っているのだから、ミュエリーが俺だなんて、ノアが気がつくわけはないと思った。
　他の世界でも、似てると思って困惑はしていたが、全ての世界の内訳が、完全にバレたわけではなかったはずだった。

　ミネルヴァで、「キスする？」と、死ぬほどかわいい顔で尋ねられた時は、心臓が止まるかと思った。
　だが、自分はヒューではなく、ミュエリーだと言うのに、こんなふうに、色んな男を誘っているのかと、愕然とした。いや、ノアに限ってそんなことはないはず…という思いと、まさか…という不安が交差して、俺の頭の中は、嵐が吹き荒れていた。
　だと言うのに、ノアは、俺の心を乱すだけ乱して、すぐに寝てしまって、結局、俺は眠れずに一晩を明かした。
　それでも、目の前で寝ているノアを見ていれば、───

（かわいい…）

　眠れないから、仕方なく、ノアの寝顔を目に焼き付けていた。
　こんな場所で、さっさと眠りにつくノアの図太さにも驚くが、それでも、昼間の必死な様子を思い出し、それは疲れただろうな、と、納得して、ため息をついた。

（あんなに必死に潜って、魔法陣探して……）

　それが、自分のためだなんて…と、あたたかい気持ちが胸の中に満ちていく。
　でも、俺がまだ、ヒュー・レファイエットの時、ノアの夢なんて何千回も見てきたが、本物のノアが夢に出てきた、と、感じたことはなかった。だから、こんなにノアが頑張ってくれても、その夢はきっと届かないのだ。

　変な夢を見たのは、カラバトリにいた時だったが、エミル・カシアフであったときは、一番ノアと距離があった。おそらくノアは、俺がエミル・カシアフだったとは、思っていないだろう。
　いじめてしまったこともあり、そこは、気づいて欲しくないな、とも、思っていた。まあ、とにかく、ノアが、その時の俺の夢をみたいだなんて、思うとは、思えなかった。

　でも、ノアは、この魔法陣から、通信具のヒントを得たようだった。カラバトリで一緒に出かけた時に、そんな話をしていたことを思い出した。ノアのノートを見ながら思う。ノアは、もしかしたらあの時からずっと、リビィのところでも、フィリの時も、そして今も、ずっとずっと、通信具の研究をしているのかもしれなかった。

（好きで、いてくれてる……）

　嬉しかった。特に、この世界では、何も持たない自分に絶望していたこともあって、そのノアの真っ直ぐな気持ちは、本当に、嬉しかった。
　ノアの手を握り、その温もりを感じる。どうせ、起きればまた、突き放した態度を取らなければならないのだ。今だけでも、と思い、その幸せを噛みしめた。
　いや、幸せ…だったけど、辛かったが……。

　何故かはわからないけれど、次の日も、なんだかノアが惑わすようなことを言ってきたりして、俺の限界を試してるんだろうか、と、少し思った。大体なんであいつは、俺のために、花火だの通信具だのやりながら、ミュエリーを惑わそうとするんだ。どういうつもりなんだ、と、帰り道は、少し苛立ちながら帰った。
　そして、今後は近づかないようにと言う意味で、釘を刺す。

「ごめん、ノア。俺は人と関わりたくないんだ」

　少し、涙目になっているノアを見て、胸が傷んだが、同時に、勘違いしたまま、砂漠の国であんなにいじめ抜いてしまったことを思い出し、また恥ずかしくなった。泉の水は飲まないほうがいいとだけ言って、もう関わらないつもりでいたのだ。

　だけど、結局頑固なノアは、俺の忠告も聞かず、泉の水を飲むと言い出した。
　ミュエリーの俺は、無属性の固有魔法を一つだけ持っていた。ほぼ五大属性しかない世界だ。おそらくこの能力は、この世界では珍しかった。夜だけ、という限定はあるが、その魔法を使って、猫に化け、様子を見にいくしかなかった。
　結局、水を飲むノアに腹を立てながらも、最後にノアが呟いた言葉に、驚愕に目を見開いた。

「エミル様に……会えますように……」

　そんな俺の様子を見て、ノアが、なぜかわかっているかのように、ふっと笑ったのが見えた。そして、すぐに眠りに落ちていった。
　残された俺は、そのまま、目を瞬かせて、どうにか頭の中で、その事実を処理しようとしていた。

（まさか…あの時の夢？本当に？？）

　心当たりのある夢が二つあった。
　あの夢がなければ、俺は、ユノの時の苦しみを引きずったまま、砂漠の国でも、ノアと話すことはなかったかもしれないのだ。そして気がつく。

（あれが…ノアの本心だった？俺と、話したいって思ってた？？これから四年間いじめられることになっても？？）

　気がつかれていたと知って、俺は、恥ずかしさに悶えた。何も知らないノアのことを四年間もイジメ抜いたと言うのに、それでも、ノアはあの時の俺のことすらも、救おうとしてくれているのか、と思って、ジンと胸が熱くなった。
　すやすやと寝ているノアの横で、猫のまま、丸まりながら、思った。

（俺はお前がいるだけで、救われているのに。どれだけ、俺のことを……助けてくれるんだ…）

　この世界で関わりさえしなければ、もう、おそらく、次の転生の時には、チキューで会える。俺はぐっと奥歯を噛みしめ、心を鬼にして、愛する人を遠ざけなくては、と、再度決意した。