【BL】異世界転移をしたい腐女子の妹は、その妄想のすべてに陰キャの兄が巻きこまれていることを知らない

第二章 NOAH

25 距離

　

（あれ……僕はどうやって、家まで、帰ってきたんだっけ…）

　気づけば僕は、自分の部屋のベッドの上に、倒れていた。
　ぼうっとする頭で、ただ、さっき見たことを、考えていた。正直、全く現実感のない光景だった。
　人の骨なんて、理科室の人体模型くらいでしか見たことがなくて、まるで何かのセットのようなものだった気がして、作られたものだったんじゃないかって、そんなことばかりが頭に浮かんだ。

　僕は、あの人が、ヒューだったかって言われると、それも確信が持てなくなっていた。そう思いたいだけだっていうのは、なんとなく感じていたけれど、それでも、僕は、僕の心を守るために、そう考えるしかないのかも、しれなかった。

「骨……」

　異臭も何もない、すごくきれいな、白い骨だったのだ。
　本物なんて見たことがない僕は、それが本物だったのかもわからずに、ただ、ぼうっとしていた。
　僕は重い体で、スマホを取り出し、未だぼんやりしたままの頭で、人体が骨になってしまうまでにかかる期間を調べた。

「へー…夏場では一週間……まじでー…」

　でもおそらく、あんなにきれいな状態になるまでは、きっと、もう少し、時間がかかるだろうけど。あの場所に、どれだけの期間、放置されていたんだろう。誰か、誰か様子を見にくる人はいなかったの？という疑問が、ふっと湧いては、僕の心が閉じるような感覚があって、かき消え、そしてまた、ふっとその疑問が戻ってきては、また僕の心が閉じて、かき消えて行った。

（あ・の・人・は…それだけの時間、ずっとあそこに一人で、座っていたの？）

　それから、必死に、自分の記憶を手繰り寄せてみるのだ。
　あのきれいな薄茶色の髪。ヒューの色にそっくりだった。でも、あれだけの長さになるまでには、きっと、何年もかかっているはずだ。僕と別れた時、ヒューは十七歳だった。たとえば、あれが三年後のヒューだったとして、二十歳。
　はじめ、召喚した時は、同じ年くらいなんじゃないかと思った。でも、考え直してみれば、僕の知っているヒューの顔よりは、少し、大人っぽくなっていたかもしれない。

（二十歳………）

　たとえば、あの時点で、ヒューが二十歳だったとして、その後、さっき僕が召喚するまで、どれほどの時間が経ったんだろう。以前、ユクレシアの一年が、地球の一日だったから、だなんていう、荒唐無稽なことを考えて、日数を数えてみたことを思い出した。
　そんな単純な仕組みじゃないことは、わかっていた。それでも、僕がユクレシアを去ってから、かなりの時間が過ぎていた。

　時間の流れの仕組みは、分からない。
　なんだか気まぐれに、僕を運命に引き合わせては、まるで弄んでいるかのように、こうして残酷に現実を知らしめにくる。

　本当は、分かってる。

　だって、ヒューの文字で書かれた魔法陣の図面、それに、指定された人物の名前がヒューだったのだ。そして、僕の血で発動した。その事実は、明らかに、あの人が、あの骨が、ヒューのものだったということを、僕に伝えていた。
　だけど、僕は、あの人がヒューだったんじゃないかと、確信に近いものを感じているのに、それでも『あの人』と考え、ヒューとは違う人なんだと、そう考えたくて、仕方がなかった。
　だって、───

（あれがヒューだったんだとしたら…どうして…どうして？）

　どうして誰も、ヒューがあんな風になってしまうまで、気が付かないんだろう。曲がりなりにも、世界を救った英雄だ。ヤマダくんたちだっていたはずだ。あんなことになるまで、誰にも気がつかれないということが、ありうるんだろうか。
　そんなことは、考えられない、───と、思ったとき、ふと気づく。

「時の塔………」

　そんな建物の名前は、聞いたことがなかった。
　僕が行った後に、できたものなのかもしれない。その二十歳くらいのヒューにも見えた、あの人は、以前もそこにいたのだ。と言うことは、もしかしたら、あの人は、その『時の塔』に、住んでいたのかもしれない。
　もしも、もしもあの人がヒューで、ヒューが住んでいる場所が『時の塔』という名前なのだとしたら、あの理論大好き合理的魔術師が、『時間』に関係ないのに、そんな名前を塔につけるはずはなかった。

　少しだけ、引っ掛かることがある。

　ヒューの、異空間収納袋は、ユクレシアでは国宝級の魔道具だった。もちろん、空間を繋ぐ技術もさることながら、どうしてあの道具を、国宝級とまで言わしめるのか。それは、時間を停止させることができるからだった。
　僕は、考える。

　もしも、ヒューが、───

　他の人生を経てまでも、地球を目指してくれているヒューが、ユクレシアのヒューの人生の中で、『異世界転移が無理だ』と気がつくまでの時間は、どれだけ、かかるのだろうと、僕は考えた。そして、もしも、ヒューが「もっと時間があれば」と願ったなら、おそらく、ヒューは、ユクレシアで唯一、ヒューだけが使える『時』の魔法を、自分の家に施すかもしれない、と、僕は少し思ったのだ。

（うーん…それは流石に考えすぎかな…）

　普通に、あのひねくれ者は、砂漠のど真ん中とかに塔を建てたのかもしれない。
　そうしたら、体が干からびるのは早そうだし、それに、発見も遅れるかも…と、そこまで考えて、ヒヤリと内臓が縮まった。『死』ということを考えるのは、じわじわと僕の胃に、痛みを与えていた。

（結局、そのまま、ヒューは、し…死んで………）

　ここまで来て、ようやく、僕の体は、だんだんと、状況を理解してきた。
　あれは、おそらく、ヒューだったのだ。そして僕は、おそらく、間に合わなかった、ということになる。内臓が氷漬けになったみたいに温度をなくし、背筋に震えが走った。横になっているだけなのに、は、は、と、僕の口から、呼吸とも言えない、変な息が漏れ、嫌な汗が流れた。体は自然と、膝を抱えるように、丸くなった。
　言い聞かせる。何度目かもわからない、リヴィさんの言葉。とにかく、それを、言い聞かせた。

「だ、大丈夫。外から見れば、時間の流れは一定ではない。だ、大丈夫…大丈夫…」

　僕は頭を振り、無理矢理、思考を元に戻す。
　だって、だって、止まってしまえば、僕がここで、止まってしまえば、それは全ての終わりなはずだった。いや、最愛の人の、おそらく…死体を、見てしまったのは、もう全ての終わりと、考えられなくもないが、そうではなかった。
　僕は、多分、あの後のヒューにも、何回も会っていることになるはずなのだ。
　ぎゅっと目と瞑り、頭をぶんぶんと振って、なんとか恐ろしいことに囚われてしまいそうな脳を、奮い立たせる。

「時間……そういえば……」

　僕の傍に転がっていた、ヒューの魔法陣の本を取り出しながら、僕は首を傾げた。
　僕が描いた魔法陣には、世界座標・場所座標・生体座標があったけど、時間座標は含まれていなかった。僕の花火の魔法陣でいうところの、ユノさんや、エミル様の、年齢を指定していたそれが、なかった。
　あの魔法陣は、発動すれば、何歳のヒューが召喚されるか、分からないのだ。だから、一回目は、生きていたし、二回目は、白骨化した後っていう、まばらな結果になった。

（考えられるのは、『時の塔』の存在期間、あるいは、『ヒュー・レファイエット』の存在期間自体が、すでに、希望の通りの、時間指定になっているってこと…）

　ヒューならば、必要のない項目は必ず魔法陣から省くはずだった。
　たとえば『時の塔』が三年間しか存在しない建築物だったとすれば、そう指定するだけで、時間指定になるのかもしれない。瓦礫になり、『時の塔』という認識を持つ者がいなくなれば、それは成立しないはずだった。
　そこまで考えて、いや、と、思い直す。もし『ヒュー・レファイエット』が時間指定になっているのだとすれば、それは成立しないような気がした。ヒュー・レファイエットという偉人を、人々が忘れるまで、その認識を持つ者がいなくなるまでは、きっと、かなりの時間がかかる。ヒュー本人を時間指定に考えるなら、『生存』を限定しなければ、ああして白骨化してしまった後に、僕がたどり着いてしまう可能性もある。

（どういうことだ…そんな不完全なことを、ヒューが魔法陣として書き残すわけがない）

　普通に考えて、もしもこの召喚がうまくいくんだとすれば、僕が花火でそうしたように、『=27yrs』など、自分が生きている間の時間指定をするはずだった。
　どうしてだろう。何かが引っかかる。

　自分が死んだ後に、僕がたどり着いても、意味がない。

　死んだ後に…と、考えて、ん？と思う。死んだ後に、僕がたどりついても、意味がない。ヒューだって、この魔法陣を書き残したくらいだ。生きている間に、会いたかったはず。
　だと言うのに、なんでこの魔法陣は、こんなにも、生存に執着がないんだ。ヒューは無駄なことはしない。生存を指定しない理由は、なんだ。だって、も・う・死・ぬ・から、───？

（本当に、例えばだけど、もしも、病気か何かで、あらかじめもう死ぬと分かっている直前に、あの魔法陣を書き残したとすれば、なくは、ない）

（なんだろう…この、ヒューの寿命が、あ・ら・か・じ・め・決・ま・っ・て・い・る・みたいな違和感…）

　もうここから先、いつ、どんな時間軸の僕が、ヒューを召喚したとしても、自分がもう死ぬから、意味がないなと思っていたとすれば、時間も書き記さないかもしれない。

（あれ…なんかこの魔法陣って、よく考えてみれば、生前に、もしも僕がヒューを召喚する事態になれば、それはそれでラッキーだなあ、くらいの…？あんまり、期待感がないような…）

　僕は思考を巡らせる。
　争った形跡のようなものは、なかったのだ。ヒューはあそこで、静かに…。時の塔。ヒューの思考パターンを思えば、きっと時間の経たない塔なんじゃないかと思うのだ。時間が足りないなら、足せばいいという、ひどくヒュー的な、合理的な判断だと、思うのだが。でも、そうだとしたら、どうして、───

（どうして死んでしまったんだろう…）

　 もしも、時の塔のなんたるかが、僕の想像通りだったとして、あそこで死んでしまったのだとすれば、それは、ヒューがおそらく、時・間・を・止・め・る・のを、や・め・た・のだ。時間を止めていたのだとして、どうして、時間を止めることを、やめたのだろう。そう、疑問を持つべきは、そこだった。
　僕がシャベルを手渡してから、今日までの間に、ヒューは何・か・の・決・断・をしたんだ。
　僕は再度、はじめて召喚した時のことを、思い出してみた。

（あの時、ヒューは、僕に気がつかなかったのかな？）

　僕は、ヒューが死ぬ前に、僕は、一度、この魔法陣でヒューに会った。
　あれは、この魔法陣を作ったヒューの意図した通りの、『最善の状態』だっただろうか、と、考えてみたのだ。

　シャベルを渡した時のことを思い出す。
　僕は「まだ」ヒューのことを知らなかった。でも、ヒューは、僕のことを知っていたはずだった。あの髪の毛の伸び方は、僕と別れてから、最低でも数年は経過していただろう。それでも、僕を知っているはずのヒューだ。
　前髪で顔を隠している僕を見て、ヒューが気づいたかどうかは、わからない。でも、信じられないほど、頭の回転の速い天才魔術師だ。あの一瞬で、いろんなことに気がついた可能性は高い。

　そして、あの時、ヒューは、『地球には行かない』と、そう、判断した。
　それから何年後のことなのかはわからない。ヒューは『記憶を保ったまま、転生する』という方法を選んだ。

（それは、どうして？）

　ヒューが、おそらく転生してまで、地球を目指してくれているんだとすれば、それは、僕が魔法陣で召喚した後、死んでしまった後から、転生がはじまるんだ。死は、必ずついて回る。
　次はフィリ。
　どうやってそんなことが可能なんだろう。そんな魔術を編み出したんだろうか。
　だけど、───と、思う。

「何も知らない僕を見て、ヒューはどう思っただろう」

　一瞬思ったのだ。
　ヒューの遺した魔法陣を書き換え、時間指定をすれば、生きているヒューを召喚できるのではないか、と。だけど、それは同時に、これから起きるはずだった、フィリと、ユノさんと、エミル様との思い出を、全て失くすことと同じだった。

　多分、タイムリープの漫画でよくある、『過去の改変』にあたる行為になるのだ。

　そうなると、僕は、異世界に飛ばされるのか、飛ばされないのかは、よく分からない。僕の記憶の中には残るかもしれないけど、ヒューの記憶の中からは、その全てが、消えてしまうはずだった。

　自分がエミル様に言ったことを思い出す。
　自分がミュエリーに叫んだことを思い出す。

（辛い記憶、悲しい記憶だって、僕とヒューの大切な繋がりだって…そうだとして…）

　ヒューはどう思っただろうか。
　僕がシャベルを渡した時、もしも、あそこで、僕があの長い髪の男の人の手を引いてしまえば、ヒューが一歩、地球へと踏み出してしまえば、ヒューの中に、僕と一緒に旅した記憶は残るけど、僕はヒューと旅をし・な・か・っ・た・ことになるはずだった。
　愛した記憶どころの騒ぎではない。
　ヒューという人間と出会ったこと自体が、全て、なくなってしまうことだったはずだ。

（ヒューだって、きっと、それは悲しいことだと思っただろうな…）

　それで、待つよりも、転生することを選んだんだろうか。
　だけど、ヒューが新しく何か魔術を生み出して、記憶を魂に蓄積する形で、転生を続けているのだとすれば、ただ、当てもなく転生を繰り返しているんだろうか。

（人生を重ねれば、重ねた分だけ、記憶や知識が増えて、地球に近づくことができる…ということだったんだろうか…）

　と、考えて、おかしな矛盾に気がつく。
　だって、ただ知識を増やすために、時間が必要なんだとすれば、それは、『時の塔』のなんたるかは定かではないけど、ヒューはどうにかして、自分の時間を引き伸ばす方法を考えたような気がした。

（どうしてユクレシアではなくて、違う世界にわざわざ転生することを選んだんだ？）

　違う世界の方が、違う知識が増えるからだろうか。そんな曖昧な理由で、ユクレシアの全てを捨てて、転生しようと思うのだろうか。でももし、ヒューが転生を選ぶのだとすれば、ユクレシアでできることは、全てやってみたけど、無理だった時、だろうか、という気がした。

（でも、おかしい…）

　ただ単純に、他の世界で知識を増やそうとするのならば、技術で言えば、きっと、ヴェネティアスにとどまるのが最善だったはずだ。ヒューだって、ヴェネティアスの技術の高さには気がついただろう。それでも次のモフーン王国に進んだのだ。

（なんでだ？）

　僕は、ころんとうつ伏せになり、いつものノートをパラパラとめくりながら、それぞれの世界の世界座標が書いてあるページを開いた。手を伸ばして、机の上のペンを取り、新たにそこに、ミュエリーがいた、エンデガルドの世界座標も書き記した。
　世界座標自体は、その世界の物が一つでもあれば、割り出すのは難しいことではない。そして、思う。

（こんなにたくさん。こんなにたくさんの世界を経て、それでもヒューは…）

　地球を目指してくれているんだろうか、と、思い、僕は本当になんとなく、なんとなく、エンデガルドの下に、この世界の世界座標をも、書き記したのだ。そして、ユクレシアまでの距離が、どれほどの世界を間に挟んでいるのかと、ふと、思った。
　ユクレシアは、とても、遠い。
　ユクレシアから、次に遠い、ヴェネティアスのあった世界までの距離を数値として書いた。それから、その次に遠い、モフーン王国のあった世界までの距離、───と、その時。

「──────え、あれ」

　その途端、僕の体に震えが走った。
　僕は、あれ、あれ？と、言いながら、モフーン王国から、砂漠の国までの座標の数値を見比べた。どうして今まで気がつかなかったんだろう。だけど、これは明らかにおかしかった。

（───嘘）

　世界座標というのは、具体的には、基軸となる、四つの数値で表されているのだ。緯度と経度のように平面的な数値二つと、立体的な二つの数値の、計四つの数値を指定し、全異世界の中での位置を割り出すことができる。
　イメージとしては、何層にも重なった厚みの中での縦位置、それから同じ階層内での縦位置・横位置、それから最後にその全てを含んだ『輪』がさらに層を成していて、その縦位置。その四つの数値だ。

　つまり、───螺旋状に、一列に並んだ『ドーナツ』みたいなものなのだ。

　世界座標のことをヒューに教えてもらった時、自分のイメージの中では、「異世界って、きれいに並んだドーナツみたいだな」と思った。それで、もしかして、頭の良すぎるヒューは、それで、ドーナツのことが怖いんじゃないかな、と思ったのだ。
　もっと詳しくいえば、ちょっと古いがクロナッツ。バームクーヘンだと、層の向きが違うのだ。クロワッサンドーナツみたいに、ミルフィーユ状に重なった、穴の空いたパイでできたドーナツが、螺旋状に無限に続いているみたいなイメージで、異世界というものは広がっている。
　だからまず、何番目のドーナツなのかという指定、それから、そのドーナツのうちの、どのパイ層なのかという指定、それから、そのパイ層の輪の中の、どこなのかという縦と横の指定。その四つの数値なのだ。
　その一つのドーナツの中にも、何万という異世界が存在しているらしいのだ。途方もない話だった。だが、───

「どういうことだ？」

　エンデガルドにいたときに、そこから近いのは、砂漠の国かモフーン王国だと思った。でも、こうしてはじめから全てを並べて見て、はじめて気がつく。
　ユクレシアの入っていたドーナツを０と考えた時、次のヴェネティアスがあった世界は94240番目、モフーン王国があった世界は188480番目、それから、砂漠の国が282720番目、そして、エンデガルドが376960番目。そして、───

「え、待って。94240個ずつ近づいてきてる。嘘、───嘘！これって、……」

　座標の数値が大きな数値すぎて、全然気がつかなかった。25296であるユクレシアの座標から、119536、213776、308016、402256に移動してきてる。ふと全部そこだけ並べてみたら、その数字の奇妙さに気がつく。
　どっどっどっど、と、心臓の音が、全力疾走した後のように、すごい勢いでなりだした。

　最後の座標の数値をペンで指し、全身に鳥肌が立った。

　もしこの規則性が、意図して続けられていることなのだとすれば、次。次の496496番目のドーナツの中にあるのは、───。


「───嘘。この世界に……まさか。まさか地球に？」