衰弱勇者と災禍の剣

死にゆく勇者と戦う少女

第81話 最期の言葉

「ただいま」
　アメルは晴れやかな表情で冒険者ギルドへと帰還した。
　手には、キラーボアの牙を持っている。
　キラーボアを討伐した証として持ち帰った戦利品である。
　アメルの様子を見て、ギルドカウンターにいたラガンは笑顔を浮かべながら彼女に言った。
「……その様子だと、無事に課題をやり遂げたみたいだな」
　裏口の方をちらりと見て、彼は彼女にそちらに行くように促した。
「早くその討伐の証を見せてやりな。それで早いところあの二人を安心させてやれ」
「うん」
　アメルは頷いて、キラーボアの牙をしっかりと胸に抱いて訓練場へと向かった。
　裏口の扉を開くと、子供たちが訓練をする元気な声が聞こえてきた。
　レオンとナターシャは、二人並んで訓練場の中心に佇んでいた。
　こちらには背を向けているため、二人はアメルが帰ってきたことに気付いていない。
　アメルはゆっくりと二人に歩み寄り、声を掛けた。
「ただいま」
「……お帰り」
　ナターシャは目の前にやって来たアメルの全身を見て、苦笑した。
「その格好……大分苦戦したみたいだね。どうだい、キラーボアは手強かっただろう？」
　アメルの服は、草の汁や土で大分汚れていた。地面の上を転がったりしていたから無理もない格好だろう。
　アメルはシャツを引っ張りながら笑って、抱いていたキラーボアの牙を二人の前に差し出した。
「ちゃんと、やっつけたよ。私だけの力で」
「そうみたいだね。しっかりやり遂げたってあんたの顔に書いてあるからね」
　ナターシャはアメルの頭を撫でて、微笑んだ。
「卒業試験、クリアだ。これであんたは立派な一人前の冒険者だよ」
　おめでとう、と言われて、アメルは照れたように笑った。
　視線をついと横にずらすと──
　薄く開いた瞼の陰から覗く瞳で、前を見つめているレオンの顔が目に入った。
　肘掛けに乗せた手は動かず、身じろぎもしない。表情はなく、何を考えているかが全く分からない。
　それでも、言葉を掛ければ聞いてはいるはずだ。そう信じて、アメルは彼に話しかけた。
「……レオン」
　キラーボアの牙を彼によく見えるように持って、彼女はゆっくりと言葉を紡ぐ。
「私……冒険者になったよ。レオンとの約束、ちゃんと守ったよ」
「…………」
　レオンの唇が僅かに動いた。
　声は、ない。しかし彼は、確かに言葉を発していた。

『頑張ったね』

　言い終えて、彼は薄く微笑んで──
　そのまま息を静かに吐き、ゆっくりと、目を閉じた。
　俯いたレオンを見て、ナターシャがそっと彼の首に指を当てる。
　そのまま、しばしの時が流れ。
　彼女は彼から手を離し、静かに、語りかけた。
「……この子は、これだけのことができるんだよ。……できるように、なったんだよ。あんたが一生懸命に教えたお陰でね」
　前を向き、遠くの空を見つめる。
「……これで、安心だろ。心置きなく、眠ることができるだろ？……レオン」
　彼女のその言葉が正しいことであると証明するかのように──
　レオンは、優しげな微笑みを浮かべていた。