衰弱勇者と災禍の剣

死にゆく勇者と戦う少女

第75話 魂の力と共に

　吹き飛ばされた砲台が火を噴き、甲板に燃え移る。
　衝撃と物音に気付いて甲板に顔を出した兵士に、司令官は急ぎ指示を出した。
「砲撃を開始しろ！　敵艦を撃ち落とせ！」
「り、了解！」
　兵士が船内に戻り、船に装備されていた全ての砲台が相手方の飛空艇の方を向く。
　アメルは奥歯を食いしばり、リヴニルたちを睨みつけた。
　……お願い。私の中にある力よ、私たちを助けて！
　ばがっ！
　リヴニルの後方にある甲板が木っ端となって砕け散った。
　そこに追撃を仕掛けるように、一斉に撃ち出される飛空艇からの砲撃。
　砲弾は飛空艇の側面や甲板に命中し、大小様々な穴を空けた。
　その中で、リヴニルは悠然と佇んでいる。
「サエル、敵艦は健在だぞ！　お前の力なら、全てを塵にすることは容易いはずだろう！」
「…………」
　サエルの視線がアガヴェラの飛空艇へと向く。
　やらせない！
　咄嗟にアメルは、掌を突き出してサエルの方へと翳していた。

　ばちっ！

　両者の間に、渦巻く光のようなものが生まれる。
　それは次第に大きく膨れ上がりながら、彼女たちの視界を覆い隠していった。
　真っ向から激突した破壊の力が、ぶつかり合って大きなエネルギーの塊と化したのだ。
　放っている力の勢いが少しでも弱まった方に、膨れ上がったエネルギーは押し寄せていくだろう。
　それを食らったら──おそらく、形は残らない。
「……うぅ……！」
　ばちばちと掌の先で暴れ狂うエネルギーを睨みながら、アメルは呻く。
　一方、サエルは涼しい顔をして甲板の先に佇んでいる。
　単純な力比べでは、サエルの方に分があるようだ。
　それを証明するかのように、エネルギーの塊はじりじりとアメルの方に迫ってきた。
　……駄目……このままだと、私たち、みんな……！
　目をぎゅっと閉じて、必死に掌を突き出す。
　その掌に──ふわりと、何かが触れたような感覚を感じて、彼女は前を向いた。
　エネルギーを必死に押し返そうとする、彼女の右手に。
　見覚えのある手の幻影が寄り添っているのを、彼女は見たような気がした。

　──アメル。君は、一人じゃない。それを忘れないで。

　心の中に響く、レオンの声。
　彼の微笑みが目の前に浮かんで、消えていく。
　……レオン！
　アメルはきっとエネルギーの塊を睨んで、吠えた。
「……あぁぁぁぁぁーっ!!」
　ぐん、と溢れるほどの力が、彼女の中に生まれる。
　それは目の前の光を押し返し、大きな波となって、ビブリード帝国の船を飲み込んだ。
「なっ……！」
　リヴニルの声が吹き荒れる風の音に掻き消える。
　限界まで膨れ上がった光を浴びた飛空艇は、爆発を起こして火を噴きながら粉々に砕け散っていった。
　炭の欠片がばらばらと眼下の街に向かって落ちていく。それも途中で風に吹き散らされて、消える。
　光が収まった後には。
　何もない、穏やかな空がそこに広がっていた。
「…………」
　アメルは肩で息をしながら、その場にぺたんと座り込んだ。
　ビブリード帝国の船が消滅したという事実を目の当たりにして、司令官が歓喜の声を上げる。
「やった……ビブリードの船を沈めたぞ！　我々は、戦争に勝利したのだ！」
　様子を見に来た兵士と抱き合って、戦の勝利を声高に叫びながら船の中へと姿を消す。
　アメルは自分の掌を見下ろして、呟いた。
「……ありがとう……レオン」
　飛空艇のプロペラの音が、勝利を告げるドラムの音のように鳴り響いていた。