隷属の勇者 -俺、魔王城の料理人になりました-

第76話 ニョッキたっぷりミネストローネ

　ミネストローネといえばトマトベースの野菜スープを連想する人が多いかもしれないが、今回作るミネストローネはちょっと違う。
　アクセントとしてニョッキを入れようと思っている。ニョッキはこの世界にない料理だから、皆に珍しいスープに思ってもらえるだろう。
　まずはニョッキ作りからだ。
　ジャガイモを鍋に入れてふかし、熱いうちによく潰す。
　小麦粉と塩を加え、粉っぽさがなくなるまでよく捏ねる。
　生地がまとまったら小さくちぎって丸め、フォークで軽く潰すように押さえる。
　湯を沸かし、沸騰したらニョッキを入れて茹でる。浮き上がってきたら茹で上がりだ。
　できたものはざるに上げて寄せておく。
　次に、ベースとなるスープ作り。
　ジャガイモ、人参、玉葱、キャベツ、ベーコンを切っていく。キャベツは大きめのざく切りに、他の材料は一センチ角に切る。
　鍋に油をひいてみじん切りにしたにんにくを入れて、香りが立つまで炒める。香りが立ったらベーコンを加える。
　ベーコンに熱が通ったらジャガイモ、玉葱、人参を加える。玉葱が少し透き通るまで炒めていく。
　野菜を炒めたら水とコンソメを加えて煮る。キャベツはこの時加えるぞ。
　十五分くらい煮たら、トマトの水煮を加えて更に煮込む。灰汁が出たら丁寧に取り除き、塩と胡椒を加える。
　最後にニョッキを加えて軽く混ぜたら器によそい、チーズを掛けて細かくしたパセリを散らし、出来上がりだ。
　今回は省略したが、レッドペッパーを入れるとピリ辛になる。その辺は食べる人のことを考えて入れるかどうかを決めてほしい。
　辛いのはフランシスカが苦手なんじゃないかって思ったんだよな。俺は辛い方が好みだが。
「リベロ、これにも保温魔法を頼む」
「いいよー」
　保温魔法を掛けてもらって、ワゴンに載せたら会場に運ぶ準備は完了だ。
　今回は特別な席に料理を出すということもあって、会場に料理を運ぶ役割は料理長であるシーグレットが担っている。
　出した料理の説明をしたりと、単に料理を運ぶだけではなく特別な役割があるからだ。
　が……
「なあ、シーグレット。料理運びの役目、俺にやらせてもらえないか」
「は？」
　シーグレットの片眉が跳ねた。
「国政と言っても過言じゃねぇ会だぞ。そんなの許されるわけがねぇだろが」
「頼む」
　俺はシーグレットの顔をまっすぐ見据え、言った。
　ここで目を逸らしたら駄目だ。
「俺はこの晩餐会が成功するかどうか見届けなくちゃならないんだ」
「…………」
　シーグレットの鋭い視線が俺に浴びせられる。
　沈黙が怖い。
　でも、俺は何が何でも晩餐会の行く末を見届けなければならないのだ。
　人間と、魔族が手を取り合う瞬間を──
　この目で見る必要があるのだ。勇者として。
　しばしの沈黙の後、シーグレットが開口した。
「……単なるお祭り根性で言ってるわけじゃねぇんだよな？」
「ああ」
「……分かった。この料理を作ったのはお前だ、来賓に粗相がないように、しっかりと務めてみせろ」
　ただし、と彼は付け加えた。
「オレも料理長として同行する。元々決まってたことだからな、それだけは変えるわけにはいかねぇ」
「それは構わない。ありがとう」
　俺は頭を下げた。
　いよいよだと思うと、自然と全身に力が入る。
　さあ、世界の命運を決めるパーティーの始まりだ。