傷口に甘い声 〜推し声優と同じ名前の客と仲良くなる話〜

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　降り始めた雨はどんどん強さを増して、傘を持っていなかった怜は土砂降りの中を走っている。
　今日の約束は、梓が手料理を振る舞ってくれる事になっていた。怜の家に招くのはもう何度もあったが、梓の自宅を訪れるのは初めてだというのにこんな日に限って。

　雨を大量に吸い込み重くなった服のせいで、足がもつれそうになってしまう。それでもどうにか走り、アパートが見えてきた。
　一旦戻って、遅くなると梓に連絡を入れてシャワーを浴びてしまおう。
　あと数十メートルだと足を速めようとした時、雨音を搔い潜り大きな声が怜に届く。

「怜さん！」
「え……梓くん！？」

　傘を差した梓が、自身のマンションの方から駆けてきた。立ち止まった怜の元へ到着し、その傘を大きく差し出す。

「雨すごい降ってきたから気になって出てきたんですけど……めっちゃ濡れてるじゃないですか」
「あはは、傘持ってなくて降られちゃった……降水確率低かったはずなんだけどな」
「怜さん……うちに来てください、着替えなら俺のあるんで」
「え、いやいや悪いよ！　一回戻ってシャワー浴びてくるから大丈夫！」
「駄目です、まだ降ってたらまた濡れちゃうし体冷えるんで。早くこっち」
「あっ」

　どこか強引な梓は、怜の手をとって自身のマンションへと怜を連れてゆく。
　風邪をひいたらどうするんですかと怒ってすらみせるのに、雨から怜を守る梓自身の肩は濡れてしまっている。怜と会う約束がなかったら少しも濡れずに済んだのに、ちっとも厭わない様子だ。
　怜のことばかり気に掛ける梓の優しさが、苦しいほどに怜の胸を占める。


「お風呂こっちです。服は脱いだら洗濯機に入れてください、まわしときます。着替え、後で置いとくんでそれ着て下さいね。シャンプーとか適当に使っていいんで、ゆっくりあったまって下さい」
「なにからなにまでごめんね？」
「俺がそうしたかったんだからいいんですよ」
「ん……ありがとう」

　それじゃ、と去り際に、怜の額に貼りついた前髪を微笑みながら払っていった。
　雨で冷えたはずの体は、確かに梓の触れたところだけ火照るような熱を持ってしまう。

「はぁ……」

　梓の部屋がある階までエレベーターで上がり、すぐに風呂場へと誘導してくれた。清潔に保たれた室内には、爽やかな香りが漂う。
　梓の部屋にいるのだという事を、先ほどのノリとの会話もあって妙に意識してしまっている。しかも初めての訪問で、風呂を借りるだなんて。
　お互いに他意はなくとも、緊張してしまうのは無理もなかった。
　邪念も一緒に流して、早く温まって出てしまおう。
　雨をたっぷり吸い込んだ服を脱いで、怜はシャワーのコックを捻った。


「梓くーん？　出ましたー」
「あ、お帰りなさい。ふは、袖余ってますね」

　熱いシャワーを浴びて、リビングだろう扉を開いた。他人の家を勝手に動き回るのは居心地が悪く、小さな声で出た事を報告すると、キッチンから梓が笑顔で顔を出した。

「そりゃそうだよ、梓くん大きいもん」
「ですね。怜さん可愛い」

　梓が用意してくれていた着替えは、黒い上下のスウェットだった。下着は新品のものが用意されていて、申し訳なくもありながらその気遣いが嬉しい。
　ただやはり、サイズが合うわけもなく。指はほぼ出ていないし、足先も出ないので腰の部分を折らせてもらった。
　悔しいけれど、梓はそのくらい長身で手足が長いのだ。

「っ、もう。可愛くありません」
「はは。あれ？　髪乾いてます？」
「あ、うん。ドライヤーお借りしました」
「俺が乾かしたかったのに……」
「へ……」
「今度は俺にやらせて下さいね。じゃあこっち、座ってて下さい」
「う、うん……？」

　今度とは一体どういう事だろう。今日みたいに雨に降られることが、そう何回もあったら困るけれど。
　梓の言葉に首を傾げ、それを軽くあしらわれながらローテーブルの前、ラグの上に腰を下ろした。
　するともう調理は終わっていたようで、梓がキッチンから食事を運んでくる。

「わぁ、ハンバーグだ」

　プレートにはハンバーグ。デミグラスソースの香りが食欲をそそり、添えられたグリーンサラダが目にも鮮やかだ。
　マグに注がれたコーンスープはほかほかと湯気をあげていて、見ているだけでもあたたかな心地がする。

「初めて作ったんで、美味しいか自信はないんですけど」
「え、初めて？　ほんとに？」
「ほんとですよ、料理自体ほぼしたことなくて」

　まさか初心者が作っただなんて、誰が想像するだろう。早く食べたいと訴えて腹が鳴ってしまいそうなくらいに、見事なものだ。

「そうなんだ。梓くん本当に凄い……器用なんだね」
「……そうなんですかね」
「…………？　梓くん？」
「いえ、何でもないです。じゃあ食べましょうか」

　梓の表情に一瞬なにか浮かんだ気がしたが正体は掴めず、促されるままに怜は頷く。
　いただきますと手を合わせ、隣に座った梓を見るともう微笑んでいたので、気のせいだったのかもしれない。

　梓は怜の反応が気になるらしく、まだ手を付けずに頬杖をついて怜を眺めている。
　フォークを手に取り、もう一度手を合わせてから怜はハンバーグにそっと切れ目を入れてみた。すると中からとろりとチーズが溶け出し、怜は勢いよく梓を見上げた。

「あ、梓くん！　チーズ入ってる！」
「はは、はい。怜さんチーズ好きでしょ？　なので入れてみました」
「うわぁ、凄く嬉しい……」
「食べてみて下さい」
「うん、じゃあ食べるね」

　ハンバーグをフォークに刺し、とろけるチーズと濃厚なデミグラスソースを絡める。肉汁と一緒に口いっぱいに美味しさが広がり、怜は思わず顔を上げた。

「んん、んんん！」
「ふは、怜さんリスみたいですよ。美味しいですか？」
「ん……はぁ。すっごく美味しいよ梓くん！」

　咀嚼し終えごくりと飲み込んでから、怜はやっと感想を伝える事が出来た。
　梓くんも食べてみて、なんて梓が作ったものなのだから可笑しな話だけれど、早く梓自身にも味わって欲しくて次は怜が眺める番だ。
　梓はそれじゃあ、と言って、ひとくちハンバーグを口に入れた。こくこくと頷き、上手く作れていてよかったと綻ぶ顔が、何だか自分のことのように嬉しい。

「今まで食べたハンバーグの中でいちばん美味しいよ」
「えー、それは大袈裟じゃないですか？」
「ううん、ほんとのほんとに。レストランでちょっとお高いのだって食べたことあるよ？　それでも梓くんのが一番美味しい、一番好きだよ」
「マジすか……じゃあきっと、怜さんのために作ったからですね」

　思っていない事を口に出来るほど、怜は世渡り上手ではない。本当にそう思うのだ。
　どんな風に言ったなら伝わるだろう。懸命に言葉を並べると、梓は瞳を細めてそんな事を怜に言う。

「梓くんが作ってくれたから、だよ」
「はい、怜さんを想って作りました」
「っ、えっと、冷める前に食べよっか？」
「ふふ、はい」

　梓の選ぶ言葉や仕草は、いつも怜の胸の奥をくすぐる。頬まで染まって梓に気付かれてしまうのを恐れ、怜は誤魔化すように食事へと戻る。
　今度はサラダやスープを口にすると、こちらも怜の好みの味つけで。まるで、梓と怜が共に過ごしてきた時間が詰まっているみたいだ。
　つい零れるように怜はこれも好きと呟き、梓が隣で嬉しそうにする。気持ちまでいっぱいに満ちる時間に、結局何度も顔を見合わせて笑った。