嫌われ将軍、実は傾国の愛されおっさんでした

五章 嫌われ将軍、ママになる

祈願と家族の誓い

　生活に必要な道具や食料を買い込み、愛馬たちに取り付けた荷台に乗せると、ガイたちは町の中心地から離れようとした。

　しかし途中でガイが足を止める。
　すぐに気づいたエリクも足を止め、ガイに振り向いた。

「ガイ様、どうされましたか？」

「ああ……ここに立ち寄っておこうかと思って」

　隣に建つ建物を見上げながらガイが答える。

　ガイの視線の先にあるものは、人々が神への祈りを捧げる神殿だった。
　奉っている神が何なのかは知らない。ただこの地の神に祈りたいことがあった。

「きっと問題なく生まれてくると思うが、万が一何が起きるか分からない。だからこの子の無事を祈願したくて、な」

　人の目につかぬよう、ガイは懐に卵がある辺りに手を当て、フッと笑う。

　エリクが大きく頷き、「ええ！　ぜひ参りましょう」と素早く馬たちを道の脇に生えている木に手綱を括り、神殿に足先を向けた。

　白磁の柱が整然と並ぶ中を進んでいくと、雄々しい男神の像が現れる。

　その前に歩み寄ると、ガイとエリクは跪き、手を組んで祈りを捧げた。

　ガイが心の中で卵の無事を願って顔を上げると、エリクがまだ祈りを終えておらず、ジッと見つめてしまう。

　ギュッと固く目を閉じたその顔から、真剣に何かを祈っている気配を察する。

　祈り終えるのを待っていると、エリクが視線に気づいてガイを見た。

「すみません、お待たせしてしまって……」

「何をそんなに必死に祈っているのだ？」

「こちらに住まうので、挨拶を……それとガイ様と家族になる報告をしておりました」

「……子竜が大きくなるまでの臨時だぞ？」

「臨時でも、その間は家族ですよ」

　家族――その言葉を聞くと、ガイの背が落ち着かなくなる。

　戦い続け、誰も自分に近づかない中、一番縁遠いものだとばかり思っていた。

　一時のものでも、まさか自分が家族を得る日が来るとは――。

「ガイ様……っ!?」

　エリクの声でガイがハッとなる。
　いつの間にか頬が濡れ、視界がぼやけていた。

「いや、家族が嫌という訳ではなく、嬉しいんだ……仮初めでも、俺が家族を持てるなんて――」

　不意にエリクがガイの涙を拭う。
　そしてガイの手を両手で取り、己の額につけた。

「せっかくですから、家族になる祈りを捧げて、本当の繋がりを作りましょうか」

「エリク……？」

「健やかなる時も、病める時も、いかなる時もガイ様を敬い、慈しみ、愛することを私は誓います」

　……それは婚姻の儀の誓いじゃないか。

　神の前でなんてことを誓っているんだと言いたいのに、ガイは口をわずかに開け、エリクを見つめるしかできなかった。

　そしてエリクが唇を重ねてくる。
　片方だけの誓いに、何も異論を唱えず口づけを交わす――無言の宣誓をしてしまったことに気づいた時、ガイの顔は熱で溢れ返っていた。