俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

十二話 真実に近づく時

澗宇との再会

「こちらのほうこそ、わざわざ居城から出てくれた上に、侶普を案内に送ってくれて感謝する」

　握手しながら礼を伝えると、穏やかに微笑んでいた澗宇の表情が引き締まる。

「今回の目的は、先に送られてきた書状で存じています。こんなに早く挑む日が来るとは思いませんでしたが……この澗宇、協力は惜しみません」

　一位の志馬威に直接挑むのは俺だが、己も前線で戦うかのような気概を感じる。どれだけ東郷さんと真逆の身体であったとしても、心の在り方は似ているような気がした。

　心強い味方。そしてゲームの真実の一端を知る者。
　現実で東郷さんから言われたことを思い出し、俺は声を潜めて澗宇に告げる。

「澗宇、どうか真実を教えて欲しい。この世界の理不尽を止めるために、どうか――」

　一瞬、澗宇の目が大きく見開かれる。そしてギュッと俺の手をさらに強く握った。

「分かりました……正攻法だけでなく、裏からも進めていくということですね」

　しっかりと澗宇は頷くと、おもむろに華侯焔に視線を向けた。

「兄様、お元気そうで何よりです。誠人様に迷惑などかけておりませんでしたか？」

「ああ。誠人様の負担にならぬよう、大人しくしていたぞ。暴れるのは戦の時だけで――」

　本当はいつだって好き勝手にしていたのだが……と俺が心の中で呟いていると、そっと潤宇の隣に白鐸が降り立った。

「ウソですから澗宇サマー。いっつも誠人サマを困らせて大変なんですー」

「おい、何を言い出しやがるデカ毛玉！　俺はちゃんと誠人様のために働いているだろうが」

　華侯焔が文句を口にすると、いつもなら言い合いが始まる。しかし今の白鐸には強力過ぎる味方がいた。

「澗宇様、少々お耳をお借りします」

　白鐸とは反対側に並んだ侶普が、澗宇の耳元に顔を寄せ、手を添えながら何かを伝える。声は聞こえなかったが、華侯焔のことを告げ口しているのは安易に想像できた。

　澗宇の顔が次第ににっこりと絵に描いたような笑みを浮かべ、華侯焔へはっきりと告げた。

「まったく仕方のない人ですね、兄様は。これ以上誠人様を困らせる訳にはいきませんから、ちょっと僕と一緒に来て下さい。お説教です」

「か、澗宇、ちょっと話を聞いてくれ。俺の行動にはちゃんとした理由が――」

「言い訳は部屋で聞かせて頂きますから……誠人様、不肖の兄をお借りさせて頂きますね」

　俺との握手を解き、澗宇は深々と頭を下げると、華侯焔の元へ真っ直ぐに向かう。そしてたじろぐ華侯焔をジッと見つめてから、袖を掴み、砦の中へと引っ張って行ってしまった。

　去っていく二人を見送っていると、才明と英正がそれぞれ小さく吹き出す。

「誠人様の領土内だと無敵なのに、こちらでは澗宇様に敵わないとは。確かに勝手が過ぎる時がありますから、たまにはお灸を据えてもらったほうが良いかと……」

　才明が口元に手を当てながら、意地悪げな押し殺した笑いを漏らす。

　軍師である才明は、政も戦も頭を働かせて手を考えてくれている。その中で華侯焔の言動に振り回されているから、納得しているようでも不満を溜めていることもあるのだろう。

　対して英正は苦笑しながらも、その目は心配げな色を覗かせていた。

「華侯焔様にも弱いものがあるのですね。でも、後から誠人様の負担が大きくなりそうな……」

「……それは覚悟している」

　英正の心配に俺が諦めを零していると、侶普が俺たちの前に立ち臨んだ。

「お疲れのところ申し訳ないのですが、今から来て頂きたい所があります」

「こんな時間にどこへ？」

　思わず尋ねた俺に対し、侶普はどこか腹を括ったような眼光を見せた。


「この世界の堺目に……真実の一端をお見せ致します」