俺はＶＲ中華風戦闘SLGで、体を褒美に覇者を目指す

十一話 大きな前進

決断

　志馬威。それが柳生田さんのゲーム上の姿。
　現実の姿を思い出し、俺の胸がざわつく。

　そして潤宇は華侯焔の弟で、ゲームの真実を知り、憂いている数少ない領主。頼もしい同志だ。

　東郷さんからは、潤宇に会ったら真実を教えて欲しいと頼んでくれと言われている。協力してこの『至高英雄』の世界を作っている者を捕らえろ、とも。

　今のタイミングで潤宇に会う口実ができるというのは、俺にとって非常にありたい。

　しかし実行しようと口にするのは勇気が要る。
　動き出せば、もう途中で止まることはできない。目的を果たすまで突き進むか、俺が志半ばで討たれてしまうか。

　覚悟しなければ。
　もう一位に挑む日は近いのだということを。

　押し黙る俺の隣に、才明がそっと並び立って囁く。

「誠人様、いかがなされますか？　私は貴方の望みに応えるだけ……覚悟はできています」

　才明も、この選択が何を意味するのかを理解している。俺の陣営で、軍師が現実とゲームの状況を把握しているというのは、心から頼もしく思う。

　本当に信用できる人物なのか、確信を持てないところもある。だが、分かった上で信用したい。

　俺は才明に顔を向けると、大きく頷いた。

「羽勳たちの要望を呑もう。尊朔の攻略は彼らに任せて、俺たちは先を見越して準備を進める」

「……その言葉、お待ちしておりました」

　才明が柔らかに微笑む。言葉に嘘偽りがないことが滲み、才明の覚悟が伝わってくる。

　俺たちがこれからの道を決めた直後、白鐸が身体を揺らしながら声を弾ませた。

「本格的に覇者への道に挑まれるのですねー！　いやー、怖いですけどワクワクしますねー」

「これから白鐸にも頑張ってもらうとになるから、頼りにしている」

「んふふー、華侯焔なんかより役に立ってみせるんですからー！　あの常時色欲魔人なんかに負けませんよー！」

　奮起した白鐸がその場を飛び跳ねていると、バンッ、と扉が開かれた。

　現れたのは、顔を引きつらせた華侯焔と、身体と表情を強張らせた英正だった。

「こら、デカ毛玉！　俺がいない所で好き勝手言うな！　俺はただ自分の欲に正直なだけだからな！」

　大股歩きで華侯焔は白鐸に詰め寄って文句をぶつける。他の者なら萎縮するような怖さがあるが、白鐸はまったくめげずに反論する。

「本当のことを言って何が悪いんですかー？　ぱわーあっぷしたワタシに負けると思って、焦ってるんですかー？」

「俺がお前に負ける訳がないだろ。どれだけ強くなっても、所詮は毛玉。文武と技を極め、誠人様の寵愛を受けている俺には敵うまい！」

「誠人サマはみんな平等に寵愛してますよー。そこで勝負しようとするなんて、底が見えてますよー」

「なんだとデカ毛玉！」

「やりますか、華侯焔！　これでも神獣、受けて立ちますよー！」

　いつもの言い合い――もうこれは彼らの挨拶であり、仲のいい証だと考えることにした――を尻目に、俺は才明に尋ねる。

「才明が二人を呼んだのか？」

「はい。これからのこと伝えたかったので」