私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第一章 ５）総勢九人

　「ああ、プラーヌス様！　ようやく再会出来たと思ったのに。どこに行ってしまわれたの！」

　アリューシアという少女は、応接の間をぐるぐる歩き回りながら、声の限りに叫んでいる。「プラーヌス様！　プラーヌス様！　ご返事して下さい！」

　プラーヌスはきっと今頃、彼は自分の部屋にいるはずだ。同時にテーブルの上のワイングラスも消えていた。彼はそれも一緒に持って帰ったようだ。

　「大変よ、早く探さないと。・・・ちょっと、何を呑気に突っ立ってんのよ？　あなたたちも一緒に探しなさいよ」

　テーブルクラスをめくり、テーブルの下を覗き込んでいたアリューシアが、私とアビュにそう言ってくる。

　「えーと、まずプラーヌスはそんなところに隠れていないと思うけど」

　私は言った。

　「えっ？　ここには、おられない？」

　「いや、もうこの部屋にいない。探しても無駄さ」

　「どこか心当たりの場所があるんなら、そこに連れてってよ」

　アリューシアは乱れたテーブルクロスを丁寧に直しつつも、驚くほどに居丈高な口調で言ってきた。
　どうしてこのような子供に、こんな言われ方をしなければいけないのだ。私は思わずカッとなる。
　しかも、プラーヌスに向かって話しかけていたときの口調と明らかに違う。
　まるで私など同じ人間と思っていないかのよう。例えるとするならば、プラーヌスが召使たちを相手にしているときのようなぞんざいさだ。

　「ちょっと待ってくれ。君たちは何者なんだ？　他人の住居にずかずかと入り込んでくるなんて」

　私がそう言うと、先程の青年がアリューシアと私の間に立ちはだかるようにやってきて、大きな声で叱責してきた。

　「無礼者。相手に何者か尋ねる前に、まず自分が何者か名乗るのが礼儀ではないのか。いや、そもそも下賤の者が、お嬢様に直接口をきくなど、非礼にもほどがある」

　「何だって？」

　そのお嬢様のお目付け役の執事というところか。この青年もずいぶん酷い態度だ。

　「やめなさい、サンチーヌ。姿恰好は見るからに卑しいけれど、相手を見た目だけで判断するのは駄目よ。でもまあ、あんたたち、プラーヌス様の部下でしょ？」

　アリューシアという少女が言ってきた。

　「い、いや、確かにこの塔で働いてはいるけれど、僕は部下じゃない。プラーヌスの友人でシャグランという。で、こっちは助手のアビュ」

　「どうも」

　アビュが腕組しながら、不承不承、頭を下げる。
　どうやらアビュは、その少女の態度に、私以上に頭に来ているようだ。さっきから何度か、「はあ？　何ですって？」と小さな声でつぶやいている。

　「お友達？　それはサンチーヌが失礼したわね」

　友人だと聞いてアリューシアの態度が、幾分か柔らかになったようだ。さっきまでは本当に、その辺の馬や牛を見るような眼差しだったのだ。

　「申し訳ございません、ご友人でしたか」

　サンチーヌという青年も素直に頭を下げてくる。

　「では僕の質問に答えてもらおう。君たちはいったい何者で、どうしてこの塔に来たのか？　どうやらプラーヌスと知り合いみたいだけど」

　「この御方はボーアホーブ家の三女、アリューシア様です。申し遅れましたが、私はボーアホーブ家に代々仕える執事のサンチーヌ」

　「おお、お嬢様、ここにおられたのですか？　この薄気味悪い塔中を、散々探し回りましたよ」

　そのとき、サンチーヌの言葉に割り込むようにして、廊下のほうからそんな声が聞こえてきた。
　かと思うと、若い男性が部屋に入ってきた。いや、その男だけじゃない。更に続々と、応接の間に見知らぬ人たちが入ってくる。「お嬢様、無事発見です！　皆さん、こっちですよ」と廊下のほうに向かって大声で言っている女性もいる。

　若い男性、若い女性もいる。サンチーヌと同じくらいの年齢の女性もいる。
　数えてみると、七人もの人が部屋に入ってきたようだ。アリューシアとサンチーヌという執事を加えれば、総勢九人。

　「我々は全員、ボーアホーブ家、並びにアリューシア様に仕える執事、侍女、そして料理人たちです」

　困惑している私に向かって、サンチーヌが説明してきた。

　「何と大勢で。どこかに向かう旅の途中でしょうか？」

　私は嫌みたっぷりに言ってやった。

　「いいえ、私たちの目的地はこの塔よ。私はプラーヌス様から直々魔法の手解きをしてもらうため、この塔にやってきたの」

　アリューシアが得意げに言い放った。

　「魔法の手解き？」