私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第一章 ２０）反故

　夕方から始まった客との接見は、夕食の時間まで続いた。
　短い時間ではあったが、待機していた客の半分ほどを処理することが出来た。
　嬉しそうに帰っていった客、不満そうな客、その反応はそれぞれだったが、その作業は私の想像以上にスムーズに運んだ。
　プラーヌスの客のあしらいは本当に巧みであった。

　しかしそのスムーズさに、喜んでばかりもいられなかった。アリューシアが謁見の間の端っこのほうに立って、その様子をずっと眺めている。
　呆然自失といった感じである。掛ける言葉も見つからない。その華やかドレスのせいか、まるで人形が打ち捨てられているかのよう。

　「昨日、いきなり抱きついたんですって、お嬢様」

　「そう、きっと、それがいけなかったんですよ」

　「まあ、さっさとお屋敷に帰られるので、私たちは有り難いけど」

　「でも、あんなに楽しみにしてらしたのですから、お嬢様はさぞショックでしょうね」

　プラーヌスが客と接見している間、彼女のことが心配になって、そっと様子を見に行ったのであるが、侍女たちがアリューシアの真後ろでそんなことを言い合っていた。
　容赦のない言葉である。
　侍女たちも主と同じくらい打ち沈んだ雰囲気かと思ったら、彼女たちはアリューシアの感情と随分距離を取っているようだ。
　アリューシアを慰めるでもなく、むしろその失策を囃し立てている。なかなか面白い主従関係だ。

　「うるさいわね、さっきから！」

　しかし当然、アリューシアは侍女たちの言葉が気に入らない様子。
　彼女は声を荒げて言った。

　「確かに私が馬鹿だったかもしれないわ。本当に失礼なことをしてしまったと思う。だけどそのミスをどうやって挽回させるか考えるのが、あんたたちの仕事でしょ！」

　「そうは仰いますがお嬢様、もうこれは、絶望的な状況です」

　「はい、一切話しを聞いてくれないのですから、手の打ちようがありません」

　「もう一度、シャグラン殿に頼ってみるのはどうでしょうか？」

　「あんな奴に頼ったのが、そもそもの間違いだったのよ！　他の方法考えなさいよ」

　アリューシアが声を荒げる。

　「お嬢様、ちょうどシャグラン殿がいらっしゃいましたが」

　アリューシアの言葉を聞いて、そっとその場を立ち去ろうと思ったのであるが、侍女の一人に見つかってしまったようだ。私は仕方なく足を止める。

　「すまないね、アリューシア」

　睨み付けてくるようにこっちを見てくるアリューシアに向かって、私は言った。

　「すまないね、ですって？　そんな言葉で済むような問題じゃないわ！　私はこの日を本当に心待ちにしていたのよ。それなのに！」

　「うん、それはよくわかってる」

　「話しくらい聞いて下さってもいいじゃない。プラーヌス様の意地悪！　って言うか、何とかしてよ、それがあなたの仕事でしょ」

　「それが僕の仕事かどうかは、検討の余地はあるけど、とにかくもう一度、彼に話してみよう。明日には何とか会えるように取り計らうよ」

　「当然よ。でも食事の件はなかったことに」

　アリューシアが言ってきた。

　「何だって？」

　「ミリューとアバンドンが作る、最高の夕食を提供するって話しよ。悔しいから食べさせてあげない」

　「おいおい、そ、それは筋が違うじゃないか」

　「筋なんて知ったことじゃないわ。とにかくプラーヌス様とお話しが出来るまで、ご馳走はお預けってこと」

　「なるほど、わかったよ」

　二人の料理が楽しみだったので、昼食を抜いたくらいの私だ。それが食べられないのは残念だけど、アリューシアの怒りだって理解出来なくもない。
　しかし一旦は約束したものをあっさりと反故にするのは、どう考えても子供っぽいことだ。もちろん、アリューシアはどっから見ても子供なのだから仕方ないことであるが。

　「もう一度彼を説得するよ。どれだけ真剣に弟子入りしたいかっていう君の想いを、彼にしっかり話してやる。他に何か伝えたいことはないか」

　私はアリューシアへの腹立ちを抑えながら、そう言ってやる。

　「そ、そうね、今、上位の魔法の言語の勉強も始めている。この年齢でそこまで出来る子なんてほとんどいないはず」

　「ふーん、そうなんだ」

　魔法についての不案内な私には、よくわからないことであるが、しかしアリューシアが自信満々で言っているのだから、それはきっと自慢に値するのだろう。「伝えておこう」

　「で、その証拠として私の書いた魔法のプログラムを、プラーヌス様にお見せしてよ。これなんだけど」

　アリューシアは侍女の一人に向かって手を差し出す。侍女の一人がカバンの中から羊皮紙の束を取り出し、それを彼女に手渡した。

　「これを読んだら、きっとプラーヌス様はおっしゃるはずよ。『若いのに、なかなかやるじゃないか』ってね」

　私はその羊皮紙の束を受け取り、パラパラとめくって中を見る。そこには私の知っている言語の体系とはまるで別の、文字列がびっしりと書き込まれていた。

　「これを君が書いたのかい？」

　「そうよ、凄いでしょ？」

　「僕にはよくわからないものだけど。でも必ずプラーヌスに見せる」

　「絶対よ。ああ、私もお腹が空いたわ。ミリューとアバンドンに食事の用意をさせて」

　ちょうど、今日最後の客がプラーヌスの前を辞していった。
　それと同時にプラーヌスの姿が謁見の間からかき消えた。
　アリューシアは、チャンスさえあればプラーヌスの前に駆け寄ろうとチャンスを伺っていた様子だったが、プラーヌスはその隙すら与えなかった。

　プラーヌスがいなくなったのを見て、アリューシアも打ち沈んだ様子で謁見の間を去ろうと歩き出す。
　私の空腹感も限界に近い。しかし予定が変更された。すぐに夕食を食べることは出来ないかもしれない。
　私はアビュの姿を探す。彼女はさっきまで、客たちをここまで案内する係りをしていたから、すぐ近くにいた。

　「アビュ、いつもの料理人に食事の準備をさせてくれ」

　「あれ？　今日はお客さんが連れてきた料理人が、とっておきの作ってくれるんじゃなかったの？」

　「その予定だったけど。アリューシアが臍を曲げてしまったんだよ」

　「嘘！　じゃあ、私も食べれないわけ？　何よ、それ、最悪じゃない！　ずっと楽しみにしてたのに。いきなり言われても、多分、すぐに準備できないと思うけど？　今夜は休みだと思って、もう寝てるかもよ」

　アビュが苛立ちをあらわにしてくる。

　「寝ていたら叩き起こしてでも作らせてくれ。僕はこれからプラーヌスに事情を説明して、食事が遅れる理由を話してくる」

　それも憂鬱な作業である。もしかしたらその事情を話せば、アリューシアへの心象は更に悪くなってしまうかもしれない。
　しかし嘘をついてまで、アリューシアは庇う気もない。私だってそれほど優しい人間ではない。それに空腹過ぎて、もう嘘をつくだけの気力もないのだ。