ラブ×リープ×ループ！

第１００話 一学期・期末テスト（３） at 1995/7/3

（くそっ！　どこだ……どこにある……！？）


　僕は不自由な姿勢のまま、必死になって片手の指先でスマホのスクリーンをスワイプする。


『――その手順として『ＤＲＲ』は過去あなたの選択肢をここに提示します』


　マニュアルには確かにそう書かれていたはずだ。今までは、過去の僕がとった行動、選択肢なんて確かめもしなかった。だって、僕が、この僕自身がしっかりと記憶していたから。だから、プッシュ通知で届いた現実乖離率の数値を見て、一喜一憂するだけでよかったのだ。


（あーもうっ！　どこだ……どこだよっ！）


　教室内の誰にもわからない、理解できない苦悩と僕が闘っているうちにも事態は進んで行く。


「なんなんです、その伸びっぱなしの髪！　気持ち悪いったらありゃしないんですよー！」

「おいおい、そのへんでやめとけって、カエルよぅ」


　まさか――と思わず耳を疑ったが、水無月さんが何も言わないのをいいことに、次々と鋭利な言葉を投げつける吉川を遮ったのは、あの小山田だった。のんびりとした口調はこう続けた。


「あんま、そういうこと言うなよ」


　だが、次の瞬間、小山田の表情が嗜虐的に歪むのを僕は見た。


「ブッキーにそういうこと言ってると、お前、呪い殺されるぞ？　だろ、死神ブッキー？」

「あー！　そうでしたそうでしたー！　不気味なブッキーちゃん、ごめんしてねー。ねー？」


　ブッキー――その不本意で不条理なあだ名で呼ばれた水無月さんは、びくり！　とカラダを大きくひとつ震わせると、そのまま小刻みに震えはじめた。長い髪の隙間から辛うじて見える白く骨ばった細い手は、スカート生地が皺になるほど強く、固く握りしめられていた。


（早く……早く……っ！　このへんに……きっとあるはず……これか！？）


　もはや一刻の猶予もない、その焦りばかりが先行して、僕は本来の目的を見失いつつあった。


　あとから冷静になって考えれば、過去の僕の選択なんてどうだってよかった。
　今目の前で起こっていることにだけ、心を向ければ良かったはずだった。

　しかし、僕は決してあきらめず、そして、それを見つけてしまった。





『過去あなたの行動：読み込みエラー』

（――は？　一体どういう意味だ、これ……？）





　僕はすっかり混乱してしまい、やらなくてもいいことにまで手を出してしまった。今までの通知を辿ること。今までの分岐点。そして、今までの分岐点における過去の僕がとった選択肢。


（今まで一度も『読み込みエラー』なんてなかったじゃないかよ！　こんな時に限って！！）


　再起動すればいいのか？
　アプリを？　スマホを？

　それとも、アプリに致命的な欠陥があって、それがたまたま今回の件で見つかったのか？


　教室内に飛び交うノイズのような、鋭利なナイフのごとき言葉、言葉、言葉。僕はもう気が変になりそうだった。記憶の欠如、身を焦がすほどの焦燥感、不可解な事象への疑問、混乱。


「ここから消えちまえ、ブッキー！　帰れよ！」

「かーえーれー！」

「かーえーれー！」

（――ああ、またか……くそ……っ！）


　あまりに耐え難い頭の疼きと酩酊感。きいん、と耳鳴りがしはじめて、僕のまわりの空間は次第に不明瞭になっていく。喉の奥からこみあげてくる異物感にたまらず吐きそうになる。



　その時、だった。