ＪＣでもできる！はじめての悪の首領

第二十二話 二代目襲名

「うぇええええええええええええええええっ！？」
「え……えっと……」


　耳を聾ろうする悲鳴に似た叫びにかき消されそうなか細い声で、あたしははじめてあたし自身の声で皆に語りかけた。


「こ、これがあたし、真野麻央と言います」
「じ、ＪＳ女子小学生じゃないッスか！」


　ち、ちょっとっ！
　そりゃあいろいろと足りない部分あるけどさ！


「ち、中学二年生ですっ！　失礼ですよ、抜丸さんってばっ！」
「す、すんません……い、いやいや！　でも……！」


　みんなの視線があたしに集まり、じろじろと穴の開くほど見つめられているのが嫌でもわかった。気恥ずかしくなり真っ赤になってもじもじと身をよじっていると、隣から助けの声がかかった。


「なるほど。しかし先程、私は私で、かつての私ではない、とおっしゃられていたかと思いますが、それは一体……？」
「はい」


　あたしはルュカさんの変わらない優しい声にうなずき返した。


「みなさんが知っていたアーク・ダイオーンは、あたしのおじいちゃん――真野銀次郎だったみたいなんです。あのですね……この前……死んじゃいました。九十六歳で」
「そう……だったのですね」


　僅かに言葉を詰まらせたルュカさんは中腰になってあたしの目線まで姿勢を低くすると、悲しそうにこう言った。


「それは……本当に残念です。麻央様も、さぞやお辛かったことでしょう」
「はい。大好きなおじいちゃんでしたから」


　あたしは思わず涙ぐみそうになりながらも、まずはみんなに向けて説明を続けることにした。


「このＶＲゴーグルと指輪は、アーク・ダイオーンになるために必要な物だったみたいなんです。最後に銀じいは、あたしにこれを残していきました。すきにしな――そんなメッセージを添えて。あたしは銀じいの残してくれたこれが何なのかを知りたくて、偶然にも皆さんの前に姿を見せることになって、あの日、調子に乗ってあんな大それた演説までしてしまって……」
「ふむ」


　ルュカさんはうなずいたものの、まだ半信半疑のようだった。
　とたんに、ざわざわ、と大広間が騒がしくなった。


「た、確かに、最初は興味本位のところもありましたよ？　それは否定しませんけど――！」


　あたしは慌てたようにわたわたと必死で訴えた。


「で、でもっ！　皆さんをからかおうだとか騙してやろうだなんて一度も思ってませんから！　その場限りの嘘なんて言ったつもりはありません、全部、あたしの本当の気持ちです！　だって、みなさんは良い人たちばっかりじゃないですか！　それなのに……可哀想です！　よっぽど裁かれるべきなのは、正義のフリをした悪の方なのに！　全くわかってない！」


　ふるふる、と首を何度も振って続ける。


「あの官房長官だって大悪党だったじゃないですか！　自業自得です！　いい気味！　この前もあたしの親――友達がこう言い出してきて、もう頭に来ちゃって絶賛喧嘩中なんです！　だって、正義は必ず正しくて、悪はどこまで行っても悪だって言ったんですよ！？　ちっともわかってないんだから！　馬っ鹿みたい！」


　思い出したらとたんに言葉がすらすらと飛び出してきた。


「悪いことするから悪？　そんな訳ない！　悪は誰かが決めることじゃないもん！　自分が悪だと心に決めたら悪なんですっ！　そう強く思う意志と志でしょ！？　なのに、誰かが言ったから、大人が言ったから悪だって決めつけるだなんて、そんなの思考停止です！　それこそ悪のすることですっ！」





しん、と静まり返った後、





「うわっはっはっはっは――！！」


　大広間は弾けたように笑いと歓声に包まれた。


「あ、あれ……？　みなさん、どうしたんです？」


　ぜいぜいと肩で息をつぎながら、隣で身を折るようにしてくすくすと笑い続けているルュカさんに尋ねると、息も絶え絶えにこう答えてくれた。


「ああ、おかしい！　いや、いかにもあの方のお孫さんだなと思いまして……くくく……！」
「そ……そうなんです？」
「いや、まさにアーク・ダイオーン様の名を継ぐ者にふさわしい御言葉だと思いましたよ！」


　息を整えてから冷静さを取り戻して大広間に集まった皆の顔を一人一人観察すると、どれもこれも楽しそうで、少なくとも怒ったり気分を損ねている訳ではないように思えた。ちょっぴりホッとするあたし。

　徐々に静まりゆく大広間を見つめていたあたしは、改めてみんなに向けてこう尋ねた。


「あの……あたし、どうしたらいいんでしょう？」


　なかなか答えは返ってこない。
　隣同士で顔を見合わせ、無言で首をひねっている。

　そこで突然、誰かがこう叫ぶのが聴こえた。


「よっ、二代目！　これからもお願いするッス！」


　ぬ、抜丸さん……？
　チャラくないですか、それぇえええ！


「二代目……」
「それは良いかもしれんな」


　やだやだっ！
　このままだと決まっちゃう！

　次々と広がっていく声を阻止しなければ！


「に、二代目って、ヤクザみたいで嫌ですっ！」
「では……お嬢、というのはいかがか？」


　き、鬼人武者さん……？
　それ、あんま変わんないですぅううう！


「お嬢！　いいッスね、それ！　決まりッス！」


　決まってない！


「お嬢、可愛い……！　そして、可憐だ……！」


　決まってません！
　悪い気はしないけど、駄目ぇえええ！


「お・嬢！　はいっ！」
「お・嬢！　はいっ！」
「お・嬢！　はいっ！」


　あー……これ、決まった流れだわー……。
　大広間を揺るがす「お嬢」コールの中、あたしは曖昧に微笑んで手を振ることしかもうできなかった。


　こうしてあたしは正式に、二代目アーク・ダイオーンになったのだった。





　そして――。


「ち――。俺は認めねえ……認めねえかンな……」


　少しばかり浮かれていたあたしは、そうつぶいて大広間を後にする彼らの姿を完璧に見落としていたのだった。