風ノ旅人

ハザマの国・編

金工の町ゴルゴーン

　翌朝。僕達は村を出て、ゴルゴーンを目指す。
　まだ泣き言を言うドッカリに、マイマイちゃんは引いていた。
　ははは、と苦笑しつつ、僕はシクシクする彼を励ましてあげた。

「そんなんだから、恋人ができないんだよ」
「え？」
「もっとしっかりした男じゃなきゃダメ。私は強い人の方が好き」
「……うん」

　おぉ・、マイマイちゃんが励ましてる！

「でも、ドッカリが強くても、ドッカリは嫌い」
「ブフッ！」

　マイマイちゃんの時間差口撃に堪らず吹き出すトウキ君。
　僕も肩を震わせながら、何とか笑いを堪える。

　笑っちゃダメ！　笑っちゃダメだってっ！
　あははははははははははははははっ！

「ソラさんまで俺を笑うのかっ⁉︎　もういい、死ぬっ‼︎」

　あ、顔に出てたか⁉︎　でも、これはフォローできないよなぁ。だって——

「でもさ、ドッカリがマイマイちゃんに嫌われるのは仕方ないんじゃない？」

　僕の発言を、マイマイちゃんは、うんうんと肯定する。
　それを見てバツが悪そうな顔をするドッカリはいじけてしまい、膝を抱えて動かなくなった。彼女に嫌われたのは、ドッカリの自業自得だ。こればっかりは仕方ない。
　
　僕はポンポンと肩を叩き、元気出してと伝えた。
　
　馬車を走らせること、数時間。
　
「皆さん！　あれを見てください！」
「ん？」

　全員が荷台から顔を出し、マルさんが指差す方を見る。
　指の先には、大きな山が見えた。
　かなりの距離があるにも関わらず、くっきりと目に映る灰色の山が、途轍もないほど巨大だと見て取れた。
　その威容に、僕とマイマイちゃんは口を開けたまま放心し、ドッカリはゴクリと固唾を飲む。　　
　トウキ君は不敵な笑みをし、マルさんはヤル気に満ち溢れた表情で馬に鞭を打ち、さらに加速する。

　徐々に見えてくるのは巨大な防壁。もしかしなくとも、あれが——

「あれが金工の町ゴルゴーンですヨォ！」
「やっと、着くのかぁ」

　僕は背伸びをし、町を眺める。

「着いたら美味しいご飯が食べたい。ドッカリの奢りで」
「え？」
「あ、それ良いね！」
「俺も賛成」
「えっ⁉︎」
　
　マイマイちゃんの発言を、僕とトウキ君は賛成する。
　町に着いたら、ドッカリの奢りで豪勢な食事を摂ろう。
　財布の心配をする彼を置き去りにして、何食べる？　と盛り上がる三人。
　
「僕は肉を食べたいなぁ」
「私はケーキと、ジュースと、あとは……」
「俺は米が食いたい」
「お、俺はぁ安いのが良いなっ！　なっ？　なっ⁉︎」
「「「……」」」
「おいっ！」

　焦るドッカリを見て、僕達は笑みを溢す。
　何故か彼も笑い出し、全員がそれに釣られて声を上げて笑った。
　
　約五日間の移動。　
　長き道程を経て、僕達はとうとうゴルゴーンに到着した。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

「ようこそ、ゴルゴーンへ」

　僕達は検問所を通り、町に入る。
　視界に広がる町は話に聞いていた通りの金ピカだった。
　建物の外壁や支えになっている柱も金色。
　流石にこれ全部が金って訳じゃないよな？

　建ち並ぶ店はガラス張りで、店内が丸見えになっている。
　目に映る店の殆どが金のアクセサリーショップだ。
　買い物をしていると思われる、お婆さんは一眼で分かるお金持ち。
　大きな宝石が付いた指輪を全ての指に嵌めているし、ネックレス、デカすぎないか？　首疲れないのかな？　あっ！　歯も金色だ。すげー……。

　それにしても、陽の光が反射して目がチカチカする。
　僕は目を窄めながら町を見渡した。
　治安が悪いと言われていたが、皆んな笑顔で町を彷徨いている。
　見せ掛けだけは良いって話だし、あんまり気を抜かないようにしておかないと。

　僕達は町の北側へ進み、少し大きな宿に入った。
　マルさんは受付に向かい、僕達は出入り口前で待機。

「大部屋を一室と、一人部屋を一室、お願いします」
「はーい。こちらが鍵でーす」

　もしかしなくとも、今日が最後の休息だ。気を引き締めよう。

　撮った部屋に入り、荷物を置く。全員が目配せをして、意思疎通をする。
　四人はテーブルを囲むように座り、最後の作戦を考える。

「どうします？」
　
　最初に発言したのは僕だ。緊張した面持ちで、面々を見回す。
　
「どうってなぁ。まずは金山を知らなきゃならねえ」

　僕の問いに答えたのはトウキ君。
　彼は胡座を組みながら、真剣な顔で考えを巡らせていた。

「誰か、金山について知っていることを話してください」

　情報を求めたのはマルさんだ。
　掛けている眼鏡をクイっと上げて、ドッカリを見た。

「俺が知ってるのは、この町にゴルゴンの屋敷があるってことぐらいだ。金山については何も知らねぇ。この町は何度か来たことあるから、大通りくらいは案内できるぜ」
「他に知ってる人は……いないか」

　僕の問いかけに、答える人はいない。うーん。
　ゴルゴン金山の情報が全く出ないな。これじゃあ、何も考えようがないぞ。
　全員が目を瞑り、腕を組みながら押し黙った。
　
　静寂が、部屋を支配する……。それを破ったのは部屋に入ってきた、彼女だった。
　ドシドシと部屋に来たマイマイちゃんを、僕達は見つめる。
　彼女は僕達を見回し、ブスッとした表情で言う。

「……お腹空いた」　
　
　四人は目を合わして苦笑した。

「そうだな、米食いに行こうぜ」
「ドッカリ、財布出して！」
「ドドッカリの奢りですかぁ」
「え？　マジで言ってたの？」

　ゾロゾロと部屋を出て、食事を摂りに町に出る。
　自然と、僕の顔から緊張が消えていた。
　息詰まる皆んなを助けてくれたのかな？　とマイマイちゃんを見て思った。

「マイマイちゃん、何食べる？」
「……ケーキ」　
「ドドッカリ！　ケーキ屋を探しなさい！」
「え、いや、俺の奢りになるじゃん！」
「あ？　だからどうしたんだよ」
「ええ～？」

　奢られる気満々のマルさんとトウキ君。
　それに困惑するドッカリを見て、僕とマイマイちゃんは笑った。

「ドッカリありがとう」
「ブフッ！」

　彼女のまさかのお礼に、僕は笑いを堪えられなかった。

「し、仕方ねぇなぁ！　でも高いのは無しな？　高いのは無しだぞ？　分かったか？」
「「「「……」」」」
「おいっ！」

　僕達はケーキ屋に到着し、ドッカリの奢りで腹を満たした。

「美味しい」

　嬉しそうにケーキを食べるマイマイちゃんを見て、ドッカリは満更でもない顔をする。

「仕方ねぇなぁ。もっと味わって食えよ？」
「うん」

　ニコニコな二人を見て、僕は安心した。
　どうやら和解できたようだ。
　
「あっ！　トウキさん、もっと味わって食えって！」
「あゆあぶあああわふ」
「あはははははははははははは！」