英雄追放～異世界転移して魔王を討伐した賢者の俺、王国を追放されてエルフの里に身を寄せる。【剣聖】に目覚めたのでエルフの姫を連れて旅に出ます～

第一章 剣聖覚醒

第七話 死の足音

「――長老。イリエス王国で生じた事態について情報を整理したいのですが」
「ああ……ここに、各報道誌から得られた情報をまとめておいた」

　長老が机から紙を摘まみ上げ、こちらに示した。

「まず――王国は今なお炎に包まれている。炎の勢力は弱まるばかりか、強まっているようだと報じている新聞もある」
　丘の上で見た光景を思い返す。
　天を焼くような豪炎。
「火災の中心は――お前が直前まで居たであろう王城だ」

　それが告げられた瞬間、背中に冷や汗が伝うのを感じた。
　死は足音もなく忍び寄っていたのだ。
　俺の首元まで。

「イリエスの民は逃げ惑い、近隣のミスケル皇国に身を寄せる者も少なくないらしい。周辺国との関係が良好でよかったな」
「ミスケル皇国なら……大丈夫か。皇帝が上手くやってくれるはず」

「……ヴィスケルと個人的な親交があるのだったか？」
「そうです。アイツの能力は疑いようもありません」

「なら一つ安心材料ができたと言ったところか……。それで、お主は既にその目で見たようだが――魔物の出現も確認されている」
「……はい」

「魔王の魔力が消えたことは、そこそこの魔法の才がある者ならば誰でも感じ取れることだ。だから、魔王討伐が不完全だった訳ではない……」
　そのはずだ。
　俺は確かに――この杖で奴を殺した。
　存在の消滅を確認した――はずだった。

「そして――ここからは今し方届いた情報になるんだが」
　その言葉に、復習モードで聞いていたリーシャが居ずまいを正す。

「イリエス王国の外れ――エルフの里に近い所に、正体不明の遺跡が出現したらしい」
「遺跡……？」
「遺跡の入り口には巨大な扉があって、力任せに殴っても魔法をぶつけてもびくともしないらしい」
「じゃあどうやって中に？」

「扉には―――聖紋が刻まれているそうだ」
　聖紋。
　俺とリーシャは互いの手の甲を見つめ合った。
　左手の甲に判然と浮かぶ黄金色の紋章。

　ユニークスキルを持つ人間に刻まれる、楔を重ねたようなデザインの紋章だ。
　俺は賢者としてのユニークスキルがあり、リーシャは聖霊と語らうスキルを保有している。だから、俺たち二人には共に聖紋が宿っているのだ。

「恐らく、聖紋を持つ人間が触れれば開くのだろうな……」
「じゃあ……まずは、その遺跡を調査しに行こう。今すぐに」

　立ち上がる俺を見て、長老は静かに息を吐いた。
「……事態は確かに一刻を争う。しかし忘れるな――お前の代わりは居ない」

　そっと目を伏せて、再度俺を見つめる。
「お前にもしもの事があれば――此度の件を解決することは叶わんだろう。ただの勘じゃが……それでも、千年生きたエルフの勘だ。心に留めておけ」
「……はい、長老」

　贈られた言葉を抱き締めて――俺は歩き始める。
　失ったものを取り戻すために。