パーティを追い出されましたがむしろ好都合です！

最終部：タワー・オブ・バベル

その306 タチの悪い偽物

　「お前の相手は俺がする……！」

　「フフン、まだルーナと一線を越えられないくせに一丁前の口を聞きやがるな、レイドよ！」

　「な！？　それは今、関係ないだろうが！　この偽物め！」

　ガキン！　キィン！

　レイドさんはパパと戦うため、斬り合いながら距離を取っていく。残るはママとニールセンさん、それとセイラだ。

　「……どうして、フレーレ達の偽物はいないのかしらね？」

　私が剣を、ノゾムが格闘の構えを取り、三人の偽物の前に立ちはだかる。すると、ママ（偽）が高笑いをしながら答えてくれる……のかと思ったら魔法を使ってきた！？

　「おーっほっほ……！　≪フレイムストライク≫！」

　ドゴン！　私達が回避すると白い床に吸い込まれるように消える炎。するとセイラ（偽）が、口元を歪ませながら喋り出した。

　「ここまでくる途中『アタシ達』に散々触られたあげく、鏡に取りこまれたからねぇ。最初は言葉も話せないくらいだったけど、段々知能がついてきたことに気付かなかったかい？　……鏡に取り込んだのは能力を手に入れて、完全に入れ替わるためだったわけさ！」

　くちゃくちゃと何かを噛み、ぷう、と膨らませてまたくちゃくちゃと口を動かし、ニールセンさん（偽）に蹴りをお見舞いしながらセイラ（偽）が叫ぶ。

　「おら、アタシのこと好きなんだろ？　役に立ったら褒めてやる！」

　「ああ……もっと、お願いします！」

　何故か蹴られて喜ぶニールセンさん（偽）。セイラの態度はとても悪いし、ニールセンさんも……ちょっと……あの……気持ち悪い。本物が見たら大激怒するであろう。

　ターン！

　「むう！？」

　その時、ニールセンさん（偽）の肩アーマーが吹き飛んだ！

　「……気持ち悪いです……」

　目が虚ろなアイリが容赦なく銃を撃っていた。気持ちは分かる。

　「今のは良かったぞ！　もっとやってくれ！」

　だが、ニールセンさん（偽）は、やはり喜んだ顔で私達に斬りかかってきた！？

　「こいつの相手は俺がする。お前達はアイディールとセイラの偽物をやれ」

　「お父さん！　うん、そいつはお願いね！」

　すると明らかに落胆したニールセンさん（偽）が、お父さんに襲いかかる。

　「おっさんには用はない！　可愛い女の子を出せ！」



　「……何か溜まってるのか？」

　「分からないけど……早く倒して欲しいわね。ニールセンさんを見る目が変わりそうだし……」

　私とノゾムはお父さんから離れつつ、ママ（偽）とセイラ（偽）へ向かい走り出す。弓より魔法の方が厄介なので、ここは剣で行かせてもらうわ。

　私がセイラ（偽）を狙い、剣で斬りかかると、持っている杖で防御をしてくるセイラ（偽）。しかし、賢者の偽物とはいえ、接近戦での戦いは私に分があり、セイラ（偽）の持っていた杖を真っ二つにする。

　「ここまでのようね！」

　すると、くちゃくちゃと口を動かしながらニヤリと笑い、私の攻撃を避けつつ耳元で囁いてきた。

　「いいのかい？　アタシが死んで、鏡の中のあいつらがどうなってもいいってのか？」

　「……！　どうなるの！」

　「どうもならねぇよ！　≪マジックアロー≫！」

　「きゃあ！？」

　やられた！　人質を取られているような感じなので、ああいう言い方をされると躊躇してしまう。マジックアローの直撃を腹部に受け、たじろぐ。

　「とどめだよ！　……何！？」

　「きゅんきゅん！」

　「きゅふん！」

　とがった杖の先で喉をついて来ようとしたが、シロップとラズベが腕に噛みついてので狙いが逸れ、横に振った杖で頭を殴られた。

　「痛っ！？」
　　
　「きゃは、気絶しない！　丈夫！　まあ、アタシ達が死んだらどうなるかは教えてやれないなあ。やってみてのお楽しみ？　きゃはっ！」

　鏡の中に手を突っ込んで、新しい杖を補充するセイラ（偽）。うう、迂闊に攻撃できない……。見れば、レイドさんやお父さんも動きが鈍い。きっと私と同じように揺さぶられているに違いない。

　「何か打開策は……！」


　「くっ、偽物でもディクラインさんだな……強い……！」

　「そら、首が飛ぶぞ？　もう飛ぶぞ！」

　「ぐ……！」

　「ガウ！！」

　そこにレジナが飛び掛かり、あわやという所でレイドさんから離れるパパ（偽）

　「チッ、クソ犬が邪魔しやがって！」

　別の場所ではノゾムとママ（偽）が睨みあっていた。
　
　「ワイヤーで捕まえたところで、私は魔法を撃てるわよ？　≪アクアカッター≫！」

　「……チッ！」

　レイドさんとノゾムも苦戦しており、これを打開するあと一つが必要だと思う。ニールセンさんの偽物はとりあえず言うことはない。

　そこにリリーが声を荒げた！

　＜……アイリ、あの辺を撃つっぴょん！＞

　「ふえ！？　あ、はい！」

　ターン！

　ビシッ！　と、何も無いと思っていた所にヒビが入る。

　「え！？　どういうこと！？」

　「余所見をする暇があるのかよルーナ！　≪ブリザーストーム≫！」

　「考えている暇は無いか！　リリー、アイリ、頼むわよ……！」



　◆　◇　◆



　「オオオオオオオン……」

　「何体目だこれで？」

　ユウリの偽物をカイムが倒し、静寂が戻る。

　「えーっと……２フレーレに、５カイムさん。で、今ので９ユウリさんですね！」

　「ちゃんと数えてた！？　しかも僕はキュウリみたいで嫌だ！？」

　「……誤解……」

　「何かユウリさんの偽物が多いですね？」

　カイムとユウリの呟きをスルーして、フレーレは口に指をつけて首を傾げる。数は確かにユウリの偽物が群を抜いて多かった。

　「……父さんに対する牽制かもしれないな。何だかんだで父さんは僕たちには甘い。人質にするなら最適だと思う」

　「ノゾムさんとアイリさんも捕まりはしませんでしたけど、確かに多かった気はしますよフレーレさん」

　「なら、トリスメギストスの本当の狙いは三人ってことです？　……あれ？　あそこにあるのは階段じゃないですか？」

　「本当だ。罠じゃないのか……？」

　ユウリが呟き、カイムが調べる。

　「問題なさそうだ。この上は６５階……中ボス部屋ですね」

　「行きましょう。ルーナ達も居るかもしれません」

　フレーレがそう言い、三人は６５階へと足を運ぶ。登りきると、今度は壁一面が真っ白なフロアであった。

　「何もありませんね？」

　「……いえ、どうやら当たりみたいですよ！　あれを！」

　カイムが叫んだ先に、ディクライン、アイディール、セイラ、ニールセンが呻きながら黒い何かに覆われていた！　カイムが急ぎ、近づいていく。

　「ディクライン殿！」

　「う……ぐ……カ、カイムか！　お、お前達は無事のようだな……き、気をつけろ……影が……」

　「この黒いものはもしや……！？」

　カイムが刀を構えると、フレーレがそれを止めた。

　「ダメですカイムさん！　斬ったらみんなが傷つくかもしれません。これがパパさんの言うとおり影ならこうすれば！　≪ライティング≫！」

　ダジャレととんち好きなフレーレが即座に導き出した答え、それはライティングだった。高くライティングを打ち上げると、光がディクライン達を照らす。

　「影が消えた……！」

　「動けます！　聖女様、大丈夫ですか？」

　「う、うん……体は……何ともないわね。助かったわフレーレ」

　セイラの言葉ににっこりほほ笑むフレーレ。その横にいたユウリが口を開く。

　「しかし何だって影が？」

　「分からん。階段をしばらく探索していたら捕まってな。ライティングを消すともしかしたらまた現れるかもしれん、そのまま維持していてくれ」

　「分かりました！　他には何も？」

　フレーレが尋ねると、アイディールがため息を吐いて言う。

　「そうね、見ての通り真っ白なところで、進んでいるのかどうかも分からないの。壁かどうかすらも分からないから頭がおかしくなりそうだわ……」

　「このまま鏡の内側に捕まったままなのでしょうか……」

　ニールセンがポツリと呟いた時、それは起きた。

　ターン！

　ビシッ！

　「今の音はアイリのライフル！」

　「見て、あそこ！　ヒビが入ってる！」


　するとディクラインが目を細めて誰にともなく呟く。

　「……なるほどな、もしかしたら一杯食わされたのかもしれん」

　ターン！

　バキン！

　「二発目か！　あそこを攻撃したら出られるんじゃないか？」

　「考える前に動け、だな。行こう」

　ディクラインが剣を構え、ヒビに向かって走り出した。