Rich＆Lich ～不死の王になれなかった僕は『英霊使役』と『金運』でスローライフを満喫する～

第二百十話 その目に焼き付けるというもの

「――ハッ！」
「かぁ！！」
「ストライク！　バッタアウッ！　ゲームセット」
「「「「おおおおおおお！！！」」」」

　白熱の攻防が続き、九回の裏、ラースさんの投げた球が大きく曲がりバッターの冒険者さんが空振りをして試合終了の笛の音が鳴り響いた。
　審判の騎士さんが無駄に滑舌がいいなと思った。

「ふう……」
「くっそぉぉぉ！　引き分けか！」
「やるな冒険者達」
「勝つつもりだったからな！」

　そんな悪態を言いながら笑顔で握手を交わす両者チーム。本当にいい試合だったのは前に出て大声で選手に声をかけているフォルドを見ればよく分かる。

「うおおお！　すげぇ！　あのボールどうやって投げるんだよ！　冒険者さん凄かったぜ！」
「お、ありがとよ坊主！！」
【はっはっは、フォルドもすっかりヤキュウの虜だな】

　整列をする冒険者さんが片手を上げて挨拶をしていた。そこへボルカノがご機嫌で歩いて来た。

「おおよ！　最初はただ球を打つだけで地味だと思ってたけど、打った後、取られないためにバットを振ったり、投げる側も魔法みたいな球を投げるしよ！　俺も打ってみてえ！」
「なら挨拶が終わったらちょっとマウンドに登ってみようか」
「是非！」

　フォルドが目を輝かせながら頷いていた。そこで母さんが拍手をしながら口を開く。

「いいわねえ。私やリンダがやると多分ホームランと変化球？　あれでずっと戦い続けることになりそう」
「そうだねえ。母さんなら千本ノックで飛距離を競った方が面白いかもね？」
「ふうん？」
「あ、いつかね？　どうせリンダさん来ないから難しいだろうけど」
「ママはいつも忙しい」

　僕の皮肉交じりの言葉にうんうんと頷くステラ。なんか最近学校には顔を出したらしいので僕だけ会っていないのである。そりゃ腐りもする。
　そんなことを考えていると、やはり拍手をして讃えていたセカーチさんが口を開いた。

「ほう、酒か。引き分けでも出すのだな」
「だね。勝った方がまずいいお酒を飲める権利をあげようかと思ったんだけどまさかの引き分けだから全員いいお酒をね」
「ふふ、冒険者さん達は最後の試合だから良かったかもしれないわねえ。私達もワインとおつまみで優雅に観戦させてもらったわ、ありがとうウルカちゃん、バスレさん」
「わたしも楽しませていただきました。真剣な戦いはいいものですね」

　サーラさんとバスレさんもいい感じに楽しんでくれていたようでなによりだ。
　そんな中、グラウンドは騎士さんや冒険者さん達で溢れかえていた。

【芝を痛めるなよー！】
「わかってるよボルカノの旦那！」
「端っこでパーティをしますよ～♪　みなさんももどうぞー」
「お、マジか！　スピカ行こうぜ！」
「んもう、お酒が飲めるからって……ま、でも凄く楽しかったしあたしも行こうかな」
「パンも持って来たぞい。食ってくれ」
「マジか、爺さんの店のパン美味いんだよな！」

　と、今領地に居る人達は殆ど飲み食いに参加し始めた。もう夕方なのでベルナさんや女性の騎士さん達が用意した料理がどんどん運ばれてきていた。

「僕達も行こうか」
「よーし！　食う前にボールを打たせてくれよ！」
「いいよ！」
「アニーもやるのー！」
「私もやってみようかしら」
「ステラちゃんは打つ方が似合いそうー！」

　僕達も参加をするためセカーチさん達と一緒にグラウンドへ降り、まずは僕がマウンド、フォルドがバッターボックスへ立った。
　ハリヤーやハリソン達もてくてくとついてきた。

「おー友達同士の対決か！」
「いいぞー！」
「ウルカ様の球はすげぇからなー」

　そこですでにお酒が入っている騎士さんや冒険者さんが僕達に声援を送ってくれた。
　打ち方はそれほど難しいものじゃないし、一通り観戦しながらどういうものかマニュアルを見ながら教えたのでもう頭に入っているはずだ。

「それじゃ……行くよ！」
「こい！」
「がんばれー！」
「わんわん！」
「クルルル！」

　アニーがフォルテの背の上で拳を振り応援してくれる。
　その声を聞きながらざっと足を振り上げて投球モーションに入った。

「……！」
「ウルカちゃんかっこいいわー！」

　真剣な表情のフォルド。母さんの親ばかっぷりが始まった瞬間、僕の手からボールが放たれた。

「フッ！」
「おお、いいスイング！」
【フフフ、拙者の弟子でござるからな】
「どっから出てきた！？」

　騎士さん達から感嘆の声が上がった。オオグレさんの言う通り、訓練でフィジカルは高いので動きに無駄がない。

　だが――

「くっ……！」
「あー、惜しい！」
「いや、初めてであの掠りなら十分だろう」

　――バットの上っ面を叩いてしまい、ボールが変な方向へ飛んで行った。

「真っすぐ飛んできたけど速いな！　へへ、こりゃ難しいや。でもこれをかっとばしたら気持ちいいだろうなあ」
「そうだぜ坊主！　あの向こうに飛ばすんだ。めちゃくちゃ感動するぞ」
「だよな！　くぅ、俺も試合してみたいぜ。クラスのみんなを呼べねえかな！？」
「ははは、ちょっと考えていることがあるからそれが成功したら、だね」

　すっかり仲良くなったみんなと楽しく宴が始まる……そう思っていると、ステラとシルヴァが近づいてきて、ステラが不安そうな顔で話かけてきた。

「ウルカ君、ハリヤーが居ない」
「え？　あ、そういえば……どこに行ったんだろう？」
「クルルル！」
「わあ！？　どうしたのさフォルテ？」

　その瞬間、どこかへ行っていたらしいフォルテが僕のところへ来て襟首を咥えて引っ張ろうとした。
　こんな行動は初めてだ。どこかへ連れて行こうとしているので、僕はフォルテの背中に乗った。

「ごめん、ちょっと行ってくるよ！」
「シルヴァ乗せて」
「アニーもいくの！」
「……アニーちゃんとフォルドは私が抱えて行くわ」

　なぜか母さんが寂し気な顔を見せながら口を開く。嫌な予感がする……そのままフォルテに導かれるまま先を急ぐと――

「居た！　ハリヤー、そんなところでどうしたんだい？」

　――噴水の女神像の前でハリヤーが立っていたのだ。

　いつの間にと思い僕がハリヤーに近づいて声をかけても反応しない。いつもなら『なんでもありませんよ』と言った感じで鳴くのに。
　そう思いながら顔を見ると、とても穏やかな顔をしているように見えた。

　でもどこかおかしい。
　じっとハリヤーを見ていると、そこで僕は気づいてしまう。とても悲しいことを。

「ハリヤー……お前、死んでしまったのか……」
「え……！？」

　固まるみんな。だけど母さんだけは気づいていたのか小さく首を振るばかりだった。
　
　さらに事件は続く。

「あ、ああ！　ウルカ様！　小屋が！　ニワトリ小屋が――」