狂乱令嬢ニア・リストン

２０．春になり、違う仕事が舞い込んだ

　評判が上がってきているそうだ。

　撮影ばかりしていた冬が終わり、春がやってきた。
　もうすぐ兄ニールが、アルトワール学院の春期休暇に入り帰ってくる予定だが、その直前のある日。

「――ニアの評判、かなりいいよ。おかげで魔晶板の売れ行きも上々だ」

　朝食の席で、父親からお褒めの言葉を賜った。

　リストン家に届くファンレターは増えも減りもせず、毎日二、三通、時々届かないこともある程度。

　ちなみに不在の兄には安定して届いている。
　事前に危険かつ過激な内容のものは弾かれているはずだが、それでも私は兄にファンレターを見せるべきではないと思っている。……まあ、それを決める立場にないので何も言えないが。
　
　まあ兄のことはさておき、私の近くでは変化がないので、評判も何もなかったのだが。

　どうやら魔法映像マジックビジョンに出ている甲斐はあったようだ。

　私はとにかく「ニア・リストンの職業訪問」で魔法映像マジックビジョンに出続けることしかできないので、いまいち受けがいいのか悪いのかわからなかった。

　でもよくよく考えたら、撮影に掛かるコストだって決して安くはない。
　その辺を鑑みるなら、撮影が続いているのが評判・評価そのものと言っていいのかもしれない。

　コストを掛けても続ける意味がある、ということだから。

　そうか、評判よかったのか。
　最近やたら両親の機嫌が良さそうに見えたのも、気のせいではなかったのだろう。




　で、その最近やたら機嫌が良くて、今日も機嫌が良さそうな両親は、私に何かを買い与えたいと相談を始めるが。

　今私が欲しいご褒美は、一つだけだ。

　私は、屈強な強者が欲しい。
　思いっきり殴っても壊れないほど頑丈な強者が。

　……なんて言えるわけもないので、「お任せします」とだけ言っておく。あ、貰えるなら未開の浮島でもいいけど。野生動物や魔獣くらいいるだろうし。……くれるわけないか。財政難の今、子供に財産を与える余裕はないだろう。

　それはともかく、魔法映像マジックビジョンである。

　計算では、現在リストン領地民の三パーセントくらいは魔晶板を持っていることになるらしい。それくらい売れているそうだ。

　庶民ではまだまだ手が出ない値段だが――大手は元から売れていたが、小さな商会や店、領主経営の場所……劇場や観光案内所などへの設置が進んでいるそうだ。

　なんでも、ローンでの購入はできないのかと問い合わせが多く、それに対応した結果らしい。

　詳しくは教えてくれないが、大まかには、リストン領に会社や店があり、何年くらい経営していて、利益はどうなっているのか……とか、そういうハードルを越えられれば、晴れて分割払いで購入にこぎつけられるのだとか。

　そして、なぜそんな現象が起こるのかと言えば――私の職業訪問に辿り着く。

　やはり魔法映像マジックビジョンで流れた映像で紹介された店は、放送後、売り上げや問い合わせが激増するのだとか。

　この辺はベンデリオの地酒効果で実証済みだったが。
　私の場合でも同じことが起こったわけだ。

　つまり魔法映像マジックビジョンは宣伝効果が望めるということだ。

　必然的に「うちの店に来てくれ、うちの職業を体験してくれ」という声も上がるようになり――その辺で利益が出ているみたいだ。

　まだまだ手探りらしい魔法映像マジックビジョンでの利益の上げ方が、少しずつ確立していっている。
　このまま上手いこと軌道に乗れば、リストン家の財政も立て直せるだろう。

　……兄は「家は一年二年は大丈夫」とは言っていたけど、このペースで間に合うだろうか。

　それだけが心配である。




「ご馳走様。お先に失礼します」

　食事を終え、席を立つ。

「あ、ニア。ちょっと待って」

　何を贈るかで朝っぱらからイチャイチャしながら揉めていた両親――母親が、私を呼び止めた。

「でもお邪魔でしょう？」

　元は私の話をしていたはずだが、自然な流れでイチャイチャし始めたし。こうなるとお邪魔でしかないでしょう？

「あなたが邪魔になる時なんてないわよ」

　母親は笑いながら言うが、そういう嘘はよくないと思う。――夜中、仲の良い夫婦の寝室に急に行ったら困るでしょう？　普通の子供が信じたらどうするんだ。まあ私は普通の子供ではないからいいけど。

「それより、あなたに違う仕事の依頼が来ているのよ」

　ほう。違う仕事。

「というと、『職業訪問』以外の撮影、ということ？」

「ええ、そうよ。それも私たち以外からの依頼ね」

　……なるほど。こういうパターンもあるのか。

　私は放送局の発案した企画に添って動いているが、今回の母親からの仕事は、放送局以外からの……いわば民間からの仕事の依頼になるわけだ。

　放送局はリストン領、もっと言うと父親のものだから、放送局主導だと、いわゆる公務に近い扱いになる。

「ライム夫人。覚えているでしょう？」

　ああ、はい。

「礼儀作法の指導をしていただきましたね」

「ニア・リストンの職業訪問」の第一回目の撮影で会った、熱心なあのマダムである。実はリストン家より階級が上なのだ。

「あの方の紹介で、劇の役者をしてほしいそうよ」

　劇の、役者？

　なんだかピンと来ない私の耳元で、リノキスが囁いた。

「――お嬢様お嬢様！　女優デビューですよ、女優デビュー！」

　女優、デビュー？

　……やはりなんだかピンと来ない。