表と裏と狭間の世界

川に落ちた親友

握られた手

冷たい水の感触。
くりくりした茶目っ気たっぷりの瞳…
そばかす。
緩ゆるいウェーブのブラウンの髪、差し出した手の温もり。

(なぜ僕は、今までわからなかったんだ)

激しく目が回る。
足がガクガクして立っていられない。
カイは混乱していた。
床に倒れたはずみに、膝を嫌というほどぶつける。

「大丈夫？顔色が良くないわ」

すみません、大丈夫ですと答えて、カイはゆっくり立ち上がってから乱れた呼吸を整える。

「リックは…必ず元気になります」

「ありがとう、カイ。私もそう信じてるわ」
ステラおばさんは弱々しく微笑ほほえんでカイを抱きしめた。


明け方になっても、カイはリックの近くから離れたがらなかった。
ステラおばさんに説得されてしぶしぶ病院を後にしたものの、どこをどう歩いて帰ったのかまるっきり覚えていない。

気づくと、ヒイラギ荘の冷たい床に座り込み、カーテンの隙間から覗く朝陽を見るともなく見ていた。

カイは同じことを繰り返し考えていた。
おばさんに打ち明けるべきだったろうか。

遠い昔、昏睡こんすい状態に陥り、半分死んだようになって眠っていた幼い自分…。　
あのとき、閉じた瞼の下で僕が見ていたものを。


それは……
大きな川だった。

ほとりに佇たたずみ、不安も恐れもなく満ち足りた気持ちで…
幼い少年の日のカイは川面かわもを眺めていた。


この世のものとは思えない美しい調べ。

小鳥のさえずり。

燦々さんさんと降り注ぐ陽の光。

花…心地よい風。




カイは目を閉じて、記憶の糸をたどる作業に集中する。




向こう岸へ…
どうしても向こう岸へ行きたくなって…

水に入ったんだ、僕は。

川は浅くて…
流れは緩ゆるやかで…

まるで吸い寄せられる
磁石じしゃくみたいに対岸に向かって

靴くつのまま…

一歩、また一歩と
先へ…


川の真ん中あたりにさしかかったときだろうか。

誰かが叫ぶ声が…

カイは閉じていた目を開けた。

低くて…ハスキーな声。
忘れられない声だ。
声は確かにこう言った。


『帰ってこい！おまえは来週、リックと釣りに行く約束じゃなかったのか？!』と。


カイが小動物のように体を震わせて、さらに集中する。


あのとき…
驚いて振り向いた僕の目の前に、膝下まで水に浸かった見知らぬ男が立っていた。

男は…少し怒ったような泣き出しそうな目で僕を見ていたかと思うと、次の瞬間、強引に僕の手を取って力強く引っ張ったんだ。


夢は…唐突とうとつにそこで途切れていた。
その瞬間、瀕死のカイは
昏睡こんすい状態から目覚めたのだ。


「僕には君がわからなかった。
あの頃の自分にとってまったく記憶にない人物だったから」
カイは独り言を言った。

今なら、はっきりと思い出せる。

間違いない。
死の底から僕を救ってくれたのが彼だったなんて。

見間違うわけがない。
紛まぎれもなくあれは…あの男は…

大人になったリック、
彼の、リックの、
今の姿だった。