【完結】お月様にお願い！ 〜 天然王女さまと発情狼のぜんぜんじれったくない恋のお話

わたし、狼になります！

第36話 狼に襲われる羊

　いつか、誰かに、暴かれてしまうのではないかと思うと、突然息苦しいような、高い塔の小部屋に閉じこめられたような、そんな心持ちになって。
「ルロイさん」
　気が付けば、また、洗濯物をゆすぐ手が止まってしまう。

「どうしたの。困った顔しちゃって」
　背後から影が差した。

　と同時に。横からぽこぽこと、全員が同じ顔をしたちっちゃな狼っ子たちが、腕にすがりついたり、背中に飛び乗ったりしてしがみついてきた。おそろいのぶどう色をした吊りスカートからは、むくむくと丸っこい尻尾が飛び出している。

「どうしたのシェリーこまったかおしちゃってー」
「どうしたのシェリーこまったかおしちゃってー？」
「どうしたのシェリーこまったかおしちゃってーー？」

　狼っ子たちは眼をきらきらとさせ、声を揃えてたずねる。

　シェリーはあわてて立ち上がった。濡れた手をエプロンでぬぐい、居住まいを正してから、礼儀正しくスカートをつまんで膝を折り、会釈する。
「ごきげんよう、シルヴィさん、妹さんたち」
「別にごきげんは良くないけど」

　バルバロ特有の、毛皮の縁襟がついた革ジャケットを羽織った少女が、腰に手を当て、肩をそびやかせた気の強い笑みでシェリーを見下ろしていた。

「いもうとさんじゃないしー」
「マーラだしー」
「トーラだしー」
「ノーラだしー」

「そのシルヴィさん呼ばわり、やめてくんない？　むずがゆいから」
　毛皮のベルトに見えたのはシルヴィの尻尾だった。
　挨拶も早々に、その視線がシェリー本人から、シェリーの足元にこんもりと盛り上がった洗濯物の山へと移る。

「からかわれて恥ずかしかったとか」
　きれいな形の眉がひそめられる。
「いえ、そんなことは」

「あの子たちも、発情したオスを相手にしたら、キスで済むわけないってことぐらい分かりそうなものだけどね。でも尻尾もない普通の人間が、そんなこと知ってるわけないか」
　シェリーは何も言い返せなかった。

「あれ？　可愛い顔してとぼけてる？」
　シルヴィは、鼻の先で、ぷっ、とわざとらしく笑った。腰に巻き付けた尻尾が、ゆらり、ゆらりとほどけてうねる。
「すぐそうやっておどおどして」

　シルヴィは黒く尖った爪をシェリーの鼻先へと向けた。シェリーはつつかれるまま動けない。シルヴィの笑みが深まった。

「まるで狼に襲われる羊みたい。もしかしてあたしが怖いの？　ルロイとつがいになったのだって、本当は何されても怖くて言い返せなくて、無理矢理にされるがままになってるだけじゃないの？」

「おおかみにおそわれるひつじー」
「おどおどしてるひつじー」
「こわくていいかえせないひつじー」

　狼っ子たちが輪唱する。それだけ何度も繰り返されると、さすがに、普段あまり気の回らないシェリーにも、シルヴィに何を言われているのかうすうす感づいた。
　唇をわずかに引き結んで、シルヴィを見上げる。
「……ルロイさんは、優しい人です」

「違う。間違えないで」
　シルヴィは即座にさえぎる。
「あんたは人間。でも、あたしたちはバルバロ」
　シルヴィの口元だけが笑っている。だが、シェリーを見つめる眼は笑っていなかった。