【完結】狼と神官と銀のカギ 〜見た目だけは超完璧な聖神官様の（夜の）ペットとして飼いならされました。〜

黒狼の魔妖

それが、真実だ

「嘘だ」

　他に、どう言えばよかったのか。
　そんなことなど、あるはずがない。
　アリストラムが、ゾーイを。

　谷底から吹き上げるような突風にあおられ、ラウは思わずよろめいた。
　腕を上げて眼をかばう。

「アリストラムさまは、欠落者ですわ」
（アリストラムは欠落者だ）

　微笑むミシアの口から、ぞっとするほど低いレオニスの声が二重に重なって響く。

　ラウは腰を落とし、身構えた。四方を見渡す。
　月明かりの落ちる灰色のがれ場は、岩の鋭角的な形が形作る影ばかりが目に付く。レオニスの声がどこから聞こえてくるのか、まったく分からない。
　嘲笑の声が風に乗って降りかかった。

「アリストラムさまは、己に刻まれた呪縛から逃れるために、刻印の主である魔妖をその手で殺しておしまいになった。その瞬間を、本当は、貴女も、見ていたのでしょう？」

　あの日。
　あの夜。
　立ちつくすゾーイの背中の向こうに見えた、銀の閃光。
　狼の里を破壊し尽くした光。
　ゾーイの絶叫を銀の炎で炙り尽くした、憎い仇。

　その、姿を。

　ラウは膝から崩れ落ちた。視界が真っ白に焼き付く。
「嘘だ」
　涙がこぼれ、喉を嗄らす。
「でも本当なのですもの」
　くつくつ、と。ミシアは、手を口元に添えて陰湿に笑う。

　突然。
　伝い走る銀の軌跡が音を立てて空を切った。熱線が首筋をかすめる。
　避けるのが一瞬遅ければ、刎ねられた首が地面に転がり落ちていただろう。

　焼けつく痛みを跳ね返して、ラウは身をよじった。後ろに飛びすさる。
　レオニスの臭いを含んだ風が吹き付けてくる。
　狂暴な唸りが喉からもれた。
　片手を地面に付き、耳を伏せ、体勢を低くし、尻尾をゆらりと打ち振って。
　相手を睨み付ける。

　ミシアを操る影から、ぬらり、と。聖銀の十文字槍が生えてくるのが見えた。
　沼の底から浮き上がるかのように、影を割り、レオニスが姿を現す。
　手にした十文字槍の尖端が、清冽な死の輝きを放って弧を描く。

「それが、真実だ」

　あざ笑うレオニスの手の中で、十文字槍が右に左にと旋回する。残像だけが青白くしたたり光る紋章を空に描き出していた。
　真夜中の太陽が眼を焼く。
　光と、影と、すべてを暴き出す残酷な炎。
　弾ける銀の稲光が、レオニスの醜悪な本性をめらめらと浮かび上がらせていた。

「んなもん当たるかよ」
　口汚く吐き捨てようとして、ラウは眼を押し開いた。

　中空に描き出された光の残像に目が釘付けになる。
　薔薇の花のかたちをした聖銀の紋章が、闇の中でぼうっと光を放っている。

　一瞬、魂を魅了される。
　それは、聖なる刻印とでも呼ぶべきものだった。魔妖が人間を縛る、それを刻印と呼ぶならば。聖銀の神官が魔妖を縛るそれは、紋章の封印と呼ばれているものだった。
　アリストラムが、ラウの魔力を封じるのに使ってきた聖なる徴と同じ。

「くっ……！」
　ラウの漆黒の影が、苛烈な罪の重圧となって地面へと落ちる。
　重い。動けない。

　耐えきれず、ラウは地面に手をついた。それすら維持できず、這いつくばる。身体が何か恐ろしく重い何かによって押しつけられている。

「無様な」
　レオニスはせせら笑った。
「人に害なす邪悪は、滅ぼされなければならない」

　風を切り混ぜる槍の切っ先が、ぴたり、と。
　ラウの心臓を狙って差し付けられる。

「レオニス……！」

　歯を食いしばって見返す。その脳裏に、テントに一人残ってラウの帰りを待っているだろう、アリストラムの顔が浮かんだ。
　締め付けられたような痛みが胸に広がる。心臓が苦痛の鼓動を乱れ打つ。
　それは、後悔だった。
　こんなことになるぐらいなら。誰の目も届かないところへ二人で逃げればよかった。決して叶えられない願いを高望み、失敗と挫折と無力感にうちひしがれるぐらいなら、最初から逃げてしまえばよかった。
　たとえ、それが。
　アリストラムが望んだかたちではなかったとしても。

　あのまま、二人で、逃げてしまえば。

「アリストラムの助けを待っているつもりか。残念だったな。奴は」

　冷ややかに蔑む声が風にまぎれて吹き付けてくる。
　レオニスの眼が蛇のように細められる。

「もう、二度と来ない」

　ラウの眼に、ほんの一瞬、炸裂する白銀の炎が映った。
　炎と轟音の衝撃がラウを吹き飛ばす。ラウは銀の火だるまになってのけぞった。子犬のような悲鳴を上げる。その悲鳴さえ、炎に飲み込まれる。
　炎の中、苦悶に歪む獣のさけびをまとわりつかせた姿が、みるみる、人ではないものへと収縮し、変わってゆく。

　銀の火が、くらりと揺れて萎え、しぼんだ。暗転する。

　雲が切れ、青白い月が顔を出す。月光だけが舐めるように岩場を照らし出してゆく。
　風が、凪ぐ。山が息を呑んだかのようだった。
　ほそい、苦みのある煙が、ひとすじ、ふたすじと立ちのぼっていく。
　横たわる、黒ずんだ姿。

「本性を現したな、魔妖」

　レオニスは冷ややかに吐き捨てる。
　吸い込まれ消えゆく光の下から現れたもの。
　それはもう、ラウではなかった。
　ときおり火花を散らす銀の光を帯びて起きあがろうと痙攣し、よろめく、青い狼。もはやラウでも魔妖でもなく、ただ目をつむり、口を割って、苦しげに舌を垂らして喘ぐだけの、傷を負った狼でしかなかった。

「目障りだ。消えろ」

　槍の尖先が突風を伴う轟音をたてて跳ね上げられる。光と影の圧力に吹き飛ばされ、狼はあっけなく宙に弾き飛ばされた。
　暗黒の谷が眼下に広がる。　ぼろぼろに焼けこげた身体が宙を舞う。
　さらに撃ち放たれた銀の火が、跳ね転がる狼の身体を追撃し、高々と残酷に打ちあげ、弾き飛ばす。

　そのたびに悲痛なさけびが響き渡る。
　足元には、もう、何もない。
　絶壁からはじき出され、崖の斜面に激突し、瓦礫を飛ばし、破れた鞠のようにもんどり打って、はるかな奈落へと。
　狼は悲鳴ごと転がり落ちてゆく。
　闇の中。その悲鳴は、果てしなく落ちて。

　やがて、聞こえなくなった。