【完結】狼と神官と銀のカギ 〜見た目だけは超完璧な聖神官様の（夜の）ペットとして飼いならされました。〜

──堕ちてゆく

そのたびに誰かに抱かれ、全身で押さえ込まれて

「あ……ぅ……ううん……」
　うなされ止まぬ鈍痛が襲ってくるたび、意識もまた重苦しく引き戻される。全身が、熱く、寒く、波のように痙攣して、止まらない。

　自分の身体が自分のものでは無くなってしまったかのようだった。手も、足も、ひどく熱を帯びて、ロウのようにこわばって、無様に震え続けて。
　それでいて、突然狂気の発作を起こしたかのように身体の奥底が捻れ返る激痛に襲われる。そのたびに誰かに抱かれ、全身で押さえ込まれて。

　行くな、と。
　悲痛な声で、呼び戻される。

　胸の奥から漏れ続ける苦悶の呻きをふさぎ、口うつしに与えられる水薬。唇の端を罪深くつたい落ち、逃げてゆく、甘いような苦いような、それでいてどうしようもないやりきれなさ、切なさに、呑まれて。

　恐ろしい夢へと──堕ちてゆく。



（アリスぅ……！）
　転がるように走っていって、犬っころのように背中へ飛びつく。
（もう、何やってんの、こんなとこで。どんだけ探しまわったと思ってんの）

　姿が見えなくなった、と気づいて。
　すぐに探し回った。
　傍にいれば、むかーっ！　ってなることもあるけど、でも傍にいてくれないと、やっぱりどこか不安で。あちこち探し回る。

　どこ？
　アリス、どこ……？

　ふわりと広がって、また背中に戻る、薄衣のような銀の髪を見つけたとたん。
　まぶしい太陽が、きらきらをいっそう振りまいて注いでくるような気がした。
　待っていてくれたんだ、と思ったとたん嬉しさに声がはずみ出していた。青空の下にぽーん、と投げられたボールを追いかけてゆく子犬のように、風を切って駆けだしてゆく。

　ラウ、ここですよ、こっちに、いらっしゃい。

　そう、呼ばれるだけで嬉しくて。
　いつもみたいに優しくよしよしって撫でて欲しくって。
　どきどきしながら駆け寄って、思いっきり背中に飛びついた。
（アリス！）

　ラウはアリストラムの背中に顔をうずめて、胸一杯になるまでその優しい香りを吸い込んだ。馥郁とした、芳醇な森の香り。

（ねえ、何してたの？）
　答えるまでに一拍の間をおき、肩越しに穏やかな笑みを投げかけて振り返ったアリストラムは、今まで、一度も見せたことのない表情を浮かべていた。

（貴女を）
　謎めいた憂いもためらいもなく、ただまっすぐに見つめてくる、紫紅の瞳。
（待っていました）

（あっ……あたしを？）
　どぎまぎとうろたえ、うつむけば、微笑みとともに手を取られ肩を抱かれ引き寄せられる。
（えっ……？　アリス、あ、あの……？）

（私を見てください）
　驚くほど、顔が近くにあるような気がする。ラウは思わず顔を赤らめ、ぎごちなく眼をそらそうとした。
（な、何か……い、いつものアリスと感じが違……ってない……？）
（私は、私です。いつもと同じ）

　ふっと笑って。真っ赤になったラウの頬に、いたずらな指づかいで触れ、そうっと掌を押し当ててくる。たったそれだけで心臓の鼓動が、きゅっ、とちぢんで。

　どきん、
　どきん、って。
　脈打つ音が次第に大きく、今にも聞こえてきそうなほど、伝わってくる。

（いや、あの、とてもそうは思えないんだけど……っ！）
　ゆっくりと微笑みが近づく。風になびく銀色の髪が頬に触れかかった。

（私は、いつだって貴女の傍にいます……約束したでしょう……？）