推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

六章 入学旅行六日目

6-09 『竜辞典』の中へ

　ダリアの部屋から出た霧は、温室のような部屋に戻り、リューエストを捜した。霧の体感では１時間は経っているはずだというのに、どうやらダリアの部屋では時間が止まっていたようで、リューエストは不思議そうに霧を見て言った。

「どうしたの、キリ？　目当ての本、見つからない？」

「……もう、見つけた」

「え、そうなの?!　いつの間に?!」

「リューエスト、頼みがあるんだけど……」

「うん？　何でも言って」

「癒術ゆじゅつを応用して、あたしを眠らせてくれないかな。ただの眠りじゃなく、脳の一部が起きてるのに、体が眠ってる状態。明晰夢めいせきむが見れる状態。それを維持させてほしい」

　霧の奇妙な頼みに、リューエストは微かに眉を寄せた。そして何かに気付いたらしく、ハッとしたのち、霧に質問する。

「……ちゃんと、帰ってくる？　キリ、ちゃんと僕の元に帰ってくると、約束して」

「もちろん、約束する。だから寝てる途中で起こしたりしないで。もしあたしが奇声を上げてもほっといて。とても大事なことをしに行くんだ。途中で目覚めてしまったら、台無しになる。必ず戻ってくるから、決して起こさないで。いい？」

　リューエストは小さく頷くと、次の瞬間、泣き笑いのような表情で言った。

「おかしなものだね。ずっと君を起こそうと思っていた僕が、今度は眠らせるなんて」

　そう言って、諦めの混じったような溜息をつく。そんな彼を見ながら、霧は複雑な笑みを浮かべた。

「変なこと頼んで、ごめんね、リューエスト」

「いいんだよ。どうしても必要なこと……そうだね？」

「うん」

「うまくいくよう、祈ってるよ」

「ありがとう」

　そんな二人のやり取りを静かに見つめていたトリフォンは、霧が椅子を探しているのを見て、部屋の片隅に置かれたふわふわのソファを手で示した。そして穏やかに微笑む。霧のゆるぎない決意を感じ取ったこの賢い老人は、何も聞かずにすべてを受け入れてくれていた。
　横たわった霧の体はソファからはみ出したが、トリフォンがどこからか持ってきてくれた足置きのおかげで、楽な姿勢を作り出すことができた。準備の整った霧は、一つ深呼吸をすると、リューエストに頷いて目を閉じる。
　
　――やがて霧は、眠りに落ちていった。


　心地よいフワッとした感覚に包まれ、霧は辺りを見回した。
　そこは何もない、真っ白な空間。殺風景だ。
　霧がお花畑、と心に思い描くと、足元から美しい花々が咲き開き、青空に白い雲、と思い描いた途端、爽やかで開放的な空間が広がった。

「おお……これこれ。さすがだ、リューエスト。オーダー通りの状態！　いや、オーダー以上の出来栄え。今まで見たどんな明晰夢より、はっきりしてる」

　無事に明晰夢の状態を作り出すことに成功した霧は、青空を見上げて考え込んだ。

「さて、ここからだ……。何とかして、『竜辞典』の中に入り込まないと」
　
　明晰夢を利用しようと思いついたのは、ある目的のためだ。
　ソイフラージュとレイフラージュ、双子の『竜辞典』の主。彼女たちは、今は失われた特殊な技で、その魂を『辞典』に宿らせている。霧は彼女たちと近い形で、『辞典』の内側に入り込みたかったのだ。もし自分に何らかの解決策を見出すことができるなら、それは『辞典』の内側にある――そういう確信が、霧にはあった。

「うん……よし。きっとうまくいく。必ず見つけ出す」

　霧は決意を固めると、呼ばわった。

「イサナ！　賢者イサナ、いる？　イサナく～ん！」

　霧の呼びかけに即座に反応し、イサナがパッと目の前に現れる。クジラ妖怪のような、あの姿で。

《あれぇ、どうしたの、霧？　なんだか不思議な感じだね。今、眠りながら僕を呼んだね？》

「うん。あたし、今眠ってる。でも、頭の中は冴えてる。あのね、イサナ、この状態のあたしの意識を、『光と虹の竜辞典』の中に、入り込ませてほしい。頼める？」

　イサナは無数にある目のうち、前方にある二つだけを開け、パチパチと瞬きさせたのち、言った。

《いいよ。霧の魂を、一時的に『辞典』の中に入りこませたいんだね。任せといて。僕ね、『辞典』の中を探検したんだ。霧が僕の自我を取り戻してくれたおかげで、僕は言獣げんじゅうの性質も持ちながら、僕自らの意思で、自由に『竜辞典』の中を探検できた。『竜辞典』はまるで大きな宇宙のようだよ、霧。次元の糸で編まれた巨大な宇宙。ものすごく複雑なのに、同時にすっきりシンプルだ。終わりが無くて、果てしなく続くのに、同時に完結してる》

「何言ってんのか全然わかんない。日本語でおｋ」

　霧の感想を聞いて、ずらりと並んだイサナの目のすべてがぎょろりと見開かれ、次の瞬間楽しそうに細められれた。

《つまり、今や僕はこの辞典のエキスパートだから、どこでも案内できると言ったんだ。そうそう、さっきまで、ソイとレイ、それから辞典妖精のミミと一緒にいたんだ。レイからはソイが見えてるのに、ソイからはレイが見えない。一方、僕も霧も、レイが見えるし意思疎通できる。この現象がなぜなのか、おぼろげながら分かり始めたところだよ》

「えっ、マジで?!　素晴らしい!!　さすがイサナ、頼りになる!!　原因がわかれば、対処もできる！　お願いイサナ、あたしを手伝って！」

　イサナは体中を、輝かせた。黒いそのボディが、紫、赤、青、黄色、と色を変え、最後にダリアの金橙オレンジにそっくりな色で光り輝く。

「うおっ、まぶしっ！」

《ああ……、力が、漲みなぎる。辞典主の信頼が、僕に力を与える。何だろう……竜辞典に宿るたくさんの言獣たちが、僕を後押ししてるみたいだ》

　イサナは気持ちよさそうに目をつむり、クルクル回る。そしてピタリと止まると、霧に向かって言った。

《いくらでも、手を貸すよ、霧。大事な友達だもの。さあ、おいで、一緒に辞典の中へ行こう！》

　イサナの無数にあるひれのうちの一つが、するすると霧の元に伸びる。そのひれはイサナの人間だった頃の名残なのか、人の手の形をしていた。
　霧がその手を取ると、不思議な浮遊感と共にどこかへ運ばれた。

《 霧?! 》

　ソイとレイ、そしてミミの、驚く声が霧の耳に届く。

「あ、皆さん、お揃いで。お邪魔しております。ここが『竜辞典』の中かぁ～、ミラクルだなぁ……」

　呑気な感想をこぼす霧に向かって、レイが呆れたようにこぼす。

《 霧……あなたはどこにでも、飛びこんでしまうのね……。肉体を具えている身で、『辞典』の中にまで来るなんて……。とても、危険なことなのよ。意識が捕らわれて、戻れなくなるかも。分かっているの……？》

「大丈夫、すぐお暇いとましますから。パパッと、用事を済ませに来ただけだから。レイ、あたしに言ってたでしょ、頼みたいことがあるって。今、やっちゃおう！　入学旅行が終わるまで、待たなくていいよ」

　霧の明るい口調と対を成すように、レイの表情が暗く沈んだ。
　一方、レイの姿が見えず、その声も聞こえないソイフラージュとミミは、戸惑っている。ソイフラージュは霧のそばまで来ると、思いつめたような表情で言った。

《霧、お願い、力を貸して。あなたは肉体を具えた辞典主。魂だけとなった私たちよりも、より強力に力を発揮できる。私はレイを取り戻したいの、力を貸して！》

　その懇願に霧が答えるより先に、レイが悲しそうに首を振りながら口を挟む。

《霧、ソイに伝えて。もうわたしは、全部許してる。この1540年もの間、ずっとソイを見てた。わたしを失い、真実を知り、わたしを思って、苦しむ姿を。……わたしが、間違ってた。そう伝えて》

　霧がそっくりそのまま伝えると、ソイは泣き叫んだ。

《間違ってない、レイは何も！　間違っていたのは私！　知ろうとしなかった私！　違和感に気付いていたのに、気付かないふりをしていた、ずるい私なの！　ああ、レイ、レイ、レイ!!　あなたに会いたい、会いたくて、たまらない！　声を聞きたい、抱きしめたい！　もう一度、あの花畑を――》

　双子の声が、重なった。

《 《 もう一度あの花畑を、一緒にどこまでも駆けて行きたい 》 》

　レイは、ソイが自分を見つけることはできないと知っていながら、すぐ真正面まで行って、向かい合った。

《あの頃が、一番幸せだった。でも、もう、戻れない》

　レイはソイに手を伸ばし、その頬を慈しむように撫でる仕草をした。

《1540年前。わたしは絶望した。何もかも許せなかった。憎かった。あらゆるものに、怒ってた》

　レイの言葉を繋ぐように、ソイが口を開く。

《レイ、レイ、どうか許して。いいえ、許さなくていい。憎んでいい。あなたにはそうする権利がある。すべてを憎む権利が》

《そう、憎んでた。何もかも。だから、死ぬ前に世界を呪った。強力な、呪い。わたしの力の全てを、凝縮させた。わたしの死後も、僅わずかも色褪せず、効力を発揮するように》

　レイの瞳から、涙がこぼれ落ちる。その姿はソイに見えず、言葉もソイに届かないと知りながら、レイは続けて言った。

《みんなを、道連れにしてやろうと思った。滅びてしまえと》

　ハラハラと、溢れた涙が頬を伝う。
　何かを感じ取ったのか、ソイの頬にも、双子の片割れと同じように、涙が伝う。ソイは宙を見つめながら、悲痛な声を上げた。

《許されることが無くても、私はずっと、あなたに謝罪し続ける、そして愛してると、言い続ける。ああ、レイ、あなたに会いたい。会いたくて、たまらない。なのに、どうして、会えないの?!　これは、私への罰なの?!》

《違う。誰もソイを、罰したりしない。むしろ、罰を受けるのはわたし》

　会話のように聞こえる二人の言葉を、霧はじっと聞いていた。レイはソイから目を離すと、霧に視線を移して言った。

《ソイはわたしの死後、わたしの放った呪いを解こうと何度も失敗し、何度も修正を施した。その結果、その性質を緩慢なものに変更し、発動時期を遅らせた。その呪いが――今、遂に、追いついた》

「うん……」

　霧の目に理解が広がるのを見て、レイはハッとした。

《……そう、知ったのね、霧。そうよ。いよいよ、呪いの発動が始まった。でも、今わたしは、後悔してる。ソイがわたしを呼び、泣き叫ぶのを見ているうちに、怒りはほどけて、わたしはソイへの愛を思い出した。だから、何百年も経ったのち、呪いを解こうと思った》

　レイの表情が歪み、ギュッと目が閉じられる。

《……でも、手遅れだった。ソイはわたしの放った呪いを解こうと、様々な試みを施した。その結果、呪いは絡まった糸のように複雑に交差し、固い結び瘤こぶを作り、わたしの解呪を拒んだ》

　レイは深い溜息をつくと、ソイフラージュから目を離し、霧のそばまで来て言った。

《……そこに、あなたが、現れた。1540年経って、希望が、現れた。霧、あなたに、頼みたいことが、あるの。肉体を具えた、辞典主のあなた。あなたになら、この呪いを、その原因ごと、排除することができる》

　霧はレイの意図することに気付き、息を詰まらせた。

「…………っ!!　まさか……」

　レイは寂しそうに微笑み、答えた。

《そう。わたしを、殺してほしいの》