もう人気者とは付き合っていられません

本編

第二十七話

「零君。お疲れ」
「木野宮君お疲れ様、また月曜日にね」
「はい！」

　六時半になると、千里先輩と浅尾先輩は帰った。
　生徒はなるべく七時までに学園を出るようにと言われているので、いつも大体この時間に帰っているらしい。
　千里先輩と浅尾先輩は、家でも作業をしてくるらしい。
　もう学生活動というより職業だな……。
　過労にならないか心配だ。

　僕も『今日の作業分』と決めていた束をシュレッダーにかけ終わったので
帰る準備をしている。
　全体の三分の一くらいは処理できたかな。
　やっぱり千里先輩が言ったとおりに、三日はかかりそうで悔しい。
　片付けも終わり、あとはここを出るだけなのだが……。

　奥の部屋――執務室の扉をノックして、少しだけ開けて中を覗いた。
　そこにはまだ不機嫌そうな顔で、書類とにらめっこをしている会長がいる。

「あの、会長。僕、帰りますね」
「…………」

　……全然反応してくれない。
　会長、僕に怒っているんだろうな。

　僕の引っ越し先が貴久先輩と同じマンションだと分かったとき、「新人ちゃんがどうしても変えて欲しいっていうなら変えるけど？」と副会長に言われた。
　会長は「変えて欲しいと言え」と言いたげな顔をしていたけど、僕は「大丈夫です」首を横に振った。
　同じマンションだからといって一緒に住むわけじゃないし、見かけることがあっても関わろうとはしないから、何も問題ないだろう。
　それに我が儘を言って、副会長の仕事を増やすわけにはいかない。

　会長は貴久先輩のことになると僕が気を落とすから、心配してくれているのだと思う。
　それなのに言うことを聞かないで申し訳ない。

「拗ねちゃまは放っておいて行くよ、新人ちゃん」

　既に生徒会室を出て行こうとしている副会長が、僕を呼んでいる……うん？　拗ねちゃま？
　頭の上にハテナを浮かべていると、バッと会長が席を立ち、扉にいる僕を避けて通って行った。
　そして、まだシュレッダーにかけることかできていない紙の束を手を取ると、それを思い切り副会長にぶつけた。
　紙の束はバシンッ！　と派手な音を立てて副会長の顔面に直撃したあと、バサバサと床に落ちて散らばった……。

「………えぇ？」

　僕はそれをポカンと口を開けたまま見守ってしまった。
　会長、何をやっているの！？

「…………。……痛えなああああおい！！」

　副会長も適当に紙の山から束を取ると、細く巻いて固めた。
　棍棒のように仕上がったそれで、会長に殴りかかろうとしている。
　
「ちょ、ちょっとやめてください！」

　慌てて副会長の前に出る。

「どけ！　このバ会長をミンチになるまで叩いてやんだよ！」
「ミンチはやめてください！」

　物凄く恐いんですけど！
　シャチとホホジロザメの戦いを、コバンザメが止めるのは無理だから！
　やっぱり鍛えていた方がよかった……！

「はっ」

　会長は副会長を鼻で鼻で笑うと、執務室に戻って行った。
　パタンと閉まる扉の音を聞いて、更に副会長の顔に怒りが増したのが分かった。

「お前、覚えてろよ……絶対謝らせてやるからな……」

　副会長の静かな呟きに背筋が凍った。
　副会長を怒らせるとか、会長はなんて命知らずなんだ！

「……ふっ。新人ちゃん。じゃあ、行こうか！」

　鬼の形相はではなくなったが、悪魔のような満面の笑顔になっている。
　お願いだから、二人の喧嘩に僕を巻き込まないでくださいね……。
　
※

　校舎を出ると、学園の校門の外にタクシーが止まっていた。
　驚いたことに、このタクシーでホテルに行くらしい。
　てっきりバスか何かで行くものだと思っていた。
　ホテルも取って貰ったし……お金を使いすぎじゃない？

　心配しながらタクシーに乗り、副会長と後部座席に並んで座った。

「ごめん、荷物明日じゃだめかな？　湊の馬鹿、鍵を貸してくんなかったから取りに行けなくてさ。着替えなら適当に買って用意するから」
「明日で構いませんよ。着替えも別にいいです。一日くらいどうってことないですから」
「そう？　でも下着くらいは替えた方がいいだろ？　コンビニに寄るからそこで買おう。お金は学園が負担するから気にしなくていいよ」

　また出費！
　自分の懐から出ているわけじゃないけど胃が痛くなりそうだ。
　途中、言っていた通りにコンビニにより、僕が普段つけているよりも高い下着を買って貰った。
　タクシーのメーターも気になって……やっぱり胃が……！

「貧乏性」

　お金のことを副会長がぽつりと呟いた。
　それは僕のことですか？
　貧乏性ではなく貧乏なのです、と言ったら頭を撫でられた。
　憐れまれた……。

※

　そんなことをしているあいだにホテルに着いた。
　メーターは……ああ、バスで来たら三分の一くらいに抑えられるのに～！

「行くぞ、貧乏人」
「辛辣すぎる」

　ここは駅前にある大きなホテルだ。
　セピアカラーの建物で、落ち着いているけど暖かみがあり、女性に好まれそうな外観だ。
　中は白を基調にした明るい内装に、金で統一された装飾――。
　豪華で華やかだけれど、いやらしさはない。
　たぶん凄く人気のあるホテルなんじゃないかな？

「チェックインしてくるから待ってて」
「はい」

　人の流れの邪魔にならないよう壁際に移動し、お客さんに目を向ける。
　外国からの観光客も多いようだ。
　家族連れも見かけるし……あっちはツアーの団体かな？　とにかく賑やかだ。
　わくわくするが……どこか寂しさを感じる。

　会長は今どうしているだろう。
　もう家に帰っただろうか。
　あのスーパーには寄ったのかな。
　また自炊しているのだろうか。
　今日は何を作ったのだろう。
　会長のご飯、また食べたいなあ。
　迷惑を掛けたくないから言えなかったけど……今日も会長の家に泊まりたかったな。

「新人ちゃん、お待たせ。ついてきて！」
「あ、はい」

　チェックインを済ませた副会長と合流すると、僕たちは部屋へと向かった。



　副会長に案内されて入った部屋は、モスグリーンの壁がお洒落で素敵なところだった。
　テレビや小さな冷蔵庫、サイドテーブルなどよくある設備は一通り揃っている。
　そして部屋の中心にドンとベッドが二つ並んでいた。……二つ？

「副会長も泊まっていくんですか？」
「え？　何？　オレのこと誘ってるの？」
「違います！　ベッドが二つあるから！」
「たまたま空いてたのがここってだけ……あ、でも」
「？」

　話している途中で副会長の空気が変わった。
　真顔でジッと僕を見てくる。何！？

「二人部屋なのに割安だったのは……出るのかもね」
「…………え？」

　出るって、まさか……あれですか！　霊的なやつ！？

「やめてくださいよ！」

　急に恐くなってきた……あ、額縁に入った絵が気になる……。
　裏返したら、びっしりお札が貼られていたりして……！
　恐くて確認することができない。

「副会長、一緒に泊まりませんか？」
「貴久だったら呼んでやるけど？」
「やっぱり一人でいいです」

　貴久先輩が来たら、戸惑いで怖いことは忘れることができそうだが困る。

「あーそうだ。貴久には言ってないから。同じマンションになるってこと」
「え、そうなんですか？」
「あいつ、君のこと待つって言っていたから、それの邪魔すんのもあれかなーと思って」

『待つ』というのは昼の休憩時間に、あの部屋にいることだと思う。
　副会長は貴久先輩から話を聞いたようだ。

「行かなかったんだってな。あいつ、かなり凹んでたよ。思っていたよりキツいって」
「…………」

　聞きたくなかった話だ。
　もう別れたから、と割り切ったけれど、すっぽかすのは心が痛い。

「でも、君のこと想いながら、色々考えられるからいいんだって。あいつ、そばにいてくれていた間に、色々と気づけなかったことを後悔していたよ」
「….………」

　気づいて欲しかったな、とは思う。
　でも、関係が終わったあとだから……今更だ。

「前にオレが言ったこと覚えている？」
「え？」
「『話し合え』って言っただろう？　さっきは『待つ』って言う貴久の邪魔をすることはしないって言ったけど……。君、貴久に会いに行くつもりないだろう？」
「それは……」
「会って話をしたくないなら、電話でもいいから話してやってくんない？　話すのなんて死ぬほど嫌？」
「そこまでは……。嫌というより、僕には話すことはもう……」
「ふうん？　じゃあ、黙って貴久の話を聞くのはいいんだな？」

　副会長はスマホをポケットから取り出すと、何か操作し始めた。

「え」

　コール音が聞こえるんですけど……。
　今の話の流れだと……もしかして、貴久先輩に電話してます！？