アスカニア大陸戦記 皇子二人（Ⅰ） 人間と亜人の仲間たち

第七章 天覧試合

第百二十六話 小隊対抗模擬戦トーナメント

　アレク達が久々に士官学校に登校すると、入り口には『奉祝　皇太子殿下　御成婚』という横断幕と帝国旗が掲げられ、士官学校内は祝賀ムードで一杯であった。



－－昼休み。

「はぁ～」

　アレクは、教室の窓際の席に座りボーッと窓の外を眺めながら、ため息をつく。

「どうしたの？　ため息なんかついちゃって」

　アレクが声のした方を向くと、声の主であるナディアがアレクの元にやってくる。

　ナディアは、前の席に座ってアレクの方を向くと、話し掛ける。

「青春のため息の原因を当ててあげようか？」

　ナディアからの問いにアレクは力無く答える。

「んん？」

　ナディアが悪戯っぽくアレクに告げる。

「アレクの『憧れの美人の年上お姉さん』が皇太子殿下と結婚しちゃったんで、落ち込んでいるんでしょ？」

「いや・・・そんなんじゃ・・・」

　アレクは否定したが、ナディアの言葉は図星であった。




　兄のジークが三人の妃と結婚した。

　正妃がソフィア、第二妃がアストリッド、第三妃がアレクが憧れるフェリシアであった。

　ジークと結婚後のフェリシアは、アレクの『義理のお姉さん』という事になるのだが、アレクとしてはフェリシアの幸せを願う一方で、自分以外の男のものになってしまうという悔しさもあり、複雑な心境であった。

　頭では理解できても、心が付いていかない。




　ナディアはそう言うと、ボーッとしたままのアレクの頬に両手で触れながら、耳元に顔を近づけて囁く。

「アレク。お姉さんが慰めてあげようか？」

　次の瞬間、エルザの叫び声が聞こえる。

「ああっ！　ナディア、ズルい！　抜け駆けしてる！！」

　そう叫ぶと、エルザはアレクとナディアの元に駆け寄って来て、ナディアから取り返す様にボーッとしたままのアレクの頭を自分の胸に抱く。

「アレクは、エルザちゃんのおっ●いが良いんだもんね～」

　抱き締められたアレクは、エルザの胸の谷間に顔をうずめる。

「・・・」

　アレクが何かを呟くが、エルザの胸の谷間に顔をうずめているため、周囲には聞き取れなかった。

　エルザが聞き返す。

「ん？　どうしたの？　アレク？？」

　アレクは、エルザの胸の谷間から顔を起こして呟く。

「く・・・苦しい」




　アレク達三人のところに、アルや他の小隊メンバー達がやって来る。

　アルが呆れたようにアレクに告げる。

「・・・アレク。昼間っから乳繰り合ってるのかよ？」

　アルの言葉にアレクは苦笑いする。

「そうじゃないよ」

「まぁ、いい。・・・これを見ろよ！」

　アルは一枚の羊皮紙を取り出すと、小隊の皆に見せる。

　小隊の皆が羊皮紙に掛かれた見出しを読み上げる。

「「皇太子殿下　御成婚記念　小隊対抗　模擬戦トーナメント？」」

　アルが説明し始める。

「そうさ。この度、皇太子殿下の御成婚を記念して、この士官学校で小隊対抗の模擬戦トーナメント戦が開かれるんだ！　『天覧試合』ってことだから、皇帝陛下や皇妃殿下、皇太子殿下も見に来るぞ！！」

　アレクの顔が真剣な表情になる。

（父上と母上が・・・。兄上も見に来るのか・・・）

　トゥルムが口を開く。

「皇帝陛下の御前で武芸を披露するとは！　我が一族の武名を上げる好機だな！！」

　ドミトリーも口を開く。

「うむ。拙僧も修行の成果を披露したいものだ！」

　ナディアがアレクを冷やかす。

「皇太子殿下も御覧になるなら、御妃様達も来るんじゃない？　・・・アレクの『憧れの美人の年上お姉さん』も来るかもよ？？」

　ルイーゼが可愛らしくアレクに告げる。

「皇帝陛下や皇太子殿下、それに『憧・れ・の・美・人・の・年・上・お・姉・さ・ん・』の前で無様に負ける訳にはいかないわよ～。頑張ってカッコいいところを見せるしかないわね。アレク」

　ナタリーも続く。

「そうよ！　カッコいいところを見せなきゃ！！」

　苦笑いしたアレクは、皆の前でガッツポーズを取る。。

「良し！　頑張るぞ！　カッコいいところを見せないとな！！」

　女の子達は互いに顔を見合わせると、口元に手を当ててクスクスと笑う。



－－放課後。

　一日の授業が終わり小腹が空いたアレクは、小隊の仲間達と補給処に買い出しに寄る。

　補給処には、ルドルフが居た。

　アルがルドルフに話し掛ける。

「お？　ルドルフじゃね～か。お前も買い出しか？」

　ルドルフが答える。

「まぁな」

　ルドルフが続ける。

「それより、小隊対抗模擬戦トーナメントの件は聞いたか？」

　アルが答える。

「聞いた、聞いた」

　ルドルフが真剣な顔でアレク達に告げる。

「今度の小隊対抗模擬戦トーナメント、オレは優勝を狙うつもりだ」

　ルドルフの言葉にその場に居る皆が驚く。

　アルがルドルフを冷やかす。

「おおっ！？　帝国騎士十字章に輝くオレ達がいるのに、優勝狙い宣言とは、大きく出たね～」

　ルドルフがルイーゼの方を見て告げる。

「・・・オレはこのトーナメントで優勝して名を上げ、父を探すつもりだ」

　ルイーゼがルドルフに尋ねる。

「お父さんを探しているの？」

　ルドルフが答える。

「ああ。母は、父の名前を明かさず、父は『至高にして最強の騎士』とだけ教えてくれた。天覧試合のトーナメントでオレが優勝したら、名が上がって父を探しやすくなるだろ？」

　ルドルフの言葉を聞いたルイーゼは、こめかみに指を当てると、少し考える。

（『至高にして最強の騎士』・・・？　どこかで聞いた事があるような・・・）

　ルイーゼは、少しの間考えたが、思い出せなかった。

　ルイーゼがルドルフに尋ねる。

「お父さんを探して、どうするの？」

　ルドルフが答える。

「まず、殴り倒してやりたいな。・・・母は、働きながらオレを育て、苦労していた。父が母とオレを捨てた理由が知りたい」

　ルドルフは、アレクの胸に拳を当てて告げる。

「天覧試合で勝負だ。優勝は、グリフォン小隊が頂く」

　アレクもルドルフの胸に拳を当てて返す。

「ふふ。最強の座はオレ達、ユニコーン小隊が頂く。勝負だな」