姫さまを倒せ！

21 使い魔たちの魔法……

　ここはお城の台所。

　姫さまと男の子は、今、自分たちで野菜を直火焼きしているところだ。

　台所の肉や魚も、一緒に焼いている。
　時折、油が火に落ちてジュッと音がする。

　ひたすら煙をあおぐ私は、さながら生きた換気扇。

　ええと……。これ、もう夕飯だよね？

　なし崩しになっちゃってるけど、迷惑になってないかなー。

　まあ、空気は和やかだし、おそらく大丈夫？

　ちと慎重に男の子の様子を伺うも、こちらに好意的な相手の考えはどうにも読み難い。

　密かに困っていると、男の子が口を開いた。

「姫さまも一緒に食べませんか？こっちにお肉がありますよ。」

　お客様に食事を勧められる姫さま。
　すっかり立場が逆転してるよ、はっはっは。

「あ、の。私は、この姿ですので。」

　はいはい。繭のままじゃ食べられないですもんねー。だからさっきから、姫さまは焼いてばかりいる訳で。

　その繭、外します？とジェスチャーすると、ムリ、と姫さまは首を振った。

　仕方のないお方だ。それでも、男の子はめげずに食い下がる。

「ご飯を食べないと、お腹がすきますよ。それに僕は、あなたのお顔が見たいです。」

　さあどうします、姫さまー。

「もう少し、このままでおります。」

　ヘタレだなあ。

　男の子の不満そうな顔に、こっちまで居たたまれない。

「私も、普通にしたいのですが。今は少し、過敏になっていて。

　この姿でいれば、その、多少は落ち着いて、お側に、居られるもので。」

「そこまで隠さないとダメですか？」

「隠して、やっと、お話することができました。」

　うーわー。
　あらためて言葉にすると、情けな～い。

　なのに姫さまは、そこでお笑いになった。

「この衣装を考えてくれたのは、私の使い魔です。別の使い魔は、夜通し私の背中を押してくれました。

　とても、嬉しいです。隠れないとダメと言うより、こうしていると心強くて。

　私の使い魔たちは皆、私に魔法をかけるのがとても上手いのですよ。」

　おおっ。光栄です、姫さまー！

　あー、うちの姫さまはこんなんだけど。どうかドン引きしないであげて。

　ほら、姫さまだってダメなとこばかりじゃないんだよ～。付き合ってみれば、どこか良いとこあると思うよ～？

　そんな気持ちを込めて、私はせっせと煙をあおぐ。

　やがて夜は更けて。使い魔その1が、姫さま方を迎えにやって来た。

「上のお部屋に、食後のお茶の準備ができました。お客様もどうぞ。」

★　★　★

　使い魔その1が用意したお部屋は、ボードゲームや楽器のある遊戯室だった。

　大きなソファー、ふかふかのクッションに姫さまが沈み込む。

　すると、男の子も隣に腰掛けて、距離ゼロの位置に収まった。

　うわ。

　『フツーです・当たり前です・何もおかしくありません。』ってな態度で、ニコニコ押してるよ。

　そりゃそうだけど。そうだっけねー？

　誰も突っ込まずにいると、そんな態度は控えめに続行され。

　お茶を飲み終わる頃には、姫さまは肩を抱かれて坊やに寄りかかっていた。

　て言うか、あれ。

　姫さま………スースー寝てないか？

　あー。昨夜はずっと起きてたからね～。姫さまは、ちょっと睡眠不足というか？
　
　疲れて、目を閉じたら眠くなったらしい。

　いや待て。ちょっと待て。
　お客様が来てるのに、眠るってアリなの！？

　ま、まあ、お相手もご機嫌は良さそうなので、これは、まだセーフ、だと思う…？

　仲間たちを見れば、使い魔その1は困り顔。使い魔その2は、天井に目を逸らしている。

　ああもう、姫さまー。

　過剰に恥ずかしがるくらいなら、もっと緊張感を持ちましょうよ！

　しばらく様子を見ていると、やがて男の子は徐に姫さまから身を離した。

　そのまま、ひょいひょいっと器用に姫さまの繭を剥がして行く。……ん？

　そして普通のワンピース姿になった姫さまを、彼は至って満足そうに抱っこし直したのだった。

　……………………あれ。ちゃっかりしてるなー。

　そういえばこの子、姫さまが好きなんだっけか。好きって、つまりこういう事か。

　むむ。少し、面白くない。

　だって。私たち、使い魔としてずーっと姫さまの面倒を見てきたのに。

　何なら、分厚い取扱い説明書だって書けるのに。

　なんか、この子の方が姫さまの扱い上手くない！？

「「「…………。」」」

　う～～～。
　今、悪魔のささやきが聞こえるんだが。

　あのー。ひょっとして、このまま朝までぐっすり眠れば。それで求婚、オッケーなんじゃ？

　姫さまはこの子がお好きなのだから、問題はないよね。これ以上、ぐずぐずなさる理由も特に無いわけで。

　周りとしては、何かもう、さっさと外堀埋めてしまいたいって言うか～。その、ね。

　ちらりと使い魔その1、その2を見やれば、2匹とも無言で扉を指さした。

　私も扉を指さして、心は同じと伝える。

　使い魔は、主思いだけれども品行方正ではないのである。

　男の子を見ると、ペコリと頭を下げられた。

　うん。3匹と1人の、共謀が成立したな！

　こうして。私たち使い魔3匹は、揃って深ーくお辞儀をすると、風のように素早くお部屋を退出したのであった。