チート勇者も楽じゃない。。

第４章 煙の彼方に忍ぶ影

第３０話 歌い手マギーの本領

　「オルガノさん、マギーの力が必要よ！今すぐ解放して！！」

　私は彼女の解放をオルガノに頼み込む。

　「本当にマギーさんならレナさんとララさんを救えると？」

　「もちろんです。ね、マギーちゃん？」

　「ニャ！？えと、えーと、もちろんニャ！！二人のピンチにじっとはしてられないニャ」

　マギーの目が明るく輝き出す。

　「いやいや、どう見ても今の感じじゃ勝算ないでしょ。余計な被害者を出すくらいなら、僕は止めるよ」

　彼の頑固さは筋金入りだった。

　「そんなこと言い合ってる場合じゃねえよ！！レナさんララちゃんが！誰でも良いから何とか出来る奴いねえのかよ！！」

　何とか出来る……そうだ、そんな保証の出来る者などこの場にはいない。

　「どうせ誰も勝算なんてないわ！でも歌い手の力なら何か出来るかもしれない！！手を尽くさないで２人を見殺しにするなんて、許さないわよ！？」

　「な、そんなこと言っても……」

　オルガノは未だに否定しているが、それでも押され始めていた。あと一押し、あともう一押しあれば……。

　「あ、そっか！アリアが止めてたあれを使えばいいのニャ！！」

　突然マギーが叫ぶ。アリア……確か彼女の師匠の名前だっけ？彼女は首を回してオルガノを見る。先程までとは明らかに違う、真っ直ぐな瞳。

　「オルガノ、マギー行くニャ。離して欲しいニャ」

　「突然どうして？あれって何ですか？」

　「説明している暇はないニャ！せめて二人の元へ連れていけニャ！！」

　彼女に押しきられ、オルガノは渋々立ち上がる。確かに歌のスキルを使うだけなら、縛ったままでも問題はない。しかし。

　しゅるるっ。彼はマギーの手を縛っていた縄を解く。

　「救えるものを救えなくするわけにはいかないからね。魔物の元に向かうからには、邪魔な縄を付けさせるわけにはいかないよ」

　そして彼はマギーの背中を押す。

　「必ず生きて戻ってくるんだよ」

　「任せるニャ！！」

　マギーは満面の笑みを残し、湯殿への廊下を駆けていった。

　「さ、私たちも行きましょう！！出来ることがあるかもしれない」




　「レナ！ララ！まだ生きてるかニャ！？」

　マギーが勢いよく浴室に飛び込む。

　「マ、マギーさん！！」

　ゼルダが涙目で彼女を見る。手はスライムに向けられ、風魔法が放たれている。だがスライムはその全てを吸収していた。

　その赤い体の中にはレナとララが抱き合って息を堪えている。レナの苦しそうな顔は、もう余裕のないことを示していた。

　「マギー、さっき言っていたあれって何なの？」

　後ろから少女の声が飛ぶ。

　「ルーミ！？何で来たニャ！！」

　「マギーが行くなら私も行く！何か出来るかもしれないもん！！」

　「ニャ……。ユカリ、ルーミを頼むニャ」

　「わ、分かったわ。ルーミちゃん、何かあったら私が守るから、私の傍を離れないでね！」

　そう言う声が震える。何しろあのララが敵わない相手なのだ。私にどうにか出来ようもない。不安を圧し殺すように、ぎゅっとルーミを抱き締める。

　「二人ともあと少しの辛抱ニャ！！アリア、ごめん……！！」

　そう叫ぶとマギーは静かに目を閉じる。

　「「！？」」

　途端に空気が変わった。魔力がみるみるうちに高まるのが分かる。

　ごくり。ルーミが唾を飲み込む音が響く。

　ぽちゃん。天井から水滴が落ちてタイルを叩く。

　ゼルダが魔法を放つ手を止めた。何が起ころうとしているのか、そんな目でマギーを見る。

　「こんなマギー、初めて……」

　ルーミの声がぼそっと溢れるや否や、彼女が目を開いた。迸る魔力で彼女の短い髪がばさばさと揺れる。

　「こっちで歌を歌うのは、何年ぶりかな……」

　「え……？夜マギー？」

　さっきまでと明らかに声のトーンが違う。やがて柔らかな歌声が浴室に響き始める。

　「燃え落ちよ夕の花　赤く赤く　誰たが為に
　　舞い踊れ湯の花　高く高く　胸に響く囃子のままに……」

　静かに始まった彼女の歌は、しかし強烈な魔力を乗せて部屋中を駆け回った。それはスライムに向かうでなく、全方位に流れ出している。

　これは……歌い手のスキル？いや、違う。これはもっと、根源的な何か……。私はいつもの通り思案を巡らせようとするが、次第に頭の働きが鈍ってくるのを感じる。

　「ゆらり水面みなも　きらり蓮の葉を
　　横切ってふわり　風に舞ってふわり」

　「マギー、いつもと全然違う……。凄い……。夜マギーで歌を歌うなんて。気持ちが乗らなくて歌えないって言ってたのに」

　ルーミが呟く。その目は髪を激しく逆立てながらも、静かな佇まいで歌う彼女に釘付けになっていた。

　「そうか。マギーさんの２つの人格は演技とかではなかったんだ。よくは分からないけれど、この眠れる力の為のものだったのか……」

　いつの間にかオルガノが後ろに立っていた。驚かさないでよと思って振り返ろうとし、さらにぎょっとする。

　オルガノは目に涙を浮かべていた。

　「あれ、おかしいな。悲しいことなんて何もないのに。普段から涙なんて流さないのに。どうして、どうしたというのだ……」

　「この歌は、多分マギーの魔法です。直接心に響いて、奥の方まで染み込んでくるみたい。何か……ずるい」

　ルーミはそう言いながらも柔らかな笑顔を浮かべ、とても幸せそうな顔をしていた。

　は！！レナとララは？スライムは！？

　見ると、赤いスライムは依然レナたちを包み込んだまま動かない。だが中のレナの苦しそうな顔が落ち着いている。ということはスライムの内部まで声が届いているということ。

　「からん　ころん
　　水の中へお行き　揺られ揺られてお眠り
　　赤い花びら　泡になってふわり」

　眠気を誘うような優しい音律が、すっかり浴室を支配して寝っ転がっていた。やがて。

　「あ！スライムの色が……青に変わっていきます！！」

　「まさか！？今の歌でスライムの気を鎮めたというの？」

　「驚いた……。スライムって、歌が分かるんですね」

　「いや……音に乗った彼女の魔力が、直接スライムの心に働きかけたんだわ！」

　そんなことが可能だなんて。青色になったスライムは溶けるように落ちて床に広がり、徐々にレナとララの頭が外に出始める。感嘆と安堵の声があちこちから漏れる。

　マギーの歌の力は想像以上だった。歌い手のスキルとは、精々状態異常を引き起こす程度ではなかったのか。あれは最早デバフなどではない。心理状態の書き換えとでも言うべきものだった。

　「マギーちゃん、一体何者なの……」

　スライムから完全に解放されたレナとララは、そのままふらふらと倒れる。ケインとファムが駆け寄って、二人の体を抱き止める。

　ばたん！！

　「え、マギー！？」

　代わりに歌い終えたマギーがその場に倒れてしまった。慌ててルーミが駆け寄る。どうやらとんでも効果の歌にはそれなりの代償があったらしい。

　ともあれ暴走スライムによる絶体絶命の事態は、マギーの本気の歌声によってどうにか解決したのだった。




―――キラーザの関所

　「いや、やってみるよ。毒の浄化！！」

　僕は思いきってそれを宣言する。アデルがぎょっとした顔で僕を見る。何言ってんだこいつ、というような目でブラコの弟子が僕を見る。

　「何！？テオン、お前治療も出来るのか？流石だな！！」

　キールだけは明るい反応を返してくれた。

　「待て待て！テオン君、君は治癒魔法まで使えたのかい？」

　「いえ、使うのはさっきスライムを倒した光の力です」

　「まさか闇を祓う浄化の力とか、そういうことかい？」

　正直僕にもよく分かってはいない。

　『ごめん、僕も彼の言っていることが分からない』

　いや、それは流石に分かるけど。ひとまずそんなところだと言って誤魔化す。やると決めたら、しっかり気持ちを落ち着けなければ。

　『為すべきことを見据えよ』

　レオールの声が蘇る。今やるべきはブラコを救うこと。毒を浄化すること。だがどうやって浄化するのか、まるで分からない。

　『さっきみたいに光が発動する直前でブラコさんの体に触れて。そして意識を彼の体内に向けるんだ。毒の浄化を見据えていれば、そのうち毒が見つかるはずだよ。あとはそれに光を当てるだけさ』

　(えっ？ちょっと待って、何それ？意識をブラコの体内に？そんなこと出来るの？)

　『そういうことも出来た人はいたみたいだよ』

　全然イメージは湧かないが、ライトが言うのならそうなのだろう。僕は再び手に熱を集めていく。

　「テオン君、本気！？仮に君が浄化できても、何だってこんな奴を救おうとするんだ？シャウラを殺した犯人なんだぞ？」

　アデルは怖い目付きで僕に迫る。さっき高まった怒りが、そのまま僕の方を向いてしまったのか。

　「目の前で苦しんでる人がいて、救いたいと思っている人がいる。僕が救えるかもしれないのなら、手を尽くすのは当然です」

　返しながらも集中は切らさない。熱を帯び始めた右手をブラコの腕に触れさせる。そしてその状態をしばらくキープ……。

　「小僧……。若ぇのに立派なもんだな。若ぇからこそってのもあるのかね」

　男が感心する。

　「へっ、当たり前だ。テオンはすげえんだからな！」

　キールは何故か嬉しそうにしている。ブラコを消してしまうかもしれないなんて、今更言えそうにない。絶対に成功させるしか、ない！

　『もっと集中して。変なこと考えないで』

　ライトの声にううと唸り、大きく息を吸う。頭が重い。思ったように空気が肺に溜まらない。僕は激しく緊張していた。

　集中、集中……！！ブラコを救う、毒を見つける……！！

　僕の緊張が伝わったのか、キールが唾を飲み込む。アデルも口を噤む……。ダメだ、意識が直ぐに周りに向いてしまう。もっと、もっと集中！！

　「うぅ。ごほっ！」

　ブラコの顔が苦しそうに歪む。不意にアルタイル戦での暴走が頭を過る。

　『テオン！それだけはダメ！！』

　ライトの叫ぶ声。あのときも叫んでいた。泣き腫らした顔のリット。目の前を覆う眩しい光。寝転がったままのトット。無様に倒れた草原。泣き疲れた顔で門の向こうを見つめるハナ……。

　『ダメ！ブラコを救う、毒を浄化する！！ねえ、テオン！！』

　拒絶すればするほど、暴走した光が頭の中で点滅を繰り返すのだった……。