キスメット

【第五章】日常恋愛編『きみがいるから』

第１４９話 ほーりゅう

「大きな神社だから人も多いのよ。ほーりゅうってば、はぐれないでよ」
「いつもほーりゅうをみてくれる夢乃が、今日はいないものねぇ」

　駅からでたあとは、わたしは明子ちゃんと紀子ちゃんのふたりに挟まれた形で、三人並んで人ごみの中を歩いた。
　昨夜のジプシーは、わたしがついてくるものと決めつけた感じで、ひとりでさっさと歩いていたのに、今日はおとなしく、わたしたち女の子の後ろを黙ってついてくる。
　学校の人たちがいるところでは、出しゃばる素振りは全然見せない。
　自分はもう初詣に行っているくせに、いまは、なにが目的でついてきたのだろう。

　大きくて有名な神社は、鳥居が見えてくるまでの大通りに、沢山の参拝者と、その参拝者目的の屋台が軒並み並んでいる。
　ひっそりとした昨夜の神社とは大違いだ。
　食べ物も買い物も帰りに寄ろうねと言いながらも、そのためにいまから物色しながら、人の波に乗ってゆっくりと進んでいった。

「江沼えぬま！」

　ふいに、近くでジプシーの苗字を呼ぶ声が聞こえた。
　わたしたちは全員、声の出どころを探してあたりを見回す。
　すると、人波のあいだから、なんと足立あだち生徒会長が顔をのぞかせた。

「江沼、ほぼ一週間ぶりだな。丁度いい。貴様からの新年の挨拶を受けてやろう」

　会長の相変わらずの物言いに、わたしたちは呆然としながらもジプシーの反応に興味津々で、黙って様子をうかがう。
　そのあいだに、会長はひとりの少女をひき連れて、人波をかき分けながらわたしたちに近づいてきた。

　わたしは彼女に見覚えがある。
　たしか、わたしが転入してきた日の夜に会った会長の妹、中学生の足立真美まみだ。
　あのときも可愛いなぁと思ったけれど、長い髪を綺麗にまとめあげた今日の振袖姿は、さらに可憐さを増していた。

　彼女は、わたしとジプシーを見て驚いた表情を浮かべた。
　けれど、兄の手前か現在の状況の様子をみるためか、口を開かず頭だけをさげる。

「江沼。いま、露骨に嫌な顔をしたな？」

　妹の様子に気がつかない会長がジプシーの前に立ち、じっと見据えて口を開いた。

「――いいえ、先輩。そんな。感謝こそすれ、嫌な顔だなんて」

　うつむき、会長から視線をそらしてはいたが、予測していなかったであろうジプシーの言葉に、会長は一瞬鼻白む。
　けれど、すぐに含み笑いをみせながら口を開いた。

「江沼。なにか言ったか？　周囲がうるさくて聞こえなかったのだが」
「このタヌキ」

　ジプシーがうつむいたまま小声で続けた瞬間、会長はジプシーの顎を片手でつかみ、自分のほうへと向けた。

「どの口がなにを言う！」
「先輩、充分いまの声、聞こえているじゃないですか」

　会長の手を振り払いながら、ジプシーが言い返す。
　そんなやり取りなのに、ふたりのあいだには、以前のようなとげとげしい雰囲気が感じられなかった。
　そして、会長が苦笑するようにつぶやく。

「前の電話のときには心配したが、元気そうで安心したぞ」

　わたしが「あっ！」と思ったときには、もう会長は別のほうへ視線を向けていた。

「お！　あそこを行くは、我が生徒会の副会長ではないか。真美、行くぞ！」

　そして、もうこちらには目もくれずに、ふたたび人ごみをかき分けて離れていく会長たちの後姿を、わたしたちは唖然と見送った。

　新年から、本当にマイペースな生徒会長だなぁ。

　そう思ったわたしへ、明子ちゃんが耳打ちした。

「わたしらの高校の生徒会長ってさ、近くで見ると、妙な迫力があるよねぇ」
「うん。そうだよね」

　わたしはうなずきながら。

　――そうだった。
　旅行中のあのとき！
　わたしと喧嘩をしている最中に、会長からの電話をジプシーが受けていたなぁと思いだした。

　ジプシーが仕事の真っ只中だったから深く聞かなかったけれど。
　ジプシーは、会長と、どんな会話を交わしたのだろう？
　あのときを境に、ジプシーは少し、わたしに対する態度が変わった気がする。