1000字以下の掌編集

ご近所のおばあちゃん

　近所に住むおばあちゃんは、早くに旦那さんを亡くして子供もいない。天涯孤独だと言っていた。
　そんなおばあちゃんに、私は小さい頃から本当の孫のように可愛がってもらっていた。

　会ったら挨拶するのは勿論の事、おばあちゃんが出掛けるタイミングなら『行ってらっしゃい』、帰ってきた時は『おかえりなさい』と言っていた。それが当たり前のことだと思っていた。

　ある時、おばあちゃんの家でお茶菓子を一緒に食べていた時だった。おばあちゃんは、私に『行ってらっしゃい』や『おかえり』と言われるのが嬉しいのだと教えてくれた。どうして涙ぐむほど嬉しいのか、小4の私には真意が分からなかった。

　私が高校に上がると同時に両親が離婚した。母と２人で暮らし始めたのだが、母は仕事詰めですれ違いの生活が当たり前になった。
　学校やバイトから帰ると、誰も居ない家に入り『ただいま』と呟く。家を出る時は、誰に見送られることもなく無言で出ていく。
　私は漸く、おばあちゃんの気持ちが分かった気がした。きっと寂しかったのだ。
　暫くおばあちゃんとはご無沙汰だったが、折を見て会いに行くようになった。おばあちゃんは、久々に孫に会えたようだと喜んでくれた。

　高校を卒業する直前、おばあちゃんが病気で倒れた。どうにも手の打ちようがないらしい。もって半年だそうだ。
　社会人になって初めてのお給料で、母とは別におばあちゃんとお茶をしに行った。会社に馴染めず落ち込んでいた私に、お弁当を作って励ましてくれた。
　おばあちゃんは眠るように亡くなった。半年と宣言された余命を超えて、２年が経った秋の終わりだった。

　おばあちゃんの葬儀で最後のお別れの時、私はおばあちゃんに花を手向けながらできる限りの笑顔で言った。

「おばあちゃん、行ってらっしゃい」

　――行ってきますね――

　そう聞こえたような気がした。