天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~一橋治済、最期の晩餐。1~

　その頃、一橋ひとつばし邸の奥おく座ざ敷しきにおいては、主あるじの治済はるさだが用人ようにんの岩本いわもと喜き内ない正信まさのぶを相手に、酒を呷あおっていた。

　治済はるさだとしては本来ほんらい、酒の勢いで本ほん音ねを口にしたいところであったが、しかし、邸やしきの周囲が大番組おおばんぐみによってびっしりと取り囲まれている現げん状じょう、そうもゆくまい。

　いや、邸内ていないのそれも奥おく座ざ敷しきでの話し声が邸外ていがいの大番組おおばんぐみの番ばん士しらの耳にまで届くとも思えなかったが、それでも用心ようじんに越こしたことはない。

　それでもいい加か減げん、治済はるさだは大番組おおばんぐみの番ばん士しらに見張みはられる生活に嫌いや気けがさしていた。我が慢まんの限界げんかいに近付きつつあると言っても良いだろう。

　だが、治済はるさだの一存いちぞんではどうにもならないのもまた事実であった。何しろ彼ら大番組おおばんぐみの番ばん士しらは将軍・家治の命によりここ一橋ひとつばし邸にて、治済はるさだの監かん視しの任にんに当たっていたからだ。

　そうであれば治済はるさだが如何いかに御三卿ごさんきょうとは申せ、彼ら大番組おおばんぐみの番ばん士しらに、「散れ」と命じるわけにはいかなかった。

「一刻いっこくも早はよう、清水しみず重好しげよしが下げ手人しゅにんとして挙あげられるのを望むばかりよ…」

　治済はるさだは心底しんそこ、そう願った。それと言うのも、今、こうして治済はるさだが大番組おおばんぐみの番ばん士しらの監かん視下しかに置かれているのはひとえに、奥おく医師いしの池原いけはら長ちょう仙院せんいん良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件、さらには次期将軍であった大納言だいなごん・家基いえもと殺害事件の下げ手人しゅにんと疑われているからだ。

　いや、疑われているのは治済はるさだだけではない。清水しみず重好しげよしにしてもそうであり、将軍・家治は己…、この一橋ひとつばし治済はるさだと清水しみず重好しげよしのどちらかが下げ手人しゅにんと考え、そこで事件が解決するまでの間、治済はるさだが住まう一橋ひとつばし邸、及び重好しげよしが住まう清水しみず邸、この両邸を大番組おおばんぐみの監かん視下しかに置いたのであった。証拠隠滅防止のためである。

　それゆえ治済はるさだは窮きゅう屈くつな思いをしていたわけだが、

「それももう間もなく終わりを迎むかえようぞ…」

　治済はるさだは盃さかずきに並々なみなみと注そそがれた酒を口に運びながら、内心ないしん、そう思い、そしてほくそ笑えんだものである。

　間もなく、家治は死ぬ。そうなれば家基いえもとに代わって次期将軍に内定ないていしている我が子・豊とよ千代ちよが新将軍である。

　豊とよ千代ちよは未いまだ、この一橋ひとつばし邸にて母…、治済はるさだの愛あい妾しょうである富とみと共に暮らしており、次期将軍の居きょ城じょうとも言うべき西之丸にしのまるへの移徙わたまし…、お引っ越しを目前もくぜんに控ひかえていた。

　それが家基いえもと殺害事件、更さらにその延長線上に起こったものと、そう将軍・家治が考える奥おく医師いしの池原いけはら長ちょう仙院せんいん良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件の下げ手人しゅにんが判明はんめいするまで…、一橋ひとつばし治済はるさだか、或あるいは清水しみず重好しげよしのどちらが黒幕くろまくであるのか、それが判明はんめいするまでは、豊とよ千代ちよの西之丸にしのまるへの移徙わたまし、即すなわち、次期将軍就任が遅おくれる可能性もあり得た。

　だが、肝心かんじん要かなめとも言うべき将軍・家治が死んでしまえばもう、治済はるさだのものである。未いまだ西之丸にしのまるへの移徙わたまし…、正式に次期将軍に就任したわけではないものの、それでも豊とよ千代ちよの次期将軍就任内定は周しゅう知ちの事実であり、これは例え、御三家は勿論もちろんのこと、老中ら幕閣ばっかくも認めるところであり、そうであれば将軍・家治さえ死ねば豊とよ千代ちよは堂々どうどうとそれも次期将軍ではなく新将軍として江戸城本丸に迎むかえられるのである。

　そうなれば豊とよ千代ちよの実父たる己…、この一橋ひとつばし治済はるさだは征夷大将軍の実父ということになり、家基いえもと殺害事件、更さらにその延長線上にある池原いけはら長ちょう仙院せんいん斬殺ざんさつ事件の真相などどうとでも操そう作さすることができる。

　つまりは清水しみず重好しげよしこそ下げ手人しゅにんとでっち上げることも可能というわけだ。

　治済はるさだはそこまで考えると、つい自然と頬ほおが緩ゆるんでしまった。

　するとそこへ番ばん頭がしらの小宮山こみやま利助りすけ昌則まさのりが姿を見せた。今、酌しゃくをさせている岩本いわもと喜き内ないと並ぶ治済はるさだにとっての寵ちょう臣しんの一人である。

「申し上げまする。只今ただいま、目め付つけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん殿がご到とう着ちゃく…」

　小宮山こみやま利助りすけの思わぬ告白に治済はるさだも流石さすがに戸と惑まどいを隠かくせなかった。

「なに?善左衛門ぜんざえもんが参ったと?」

　治済はるさだは戸と惑まどい気味ぎみにそう問い返した。

「御意ぎょい…、されば大番組おおばんぐみも引き揚あげましたる由よしにて…」

「何だとっ!?」

　治済はるさだはその報しらせには目を剥むくと同時に思わず立ち上がったものである。

「大番組おおばんぐみの連中が我が邸やしきより立ち去ったと申すか?」

　治済はるさだは頭こうべを垂たれる小宮山こみやま利助りすけを見下ろしつつ、やはり問い返した。正確には大番組おおばんぐみは邸外ていがいにて見張みはっていたに過ぎないのだが、治済はるさだの意い識しきとしては邸やしきの中にて見張みはられているも同然であったのだろう。

　ともあれ小宮山こみやま利助りすけは、「御意ぎょい」と答えた。

「それにしても何ゆえに大番組おおばんぐみは引き揚あげたのだ…」

　治済はるさだは落ち着きを取り戻もどすや再び、腰をおろすなりそう呟つぶやいた。

「さればそれにつきましては末吉すえよし殿よりお聞きあそばされましては如何いかがでござりましょうや…」

「なに?末吉すえよしが何か存じておると申すか?」

「されば末吉すえよし殿が大おお番組ばんぐみの組くみ頭がしらに対して何やら指さし図ずを与えましたるやいなや、組くみ頭がしらは血相けっそうを変えまして、組くみ下かの番ばん士しらを従したがえまして引き揚あげましたる段、この目で確しかと…」

「確かめたと申すのだな?」

　治済はるさだは先回りしてそう尋たずね、それに対して小宮山こみやま利助りすけも「御意ぎょい」と応じた。

　成程なるほど、小宮山こみやま利助りすけは一橋ひとつばし家の番ばん頭がしらとして一橋ひとつばし邸の警備の最高責任者の地位にあった。

　御三卿ごさんきょうには警備の最高責任者として御お番ばん頭がしら、通称、番ばん頭がしらが置かれ、その地位は従五位下じゅごいのげの諸大しょだい夫ぶ役である家か老ろう、従六位じゅろくいの布衣ほい役である御お側そば御ご用人ようにん、通称、側用人そばようにんに次ぐものであり、側用人そばようにんと同じく従六位じゅろくの布衣ほい役であった。

　この御三卿ごさんきょうの邸やしきにて警備を担になう最高責任者である番ばん頭がしらは通常、二人おり、それはこの一橋ひとつばし邸においてもその例外ではなく、小宮山こみやま利助りすけとそれに鈴木すずき治左衛門じざえもん直裕なおひろの二人が番ばん頭がしらを務つとめていた。

　但ただし、実際には小宮山こみやま利助りすけ一人が邸やしきの警備の最高責任者たる番ばん頭がしらを務つとめているも同然どうぜんであった。

　それと言うのももう一人の番ばん頭がしらである鈴木すずき治左衛門じざえもんは御ご用人ようにん、通称、用人ようにんとの兼帯けんたいであったからだ。

　鈴木すずき治左衛門じざえもんは事務じむ処しょ理りに長たけており、細々こまごまとした事務じむ処しょ理りを一人でこなし、一橋ひとつばし家の家か政せいを大いに助けた。

　そこで治済はるさだもそんな鈴木すずき治左衛門じざえもんの忠ちゅう勤きんぶりに報むくいるべく、番ばん頭がしらとの兼帯けんたいとしたのである。

　御三卿ごさんきょうの御ご用人ようにん、通称、用人ようにんは番ばん頭がしらと同じく従六位じゅろくいの布衣ほい役ではあるものの、席せき次じで言えば番ばん頭がしらの下に位置し、「実入みいり」という点でもやはり番ばん頭がしらの下に位置していた。

　即すなわち、用人ようにんの役高やくだかが400石であるのに対して番ばん頭がしらのそれは500石と100石も多いのだ。たかが100石、されと100石である。

　ことに鈴木すずき治左衛門じざえもんの場合、その家か禄ろくは蔵米くらまい100俵と月俸げっぽう10口に過ぎない。所謂いわゆる、100俵10人扶持ぶちというやつである。

　そのような鈴木すずき治左衛門じざえもんにとって用人ようにんとしての役高やくだかだけでも400石と、家か禄ろくの約4倍もの「お手当て」が保証されていたところ…、役高やくだかと家か禄ろくとの差さ額がくである300石近くの足高たしだかが支給されていたところ、それが番ばん頭がしらへと昇しょう進しんを果たしたことで家いえ禄ろくの5倍もの「お手当て」が保証、即すなわち、400石近くの足高たしだかが支給されるようになったのである。一気に100石もの給料アップであり、鈴木すずき治左衛門じざえもんが大いに喜んだのは言うまでもなく、鈴木すずき治左衛門じざえもんは今まで以上に忠ちゅう勤きんに励はげんだものである。

　尤もっとも、治済はるさだが鈴木すずき治左衛門じざえもんに求めていたのはその事務処理能力であり、鈴木すずき治左衛門じざえもんもそのことは良く心得ており、それゆえ番ばん頭がしらとしての仕事は専もっぱら小宮山こみやま利助りすけに任せ、鈴木すずき治左衛門じざえもん自身はこれまで通り、用人ようにんとして、つまりは事務屋として忠ちゅう勤きんに励はげんだというわけだ。

　ともあれこのような事情から一橋ひとつばし邸の警備の最高責任者は小宮山こみやま利助りすけが一人で担になっており、小宮山こみやま利助りすけは邸内ていないより可能な限り、邸外ていがいにて一橋ひとつばし邸を見張みはる大番組おおばんぐみの動向どうこうに注意を払はらっていたのだ。

　するとそこへ目め付つけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが姿を見せ、その末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは大番組おおばんくみ頭がしらを掴つかまえては何やら囁ささやき、それに対して組くみ頭がしらは血相けっそうを変えて他の組くみ頭がしらにもその内容を伝えたのであろう、やはり血相けっそうを変えた様子で、それからすぐに組くみ頭がしらは配はい下かの番ばん士しらを従したがえて、一橋ひとつばし邸を…、邸外ていがいをあとにしたとのことであり、小宮山こみやま利助りすけはそれをそのまま治済はるさだに伝えたのであった。

「左様さようか…」

　治済はるさだは自分でも顔面がんめんが紅こう潮ちょうするのが分かった。それと言うのも、

「家治は死んだか、さもなくば重じゅう篤とくに相そう違いあるまい…」

　そう確信したからだ。末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの「囁ささやき」によって組くみ頭がしらが血相けっそうを変えたというのがその何よりの確かくたる証拠、とまでは言えないにしても、それでも傍ぼう証しょうにはなるだろう。

　そして組くみ頭がしらが配は下かの番ばん士しら士し卒そつを従したがえてこの一橋ひとつばし邸より引き揚あげたというのもやはり、家治が死んだか、さもなくば重じゅう篤とくである傍ぼう証しょうになるだろう。即すなわち、江戸城の警備を優先するためであろう。

　治済はるさだはそこまで読み切ると、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんをここに連れて来るよう小宮山こみやま利助りすけに命じたのであった。

「ここへ、でござりまするか?」

　小宮山こみやま利助りすけは流石さすがに驚いた様子を見せた。何しろここには…、治済はるさだの前には酒肴しゅこうが並ならべられていたからだ。

　如何いかにこの邸やしきの主あるじが治済はるさだであるとは言え、酒肴しゅこうが並ならべられている部屋へと目め付つけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんを案内するのはあまり相応ふさわしいとは言えず、その意味で小宮山こみやま利助りすけが驚いたのも当然であった。

　だが治済はるさだはそんな小宮山こみやま利助りすけの反応をよそに、岩本いわもと喜き内ないに対しては末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの酒肴しゅこうをも用意するよう命じたのであった。

　こうなっては小宮山こみやま利助りすけとしても拒否は出来ず、若干じゃっかんの躊躇ちゅうちょを覚えつつも、玄関げんかんにて待たせてある末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんを連れて来るべく腰を上げ、一方、岩本いわもと喜き内ないも治済はるさだに命じられた通り、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの酒肴しゅこうを用意すべくやはり腰を上げた。尤もっとも、岩本いわもと喜き内ないの場合、小宮山こみやま利助りすけと違って治済はるさだの意図いとが分かっていただけに…、つまりは岩本いわもと喜き内ないにしても治済はるさだと同様どうよう、将軍・家治の死、或あるいは重じゅう篤とくであるに違いないとそう確信したために、小宮山こみやま利助りすけのように躊躇ちゅうちょを覚えることなく意気いき揚々ようよう、腰を上げたものである。

　さて、それから末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが小宮山こみやま利助りすけの案内により、治済はるさだが待つこの奥おく座ざ敷しきへと姿を見せたのと、岩本いわもと喜き内ないが末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの酒肴しゅこうを運んで来たのはほぼ同時であった。

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは一応、作さ法ほうに則のっとり、障子しょうじを背にした下座げざにて、上かみ座ざにて鎮ちん座ざする治済はるさだと向かい合うなり平伏へいふくしようとして、それを治済はるさだが制した。

「堅苦かたくるしい挨拶あいさつは一切、無む用ようぞ…」

　治済はるさだはそう告げると、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対して手招きし、岩本いわもと喜き内ないもそんな主あるじ・治済はるさだの意思を後押しするかのように、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの酒肴しゅこうを主あるじ・治済はるさだの前に並ならぶ酒肴しゅこうと重かさねるように置き、それで末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんも最も早はや、遠慮えんりょは無む用ようとそうと悟さとるや、治済はるさだの前へと…、己のために岩本いわもと喜き内ないが用意してくれた酒肴しゅこうの前に座り、治済はるさだと向かい合った。

　それから治済はるさだはいったん岩本いわもと喜き内ないと小宮山こみやま利助りすけの二人を退さがらせ、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの二人きりになったところでまずは治済はるさだが自みずから、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに酌しゃくをしてやった。

「畏おそれ入り奉たてまつりまする…」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは流石さすがに恐縮きょうしゅくした様子であり、治済はるさだはそんな末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの様子がおかしく感じられ、

「されば左様さように堅かたくならずとも良いではないか…、ここは…、この邸やしきはそなたにとっても言うなればもう一つの実家のようなものだからの…」

　治済はるさだは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの緊張を解とき解ほぐすかのようにそう告げた。

　ここ一橋ひとつばし邸が末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんにとっての「もう一つの実家」とは他でもない、ここ一橋ひとつばし邸にて仕つかえていたことがあるからであり、のみならず、一時いっときは廃はい嫡ちゃくの危機に晒さらされたこともある治済はるさだのその危機を救ったこともあったのだ。

　そのような事情から治済はるさだは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対してこの一橋ひとつばし邸は末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんにとっての「もう一つの実家」と形容けいようしてみせたのであり、それは末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんにとっては最大限の賛さん辞じと言えた。

「畏おそれ入り奉たてまつりまする…」

　末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんはいったん盃さかずきを置き、治済はるさだに対して深々ふかぶかと頭こうべを垂たれてみせることで治済はるさだのその「賛さん辞じ」に対して謝しゃ意いを表明してみせた。

　治済はるさだはそんな末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対して頷うなずいてみせると、いよいよ本題ほんだいに入った。

「されば…、目め付つけであるそなたが斯か様ようなる刻限こくげんにわざわざ参ったは…、その上、大番組おおばんぐみまで引き揚あげさせたとは…、上様うえさまがいよいよ…、であろう?」

　治済はるさだは顔を上げた末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対してそうぶつけ、それに対して末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんも、「御意ぎょい」と答えたのであった。