天明繚乱 ~次期将軍の座~

大奥篇 ~倫子、萬壽姫、千穂、そして種姫~ 4

　さて、安永2(1773)年の2月20日に萬壽ます姫ひめまでもが亡なくなったことで今度こそ千穂ちほは本丸ほんまるの大奥へと帰ってくるものと思われた。

　それは他でもない、本丸ほんまるの大奥には千穂ちほが傅かしずかねばならない相手は最早もはや、誰だれ一人ひとりとしていないからだ。

　それどころか今度は千穂ちほが唯ただ一人ひとりの「お内証ないしょう様」、いや、実質的には「お部屋へや様」として、皆から…、本丸ほんまるの奥おく女中じょちゅうの皆から傅かしずかれる立場にあった。

　そうであれば千穂ちほとしても、そろそろ本丸ほんまるの大奥へと戻もどっても良いような気がした。

　だが千穂ちほに仕つかえる奥おく女中じょちゅうたち…、年寄としよりの玉澤たまざわを始めとする奥おく女中じょちゅうたちがそれを許さなかった。それと言うのも、

「本丸ほんまるの大奥に比くらべて警備けいび・監察かんさつが手薄てうすなここ、西之丸にしのまるの大奥での暮くらしの方が快適かいてきだから…」

　それに尽つきた。

　西之丸にしのまるの大奥においては濫費らんぴは勿論もちろんのこと、男芸者をその西之丸にしのまるの大奥へと引き入れ、その男芸者に芝居しばいを演えんじさせるという狂態きょうたいを演えんじたところだ、誰だれ一人ひとりとして注意する者はいなかった。

　西之丸にしのまるの大奥を取り締しまるべき西之丸にしのまる留守居るすいは元より、警備けいび・監察かんさつの最高責任者である西之丸にしのまるの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにしても西之丸にしのまるの大奥での「狂態きょうたい」については、

「見て見ぬフリ…」

　ズバリそれであった。

　西之丸にしのまるの留守居るすいにしても廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにしても千穂ちほ、と言うよりは西之丸にしのまるの大奥全体の「乱行らんぎょう」は薄々うすうす察していた。

　いや、それどころかその「乱行らんぎょう」に西之丸にしのまるの留守居るすいや廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの奥方おくがたや、あるいはその娘、さらには女中じょちゅうたちまで誘さそって一緒いっしょに「乱行らんぎょう」を楽しんでいるのだから、これでは西之丸にしのまるの留守居るすいにしても廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにしても千穂ちほや、千穂ちほに仕つかえる奥おく女中じょちゅうたちの「乱行らんぎょう」を諫いさめることなど元より出来できようはずもなかった。

　これはやはり知恵ちえ者しゃとも言うべき、いや、悪わる知恵ぢえの良く働く年寄としよりの発案はつあんによるものであり、

「どうせ楽しまれますならば、大奥を取り締しまるべき者の縁者えんじゃと一緒いっしょに楽しまれましたる方が…」

　要は、「巻まき込こんでしまえ…」というわけで、玉澤たまざわのそのアドバイスは適確てきかくであり、大奥を取り締しまるべき留守居るすいや廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの奥方おくがたやその実娘、果はては女中じょちゅうまでその西之丸にしのまるの大奥に招まねいては一緒いっしょに「乱行らんぎょう」に参加していたのだから、西之丸にしのまるの留守居るすいにしても廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにしても例え、西之丸にしのまるの大奥での「乱行らんぎょう」に気付いていながらも、それを諫いさめることも、ましてや摘発てきはつすることなども出来できよう筈はずがなかった。

　いや、「乱行らんぎょう」に参加させた奥方おくがたやその娘、果はては女中じょちゅうは何も西之丸にしのまるの留守居るすいや廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに留とどまらない。

　玉澤たまざわは何と、西之丸にしのまるの老中や、それに西之丸にしのまるの若年寄、それに西之丸にしのまるの御側おそば衆しゅうや、果はては西之丸にしのまるの目付めつけといった連中の奥方おくがたやその娘、果はては女中じょちゅうまで西之丸にしのまるの大奥へと招まねき、やはり千穂ちほや、それに千穂ちほに仕つかえる玉澤たまざわたちは彼女らとも「乱行らんぎょう」を楽しんだのであった。

　この「乱行らんぎょう」に加くわわらなかったのは、

「硬骨こうこつの士」

　正にそう呼ぶに相応ふさわしい御側おそば衆しゅうの一人である水上みずかみ美濃守みののかみ興正おきまさ程度ていどであり、興正おきまさは千穂ちほや、それに玉澤たまざわからの「誘さそい」、即すなわち、

「奥方おくがた様やご息女そくじょ様、それに女中じょちゅうをもこの西之丸にしのまるの大奥へと参まいられ、我らと楽しみませぬか…」

　いつにても大歓迎だいかんげいですよ…、千穂ちほや、それに玉澤たまざわも折おりを見て水上みずかみ興正おきまさにそう誘さそいをかけたものの、逆に水上みずかみ興正おきまさよりその「乱行らんぎょう」を窘たしなめられる始末しまつであった。

　千穂ちほも、それに玉澤たまざわも己の言いなりにならぬこの「硬骨こうこつの士」である水上みずかみ興正おきまさを随分ずいぶんと疎うとましく思い、それが昂こうじて水上みずかみ興正おきまさの、

「排除はいじょ…」

　千穂ちほも、それに玉澤たまざわも本気でそれを考えたものの、しかし他でもない西之丸にしのまるの主あるじとも言うべき家基いえもとがこの水上みずかみ興正おきまさを信頼しんらいしていたので、玉澤たまざわは元より、家基いえもとの実母じつぼである千穂ちほが水上みずかみ興正おきまさの「排除はいじょ」を陳情ちんじょうしたものの、家基いえもとが首を縦たてに振ふることは遂ついになく、それゆえ千穂ちほも、それに玉澤たまざわも水上みずかみ興正おきまさの「排除はいじょ」は諦あきらめた。

　だが水上みずかみ興正おきまさが一人、「硬骨こうこつ」ぶりを見せつけたところで、他の御側おそば衆しゅうが千穂ちほや、それに玉澤たまざわ、つまりは西之丸にしのまるの大奥に取り込こまれている以上、正まさに、

「多勢たぜいに無勢むぜい…」

　であった。

　水上みずかみ興正おきまさは千穂ちほのためを思えばこそ…、次期将軍である家基いえもとの母堂ぼどう…、実母じつぼに相応ふさわしいよう、乱行らんぎょうは慎つつしまれるべしと、そう千穂ちほ当人とうにんや、或あるいは千穂ちほに年寄としよりとして仕つかえる玉澤たまざわに対してそう諫いさめたものの、しかし、興正おきまさのこの心よりの忠言ちゅうげんが千穂ちほの胸に届くことはなく、そこで興正おきまさは本気で本丸ほんまるの留守居るすい、或あるいは直接、将軍の家治に対して千穂ちほのその「乱行らんぎょう」ぶりを告発しようかと、興正おきまさにそこまで思わせる程ほどに追おい詰つめてしまった。

　だが興正おきまさは「硬骨こうこつの士」に相応ふさわしく、

「告げ口…」

　そのような真似まねには抵抗感ていこうかんがあり、それに何よりその…、千穂ちほやそれに玉澤たまざわが主催しゅさいする西之丸にしのまるの大奥での「乱行らんぎょう」に西之丸にしのまるの老中や若年寄、御側おそば衆しゅうや、果はては留守居るすいや目付めつけ、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの奥方おくがたやその実娘、更さらには女中じょちゅうまでかかわっている現状げんじょうに鑑かんがみれば、例え、将軍・家治に対してその「乱行らんぎょう」ぶりを告発したところで、幕閣ばっかくがそれをまともに取り上げてくれるとは思えなかった。

　その点、玉澤たまざわの狙ねらいが正まさに、

「図ずに当たった…」

　と言うべきであろうか。

　玉澤たまざわは所謂いわゆる、「絵島えじま生島いくしま事件」から、

「大奥にて乱行らんぎょうに及およぶのなら、老中や若年寄、さらには御側おそば衆しゅうや留守居るすい、目付めつけ、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらといった連中も乱行らんぎょうに巻まき込こむのが一番…」

　そう教訓きょうくんを得たので、そうであればこそ、玉澤たまざわは彼らの奥方おくがたや実娘、女中じょちゅうなども特に大奥に招まねいては一緒いっしょになって「乱行らんぎょう」に興きょうじたのであった。

　無論むろん、これは何かと警備けいびや監察かんさつが厳しい本丸ほんまるの大奥では不可能であっただろう。仮に老中や若年寄、御側おそば衆しゅうや留守居るすい、目付めつけや廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに声をかけたところで、将軍の目を恐れて誰だれ一人ひとりとして応ずる者はいないであろう。何しろ本丸ほんまるは征夷大将軍が盟主めいしゅであるからだ。

　だがそれが西之丸にしのまるともなると些いささか事情が異なる。本丸ほんまるとは違い、西之丸にしのまるは基本的には次期将軍が盟主めいしゅであり、しかもその次期将軍が少年ともなれば、尚更なおさら、

「次期将軍に一々いちいち、気きを遣つかう必要がない…」

　ということで、その上、本丸ほんまるから目が届きにくいという事情も手伝い、西之丸にしのまるの老中たちも遠慮えんりょなく千穂ちほやそれに玉澤たまざわからの誘さそいに乗れるというものであった。

　ともあれ、このような事情から将軍・家治も西之丸にしのまるの大奥での「乱行らんぎょう」…、千穂ちほの「乱行らんぎょう」ぶりが伝わっても、どうにもできなかった。それに「乱行らんぎょう」のそもそもの原因はいつまでも千穂ちほを「お部屋へや様」の地位に留とめ置おいた将軍・家治自身にあった。

　そうであれば家治が千穂ちほに対してその「乱行らんぎょう」を諫いさめられる筈はずもなかった。

　が、いつまでもこのまま見て見ぬフリを続けて良いわけもなく、そこで家治は将軍たる己に附属ふぞくする高岳たかおかを始めとする年寄としよりたちに対して、

「何か良き思案しあんはないか…」

　千穂ちほの「乱行らんぎょう」を止めさせるための「アドバイス」を求めたのであった。

　それに対して高岳たかおかたち年寄としよりから真まっ先さきに出された「アドバイス」が、

「それはやはり…、お千穂ちほの方様かたさまをお部屋へや様にして差さし上あげるのが何より…」

　千穂ちほを一介いっかいの側室そくしつである「お内証ないしょう様」から正式に、次期将軍の母堂ぼどう…、生母せいぼである「お部屋へや様」へと昇格しょうかくさせるのが一番、というものであった。

　確かにそれは家治も考えていたことであった。

　繰くり返かえしになるが、家基いえもとという立派りっぱな次期将軍を産んだ千穂ちほを「お部屋へや様」ではなく、「お内証ないしょう様」に留とめ置おいたのは主に萬壽ます姫ひめのためであった。

　将軍・家治の正室せいしつ…、御台所みだいどころの倫子ともこの息女そくじょ…、実娘として、一介いっかいの「お内証ないしょう様」に過ぎなかった千穂ちほよりも大奥での席次せきじが上であった萬壽ます姫ひめが、それが千穂ちほが「お内証ないしょう様」から「お部屋へや様」へと昇格しょうかくを果はたすことで、今度は逆に、千穂ちほが萬壽ます姫ひめよりも大奥の席次せきじが上となり、そうなればそれまでは千穂ちほが萬壽ます姫ひめに傅かしずいていたのが、今度は逆に萬壽ます姫ひめが千穂ちほに傅かしずかねばならないこととなる。

　だが愛妻あいさい家かを自認じにんする将軍・家治としてはその愛妻あいさいである倫子ともこが正まさに、

「お腹なかを痛いためた…」

　萬壽ます姫ひめが一介いっかいの側室そくしつに過すぎない千穂ちほに傅かしずかねばならないとは、家治には萬壽ます姫ひめは元より、その実母じつぼである、つまりは愛妻あいさいである倫子ともこが、

「忍しのびない…」

　というもので、そこで萬壽ます姫ひめが千穂ちほに対して傅かしずかなくても良いように、いつまでも千穂ちほを一介いっかいの側室そくしつである「お内証ないしょう様」に留とめ置おいたのであった。

　家治はその代かわり…、謂いわば、

「代償だいしょう措置そち」

　として千穂ちほには「濫費らんぴ」は勿論もちろんのこと、ある程度ていどの「乱行らんぎょう」にも、

「目を瞑つむってやる…」

　そうしてやることにしたわけだが、近頃ちかごろの…、萬壽ます姫ひめが亡なくなった年である安永2(1773)年頃の千穂ちほの「乱行らんぎょう」ぶりたるや、流石さすがに看過かんかできないものになりつつあった。

　そして、倫子ともこに続いて萬壽ます姫ひめまでが亡なくなった…、つまりは大奥より消えた今…、安永2(1773)年2月20日以降は、千穂ちほを「お部屋へや様」として本丸ほんまるの大奥へと、「召還しょうかん」しても、

「最早もはや、萬壽ます姫ひめが千穂ちほに傅かしずくことはない…」

　というわけで、家治は千穂ちほの「召還しょうかん」に乗り出すべく、高岳たかおかたち年寄としよりが「アドバイス」した通り、千穂ちほを「お部屋へや様」へと昇格しょうかくさせることを考えていたので、そこで家治は高岳たかおかたち年寄としよりの「後あと押おし」もあって、千穂ちほに対して、

「お部屋へや様として本丸ほんまる大奥に迎むかえるゆえ、早はように西之丸にしのまるの大奥より戻もどって参まいれ…」

　そう「メッセージ」を届けたのであった。

　その「メッセージ」を受け取った千穂ちほは本丸ほんまるの大奥に戻もどっても良いような気がした。

　だが千穂ちほに仕つかえる、年寄としよりの玉澤たまざわを始めとする奥おく女中じょちゅうがそれを許さなかった。

　それと言うのも玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうは皆、西之丸にしのまるの大奥での享楽きょうらく的な生活にすっかり慣なれきっていたからだ。

　それが本丸ほんまるの大奥へと戻もどろうものなら、今までのような享楽きょうらく的な生活が許されるとも思えず、それこそが玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうの猛反対もうはんたい…、西之丸にしのまるの大奥から窮屈きゅうくつな本丸ほんまるの大奥へと戻もどることへの猛反対もうはんたいの理由であった。

　それに対して千穂ちほも、「確かに…」と玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうに同調どうちょうした。千穂ちほもまた、西之丸にしのまるの大奥での享楽きょうらく的な生活にすっかり慣なれきってしまった一人であるからだ。

　それに将軍・家治への「反撥はんぱつ心」もあった。即すなわち、

「何を今さら…」

　という反撥はんぱつ心である。

　千穂ちほにしてみれば、家治が今になって己を「お内証ないしょう様」から「お部屋へや様」へと昇格しょうかくさせてやると言い出した背景はいけいは明らかであった。

　要は倫子ともこに続いて、萬壽ます姫ひめまでが亡なくなったことで、己を「お部屋へや様」として本丸ほんまるの大奥へと迎むかえたところで、最早もはや、萬壽ます姫ひめが己に…、「お部屋へや様」となった己に傅かしずくことはあるまいと、それで今になって己を、

「お内証ないしょう様から、お部屋へや様へと昇格しょうかくさせてやる…」

　そう言い出したに違いないと、千穂ちほは家治の心底しんていを見透みすかしていた。

　だがそれは…、家治が千穂ちほを「お内証ないしょう様」から「お部屋へや様」へと昇格しょうかくさせてやろうとするその「動機どうき」たるや…、「行動こうどう原理げんり」と言い換かえても良いだろうそれは、萬壽ます姫ひめ、ひいては倫子ともこの視点してん、都合つごうといったものが中心、基点きてんとしており、千穂ちほの視点してん、都合つごうといったものはスッポリ抜ぬけ落ちていた。

　それゆえ、家治が今になって…、倫子ともこに続いて萬壽ます姫ひめまでが亡なくなった今になって、

「お部屋へや様に昇格しょうかくさせてやるから…」

　それで本丸ほんまるの大奥へと戻もどって来いと言われたところで、ノコノコ戻もどってなるものかと、かえって千穂ちほの反撥はんぱつ心を煽あおってしまった。

　いや、これでただ単純たんじゅんに、

「本丸ほんまるの大奥には最早もはや、奥おく女中じょちゅう以外いないので、お前だけでも戻もどってきてはくれまいか…」

　家治がそう頼たのんでいたならば、千穂ちほも深くは考えずに、玉澤たまざわたちの反対に遭あいながらも、或あるいは西之丸にしのまるの大奥に玉澤たまざわたちを残して、身み|ひとつで本丸ほんまるの大奥へと戻もどっていたやも知れぬ。

　元より千穂ちほは物事ものごとに対して「深ふか読よみ」するような女ではない。

　それが家治が下手へたな「小こ細工ざいく」を弄ろうしたがために、千穂ちほに本来ほんらいする筈はずのなかった「深ふか読よみ」をさせてしまい、挙句あげく、大だい反撥はんぱつを招まねいてしまったのだ。これは家治の失敗だったと言えよう。

　結局、家治が弄ろうした「小こ細工ざいく」の所為せいで千穂ちほは玉澤たまざわたちと共に西之丸にしのまるの大奥にそれこそ、

「籠城ろうじょう…」

　立たて籠こもる道を選択し、これには家治もとんだ誤算ごさんであったと、渋面じゅうめんとなった。