天明繚乱 ~次期将軍の座~

留守居(るすい)・高井(たかい)土佐守(とさのかみ)直熙(なおひろ)への聴取

　それから暫しばらく経たった後、3人の小姓こしょう…、角南すなみ國明くにあきらと山本やまもと茂孫もちざね、そして一色いっしき政方まさかたは留守居るすいの高井たかい直熙なおひろを連れてここ、中奥なかおくは御休息之間ごきゅうそくのまのそれも下段げだんに面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかに戻って来た。

　家治は彼ら3人の小姓こしょうに対して、「大儀たいぎであった」と労ねぎらいの言葉をかけると、入側いりがわ…、廊下ろうかより退さがるよう命じた。

　将軍・家治より席を外はずすよう命じられた彼ら3人の小姓こしょうは些いささか不本意ふほんい、いや、もっと言うなら不満顔であったが、それでも将軍たる家治の命である以上、従したがわないわけにはゆかず、彼ら3人の小姓こしょうは内心の不満を抑おさえつつ、平伏へいふくしてその場をあとにした。

　一方、高井たかい直熙なおひろは入側いりがわ…、廊下ろうかにて左右に控ひかえる意知おきともと平蔵の間に挟はさまれる格好にて、つまりは真まん中なかに着座ちゃくざすると、下段げだんにて鎮座ちんざする将軍・家治と向かい合い、家治が制するよりも早く、平伏へいふくしたので、意知おきともと平蔵もそれに倣ならって平伏へいふくした。

　家治は内心、やれやれと思いつつ、「一同いちどうの者、面おもてを上げぃ…」といつもの「決まり文句」を口にした。この「決まり文句」を口にせぬことには始まらないからだ。

　そうして皆が頭を上げたところで、家治は向かい合って座る高井たかい直熙なおひろに対して、

「宿直とのいのところ、急に呼び立てて、済すまなんだな…」

　まずはそう詫わびの言葉を述べた後、意知おきともの方を向き、意知おきともに目で促うながした。

　すると意知おきとももそうと察して、了解りょうかいと言わんばかりに叩頭こうとうしてみせると、高井たかい直熙なおひろに対してこれまでの経緯けいい、それも一切いっさいの経緯けいいを伝えたのであった。即すなわち、

「一橋ひとつばし治済はるさだの陰謀いんぼうにより家基いえもとが殺害された可能性があること」

「その際、一橋ひとつばし治済はるさだは病死に見せかけるべく、毒殺どくさつという手法を用いたこと」

「仮に、毒殺どくさつだと発覚はっかくした場合でもその疑うたがいが田沼意次、或あるいは清水しみず重好しげよしに向かうよう、遅効ちこう性にして致死ちし性のあるシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケという毒キノコを用いた可能性があること」

「尚なお、その毒キノコは小児しょうに専門の町まち医者いしゃである小野おの章以あきしげなる者が莫大ばくだいなる報酬ほうしゅうとひきかえに用意した可能性が高いこと」

「しかも小野おの章以あきしげが一橋ひとつばし治済はるさだよりその毒キノコを、と言うよりは遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒物どくぶつの調達ちょうたつを命じられたのは明和5(1768)年の可能性が高いこと」

「小野おの章以あきしげは3年かけて、その遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒物どくぶつとしてシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケなる毒キノコに行き当たり、その効能を試ためすために、人体じんたい実験を行った可能性が高いこと」

「そして倫子ともこや萬壽ます姫がその人体じんたい実験の被験ひけん者しゃにされた可能性が高いこと」

　意知おきともは高井たかい直熙なおひろに対してそれらの事情を要領ようりょう良く、簡潔かんけつに説明したのであった。

　高井たかい直熙なおひろに全すべての事情を打ち明けることについては、先ほどの3人の小姓こしょうが高井たかい直熙なおひろを呼びに行っている間に家治と意知おきとも、そして平蔵が談合だんごうの上、決めたことであった。高井たかい直熙なおひろには全すべての事情を打ち明けないことには要領ようりょうを得ないだろうと思ったからだ。

　一方、高井たかい直熙なおひろはと言うと、余あまりの重大じゅうだい事じに流石さすがに驚きの様子を隠かくせなかったようだ。

　家治はそのような直熙もりひろの様子に無理もないと理解を示しつつ、その当時…、倫子ともこや萬壽ます姫の食事の毒見どくみを務つとめた者が、それも倫子ともこや萬壽ます姫が死ぬ直前、謂いわば、最期さいごに毒見どくみを務つとめた者が誰なのかを尋ねた。

「されば…、その者たちは一橋ひとつばし殿の息がかかっていると、左様さように思おぼし召めされているわけで?」

　直熙なおひろは家治の問いに答える前に、家治にそう聞き返し、「左様さよう」と家治を頷うなずかせた。

「されば畏おそれ多くも御台みだい様と萬壽ます姫様…、大奥の姫君ひめぎみ様がお召めしあがりになられしお食事を毒見どくみ申し上げしは番之頭ばんのかしら…、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらと中年寄ちゅうどしよりにて…」

「その二人が毒見どくみを致いたすわけか?」

　家治が尋ねると、直熙なおひろは「正確には四人と申すべきやに…」と曖昧あいまいな答え方とした。

「そは…、如何いかな意味ぞ?」

　首をかしげる家治に対して直熙なおひろは順を追って説明した。

　つまりはこういうことで、中年寄ちゅうどしよりというのは将軍正室や、或あるいはその姫君ひめぎみに附属ふぞくする大奥の女中で、ちょうど将軍に仕つかえる小納戸こなんどに相当そうとうし、ゆえに将軍には中年寄ちゅうどしよりが附ふされることはない。

　この中年寄ちゅうどしよりは姫君ひめぎみ一人につき一人の割合わりあいにて附ふされ、それゆえ正室せいしつであった倫子ともこに一人、その息女そくじょの萬壽ます姫にも一人が附ふされた。

　そしてこの中年寄ちゅうどしよりが各々おのおの、己が仕つかえる姫君ひめぎみの食事の毒見どくみを担になうわけだが、その前に廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが毒見どくみを行うのであった。

「その、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらによる毒見どくみだが、やはり一人につき…、姫一人につき、一人の廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが毒見どくみを担になうわけか?」

　家治が尋ねると、直熙なおひろは「御意ぎょい」と答え、

「それで…、四人というわけか…」

　家治は納得した様子でそう呟つぶやいた。

「されば…、覚えているであろうか…」

　家治がそう示唆しさしただけで、直熙なおひろは家治が何を訊ききたがっているのか、気付いた様子で、

「されば畏おそれ多くも御台みだい様や萬壽ます姫様がキノコ料理を、それもご薨去こうきょあそばされます前に、お召めし上がりになられしことはあるのか、でござりまするな?」

　直熙なおひろは先回りして尋ね、それに対して家治はと言うと、正まさしくその通りであったので、頷うなずいてみせた。

　すると直熙なおひろが、「ござりまする」と即答そくとう、それも認めたことから家治たち…、家治や意知おきとも、平蔵を心底しんそこ、驚おどろかせたものである。

「して、それはいつのことだ?」

　家治は勢い込こんで尋ねた。

「されば、畏おそれ多くも御台みだい様におかせられましては8月13日に山菜さんさい料理をお召めし上がりになられたと記憶しておりまする…」

　直熙なおひろがやはり即答そくとうしたので、家治たちを再ふたたび驚おどろかせたものである。

「良く覚えておるの…、もう10年も前のことだというに…」

　家治は目を丸くしてそう呟つぶやいた。それこそが家治たちが驚いた理由であった。

　8月13日とは言うまでもなく、今から10年前の明和8(1771)年の8月13日のことだからだ。そんな10年前の出来事、それも事件や事故といった類たぐいのものではなく、食事の献立こんだてを覚えているとは尋常じんじょうでは考えられなかった。

　すると直熙なおひろもそうと察したらしく、

「留守居るすいは閑職かんしょくなれば、日々ひびの出来事できごとをこの頭に刻きざむことぐらいしか楽しみがなく…、痴呆ちほうの防止ぼうしにも役立ちますゆえ…」

　直熙なおひろはそう弁解べんかいして家治たちを苦笑くしょうさせた。

「ちなみに…、それは朝食か、昼食か、はたまた夕食か…」

　そこまで直熙なおひろが覚えてくれているか、家治には自信がなかったものの、それでも一応、尋ねた。

　すると今度もまた、直熙なおひろは即答そくとうしてみせた。

「されば夕食にて…」

「と申すと、直熙なおひろが宿直とのいであったと?」

　正室せいしつ・倫子ともこの夕食の献立こんだてまで覚えているからには、直熙なおひろはその日は宿直とのいではなかったのかと、家治はそう思えばこそ、そのように尋ねたのであった。

　だがそれに対して直熙もりひろは、「いえ、違いまする」と否定した上で、

「されば宿直とのいではのうて、見み回まわりにて…」

　直熙なおひろがそう答えたので、家治たちは皆、「成程なるほど…」と合点がてんがいった。

　それと言うのも大奥の取り締しまりにも当たる留守居るすいの宿直とのいはあくまでここ本丸ほんまるの表向おもてむきにある芙蓉之間ふようのまにて泊とまり込こむに過ぎず、大奥へと足を運んで、大奥の男子役人のスペースである廣敷ひろしきにて泊とまり込こむわけではなかった。

　しかし留守居るすいには3日に一度の割合わりあいにて大奥を見み回まわることが義務付けられており、倫子ともこが夕食に山菜さんさい料理、いや、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを食したと思われる8月13日、その日はちょうどその3日に一度の留守居るすいの見み回まわり日であり、それも依田よだ政次まさつぐの当番日であったと言うことだろう。

　3日に一度の大奥の見み回まわりにしても宿直とのいと同じく、輪番りんばん制であったからだ。

　そして直熙なおひろは大奥の見み回まわりを終えた依田よだ政次まさつぐに対して、大奥の様子と共に倫子ともこが今日、口にする夕食の献立こんだてについても訊たずねたのであろう。

　それと言うのも留守居るすいが見み回まわる刻限こくげんたるや、老中のそれと同じく夕七つ(午後4時頃)であったからだ。

　老中にしても留守居るすいと同じく大奥の見み回まわりがあった。と意っても留守居るすいのように頻繁ひんぱんに大奥を見み回まわるわけではなく、一月ひとつきに一度の割合わりあいであり、その際には夕七つ(午後4時頃)に見み回まわるのが慣例であり、それゆえいつもは昼八つ(午後2時頃)、遅くとも昼の八つ半(午後3時頃)には下城げじょうする老中もこの日は…、大奥を見み回まわる日は夕七つ(午後4時頃)まで御城おしろに残って大奥を見み回まわるのであった。

　それゆえ留守居るすいも老中に倣ならい、3日に一度の割合わりあいによる大奥の見み回まわりにしても夕七つ(午後4時頃)に行うのを慣例としていた。

　そして夕七つ(午後4時頃)と言えば、大奥に住まう御台所みだいどころや、或あるいは姫君ひめぎみの夕食の時間に近く、それゆえ大奥を見み回まわった依田よだ政次まさつぐはもしかしたら今夜の御台所みだいどころ…、倫子ともこの夕食の献立こんだてについても留守居るすいの案内役である廣敷ひろしき添番そえばんか、或あるいは留守居るすいの応対に当たる女中の表使おもてづかいにでも訊たずねたのではあるまいかと、直熙なおひろはそうと察したからこそ政次まさつぐに対してその旨むね、訊たずねたのだろうと、意知おきともはそうと察して、それを直熙なおひろに直接、ぶつけてみると、やはり結果は「ビンゴ」であった。

「如何いかにもその通りぞ…」

　直熙なおひろは意知おきともの方へと向いて、意知おきともの考えを首肯しゅこうしてみせると、再ふたたび、家治の方へと向き直り、

「さればそれがし、依田よだ豊前ぶぜんに対しまして、好奇こうき心しんより、畏おそれ多くも御台みだい様や萬壽ます姫様におかせられては今宵こよいはご夕食に何をお召めしあがりになられる所存しょぞんかと、豊前ぶぜんに対しまして訊たずねましたる次第しだいにて…」

「それで…、豊前ぶぜんは素直すなおに答えてくれたかの?」

　家治が尋ねるや、直熙なおひろからは「いえ、それが…」と否定的な答えが返ってきたので、

「されば…、豊前ぶぜんめは中々なかなかに教えてくれなかったと見ゆるが…」

　家治が先さき回まわりしてそう当たりをつけると、直熙なおひろは「御意ぎょい」とそれを認めたのであった。

「なれど直熙なおひろは結果的には豊前ぶぜんより聞き出すことに成功したのであろう?」

「御意ぎょい…、いえ、それがしと致いたしましては…、斯様かように申し上げましてはご無礼ぶれいなれど、正直しょうじき、畏おそれ多くも御台みだい様や萬壽ます姫様がご夕食に何をお召めしあがりになられるのか、それにつきましてはそれ程ほどの興味も関心もなく…」

「ただ、成り行きにて…、要は何となく訊たずねただけであるにもかかわらず、豊前ぶぜんめが過剰かじょう反応を致いたしたというわけだな?」

「御意ぎょい。それゆえ、それがしと致いたしましても、畏おそれ多くも御台みだい様や萬壽ます姫様におかせられましてはご夕食に一体、何をお召めしあがりになられるご所存しょぞんかと、俄然がぜん興味が沸わきましてござりまする…」

　成程なるほど、豊前ぶぜんこと依田よだ政次まさつぐは心に疚やましいところがあるからこそ、思わず過剰かじょう反応はんのうをしてしまったのであろうが、それは失敗と言えた。なぜなら直熙なおひろの興味を掻かき立てさせてしまったからだ。

　これで仮に、政次まさつぐが直熙なおひろのその問いに対して過剰かじょう反応はんのうせずにただ、山菜さんさい料理ですと、サラリと答えていれば、直熙なおひろにしてもそれ以上、詳くわしく訊たずねることもなかったであろう。

　だが実際には政次まさつぐが過剰かじょう反応はんのうを見せてしまったがために、直熙なおひろをして山菜さんさい料理の細こまかな内容にまで訊たずねさせるに至いたったのであろうと、意知おきともはそうと当たりをつけ、やはりこのことも直熙なおひろにぶつけて、直熙なおひろを頷うなずかせたのであった。

「ああ。ちなみに畏おそれ多くも御台みだい様におかせられましても、萬壽ます姫様におかせられましても、共にそのご夕食の内容に変わりはなく…」

　直熙なおひろは思い出したようにそう告げた。

　確かに、倫子ともことその娘である萬壽ます姫、この二人の夕食の献立こんだてが違うとも思えず、そうであれば毒キノコであるシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケは倫子ともこが口をつける山菜さんさい料理にだけ混入こんにゅうさせたものと思われる。

　そしてそのような芸当げいとうが出来るのは倫子ともこの毒見どくみを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらか、或あるいは倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりに限られる。

　いや、その毒見どくみにしても、倫子ともこが口にする食事と萬壽ます姫が口にする食事、この二つの食事の毒見どくみを別々べつべつに行うとは考え辛づらく、つまりは倫子ともこが口にする食事と萬壽ます姫が口にする食事、この二つの食事の毒見どくみは同時に行われるものと考えられ、そうであれば倫子ともこが口にする食事…、山菜さんさい料理の毒見どくみを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが毒物どくぶつを…、シロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうした場合には、同じ場所で萬壽ます姫が口にする山菜さんさい料理の毒見どくみを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにその様子を「バッチリ」目撃もくげきされることになるわけで、にもかかわらずその萬壽ます姫が口にする山菜さんさい料理の毒見どくみを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに見み咎とがめられずに、倫子ともこが口にする山菜さんさい料理にシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうするにはその萬壽ます姫が口にする山菜さんさい料理の毒見どくみを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの、

「黙認もくにん…」

　それが必要となってくる。

　そしてそれはもう一人の毒見どくみ役とも言うべき中年寄ちゅうどしよりについても同じことが言える。

　即すなわち、倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりが倫子ともこが口にする山菜さんさい料理の毒見どくみを担になう際にもやはり、同じ場所で萬壽ます姫附づきの中年寄ちゅうどしよりが萬壽ます姫が口にする山菜さんさい料理の毒見どくみを担になっているものと考えられ、そうであれば倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりがその倫子ともこが口にする山菜さんさい料理にシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうする場合には萬壽ます姫附づきの中年寄ちゅうどしよりにも「バッチリ」その現場を目撃もくげきされてしまうわけで、にもかかわらず、萬壽ます姫附づきの中年寄ちゅうどしよりに
見み咎とがめられずにその倫子ともこが口にする山菜さんさい料理にシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうしようと思えば、萬壽ます姫附づきの中年寄ちゅうどしよりの、

「黙認もくにん…」

　やはりそれが不可欠ふかけつであった。

　そこで意知おきともは大奥における御台所みだいどころ、即すなわち、倫子ともことその息女そくじょの萬壽ます姫が口にする食事の毒見どくみについて…、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらと中年寄ちゅうどしよりによる毒見どくみについて、その詳くわしい様子を直熙なおひろに訊たずねた。

　すると、将軍や次期将軍のそれと変わらぬことが判明した。即すなわち、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらによる毒見どくみを終えたその料理は毒見どくみを担にないし廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの手により中年寄ちゅうどしよりの許もとへと運ばれてくるのであるが、続いて中年寄ちゅうどしよりが毒見どくみを担になう際には廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの監視かんしの下もと、毒見どくみを行うとのことであり、ちょうど廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが御膳ごぜん奉行ぶぎょうに、中年寄ちゅうどしよりが小納戸こなんどにそれぞれ相当そうとうする。

　これで4人が…、倫子ともこが口にした山菜さんさい料理の毒見どくみを担になった廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらと萬壽ます姫が口にした山菜さんさい料理の毒見どくみを担になった廣敷ひろしき番之頭ばんのかしら、更さらには倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりと萬壽ます姫附づきの中年寄ちゅうどしよりの4人が共犯者…、倫子ともこ毒殺の共犯者である、それも一橋ひとつばし治済はるさだの命めいにより「動いた」可能性が高たかまったというわけだ。