天明繚乱 ~次期将軍の座~

末吉善左衛門は己が偽証を将軍・家治に信じてもらえたと早合点する

「畏おそれながら…」

　それまで黙だまっていた意知おきともが口を開いた。

「如何いかが致いたした?」

　家治が穏おだやかな口調で問うた。

「さればこの意知おきともよりも末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対しまして尋ね申したき儀ぎこれあり候そうろう…」

　意知おきともは自分にも目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに訊問じんもんさせて欲しいと、そう将軍・家治に願ったのであった。

　それに対して家治は、「許す」と即答そくとうした。意知おきともはそれに対して深々ふかぶかと叩頭こうとうした後、体を善左衛門ぜんざえもんの方へと向けると、「されば…」と切り出した。

「末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに尋ねるが、そなたは供とも番か?」

　意知おきとものその問いに誰もが首をかしげたものである。何を今さら…、誰もがそう思ったからだ。いや、家治は意知おきともの今の問いの意味するところに気付いており、そして誰よりも当人とうにんとも言うべき問われた善左衛門ぜんざえもんにしてもそうであった。

　それでも善左衛門ぜんざえもんは内心の動揺どうようは押おし隠かくしつつ、

「今は評定所ひょうじょうしょ番にて…」

　そう答えた。すると勘かんの良い御側おそば御用ごよう取次とりつぎの横田よこた準松のりとしやその見習いの本郷ほんごう泰行やすゆきなどは意知おきともの真意しんいに気付いたらしく、弾はじかれたような顔をしてみせた。

　一方、同じく御側おそば御用ごよう取次とりつぎの稲葉いなば正明まさあきらは表情を変えずにいた。稲葉いなば正明まさあきらとて、御側おそば御用ごよう取次とりつぎを勤めるぐらいであるので、決して勘かんは悪くない方であったが、それでも表情を変えないあたり、意知おきともの真意しんいに気がつきながらも、あえて気づかないフリをしていると考えられた。

「さればその当時…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうよう時の、つまりは安永8(1779)年時点では如何いかが?」

　意知おきともが善左衛門ぜんざえもんに対してさらに踏ふみ込こんでそう問いかけるや、周囲も漸ようやくに意知おきともの真意しんいに気付いたらしく、ざわめきが起こった。

「家基いえもと様が鷹たか狩がりの時には末吉すえよしの野郎はまだ、供とも番じゃなかった、ってこと?」

　益五郎ますごろうがズバリ核心かくしんを突ついた。

　意知おきともはそんな益五郎ますごろうをチラリと一瞥いちべつした後、「左様さよう…」と切り出した。

「評定所ひょうじょうしょ番と申もうさば定員は二名にて、目付めつけ内での序列じょれつでは下から二番目…、目付めつけ内での序列じょれつ最さい下位かいの火ひの口ぐち番の上に過ぎず…、されば供とも番は評定所ひょうじょうしょ番の上にて…」

　意知おきともはそれから益五郎ますごろうにも理解できるよう、目付めつけ内の序列じょれつについて説明した。

　即すなわち、ここ本丸ほんまるにて仕つかえる十人の目付めつけ、通称つうしょう、

「十人じゅうにん目付めつけ」

　その中でも日記にっき掛が筆頭であり、以下、服忌ぶっき掛・勘定かんじょう所しょ見廻みまわり掛・濱はま見廻みまわり掛・上水じょうすい方・道みち方掛・勝手かって掛・町まち方かた掛、そしてさらに座敷ざしき番・供とも番・評定所ひょうじょうしょ番、そして火ひの口ぐち番と続く。

　今は目付めつけの中でも日記にっき掛と服忌ぶっき掛を兼務けんむする村上むらかみ三十郎さんじゅうろう正清まさきよが筆頭であり、勘定かんじょう所しょ見廻みまわり掛の井上いのうえ図書頭ずしょのかみ正在まさありがそれに次つぎ、以下、濱はま見廻みまわり掛の大久保おおくぼ喜右衛門きえもん忠昌ただまさ、上水じょうすい方・道みち方掛と勝手かって掛を兼務けんむする山川やまかわ下総守しもうさのかみ貞幹さだもと、町まち方かた掛の蜷川にながわ相模守さがみのかみ親文ちかぶん、そして座敷ざしき番の堀ほり帯刀たてわき秀隆ひでたか、問題の供とも番の安藤あんどう郷右衛門ごうえもん惟徳これのり、同じく問題の評定所ひょうじょうしょ番の末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんとそれに柳生やぎゅう主膳正しゅぜんのかみ久通ひさみち、そして火ひの口ぐち番の跡部あとべ兵部ひょうぶ良久よしひさの順である。

　そしてこの序列じょれつは年功ねんこう序列じょれつが原則であり、無論むろん、中には例外もないではないが、しかしこと、安永8(1779)年から今年、天明元(1781)年の今日、4月2日に至いたるまでの間に限って言えば例外はなかった。

　つまり今、天明元(1781)年の4月2日現在、評定所ひょうじょうしょ番である末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんが2年前の安永8(1779)年時点で評定所ひょうじょうしょ番よりも上位の供とも番である筈はずがないのだ。

「されば二年前のそなたは今の評定所ひょうじょうしょ番か、さもなくば火ひの口ぐち番の筈はずにて、供とも番である筈はずがないと思うのだが…」

　意知おきともよりそう問われた善左衛門ぜんざえもんは流石さすがに答えに窮きゅうしたかと思われたが、それも一瞬いっしゅんに過ぎなかった。

「されば二年前のそれがしは如何いかにも火ひの口ぐち番にて…」

　家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりを行った安永8(1779)年の時点では供とも番でなかったことを善左衛門ぜんざえもんがあっさりと認めたことから、周囲のざわめきはいよいよ大きなものとなった。

　それはそうだろう。何しろ目付めつけの中で鷹たか狩がりについての意見を述べることが出来るのは供とも番を兼務けんむする目付めつけに限られていたからだ。

　そして善左衛門ぜんざえもんはその当時、そして今もってそうだが、その供とも番ではないと言う。これで善左衛門ぜんざえもんが鷹たか狩がりについての意見を述べる理由も権限もないことが裏付けられてしまった。

　いや、疑惑は更さらに脹ふくらむ。それは他でもない、正明まさあきらは何ゆえに供とも番でもない善左衛門ぜんざえもんに対して、鷹たか狩がりについての意見を求めたのかという点だ。

　だが善左衛門ぜんざえもんはちゃんと「逃げ道」を用意していた。それは即すなわち、正明まさあきらや、正存まさよしにとっての「逃げ道」でもあった。

「さればその当時…、安永8(1779)年の2月4日に相役あいやくの大久保おおくぼ喜右衛門きえもんが美濃みの・伊勢いせ両国の河堤かてい修築しゅうちくの監督かんとくのため同地に赴任ふにん致いたし…」

「あんたの同僚の大久保おおくぼ喜右衛門きえもんって人が出張でこの江戸にいなかったってこと?」

　益五郎ますごろうが噛かみ砕くだいた物もの言いいでもってそう口を挟はさみ、善左衛門ぜんざえもんに嫌いやな顔をさせたものの、しかし事実その通りであったので、「左様さよう」と答え、その上で更さらに続けた。

「されば大久保おおくぼ喜右衛門きえもんはその当時、上水じょうすい方・道みち方掛と勝手かって掛を兼務けんむしておりましたるゆえ、されば当時、町まち方かた掛の山川やまかわ下総守しもうさのかみが大久保おおくぼ喜右衛門きえもんに代わりまして上水じょうすい方・道みち方掛を兼務けんむすることに…、なれど山川やまかわ下総守しもうさのかみはこの時点で今申し上げましたる通り、既すでに町まち方かた掛をも兼務けんむしておりますれば、その上、上水じょうすい方・道みち方掛と勝手かって掛まで兼務けんむせしことは到底とうてい不可能と申すものにて…」

　確かに善左衛門ぜんざえもんの言う通りであった。目付めつけが兼務けんむする仕事の中でも特に上水じょうすい方・道みち方掛と勝手かって掛、そして町まち方かた掛は正まさしく、

「激務げきむ…」

　と言えた。それでも辛かろうじて上水じょうすい方・道みち方掛と勝手かって掛は何とか兼務けんむが可能であり、実際、大久保おおくぼ喜右衛門きえもんも兼務けんむしていたわけだが、しかし、その上、町まち方かた掛まで兼務けんむすることは到底とうてい、不可能であった。

「されば、山川やまかわ下総守しもうさのかみには大久保おおくぼ喜右衛門きえもんの代わりとして、上水じょうすい方・道みち方掛に専念せんねんさせ申すべく、これまで山川やまかわ下総守しもうさのかみが兼務けんむせし町まち方かた掛につきましては、当時、座敷ざしき番を兼務けんむ致いたしておりました丸毛まるも一學いちがく…、いえ、和泉守いずみのかみ政良まさたかがこれを兼務けんむ致いたすことに…」

「下から順じゅん繰ぐりに兼務けんむする掛やら番やらを繰くり上あげたってこと?」

　やはり益五郎ますごろうが砕くだけた口調で、しかし、事実を突ついていたので、善左衛門ぜんざえもんもやはり、「左様さよう」とこれを認めた。

「それじゃあ当時のあんたは火ひの口ぐち番だっけか?それなら一番、下したっ端ぱだったから、それより一段上の、今、あんたが兼務けんむしている評定所ひょうじょうしょ番だっけか?そいつを兼務けんむしたってこと?」

　益五郎ますごろうのあけすけな問いかけに失笑しっしょうを洩もらす者もおり、流石さすがに善左衛門ぜんざえもんを不ふ愉快ゆかいにさせたが、しかしここは御前ごぜん…、将軍・家治の前であるので、善左衛門ぜんざえもんとしては声を荒あらげるわけにもゆかなかった。

　いや、益五郎ますごろうはその点に限って言えば勘かん違ちがいをしていたので、それを思うと善左衛門ぜんざえもんも少しくは、

「溜飲りゅういんが下がる…」

　そのような思いが込こみ上げてきたので、腹立たしさは隅すみへと追いやられた。

　ともあれ善左衛門ぜんざえもんは内心、ニヤリと笑みを浮かべながら、「いいや」と答えた。

「違うってか?」

　益五郎ますごろうが目を丸くしたことから、善左衛門ぜんざえもんはいよいよ愉快ゆかいになった。

　いや、目を丸くしたのは益五郎ますごろうだけではない。他の者も同様どうようで、意知おきとももその中の一人であった。

「えっ、でも、それじゃあ…」

　益五郎ますごろうは子供のように善左衛門ぜんざえもんにその先をせっついた。

「されば町まち方かた掛を兼務けんむせしこととなり申した丸毛まるも和泉守いずみのかみ…、彼かの者が兼務けんむ致いたしており申した座敷ざしき番につきましては供とも番を兼務けんむ致しておりましたる蜷川にながわ相模守さがみのかみ親文ちかぶんがこれを兼務けんむせしこととなり申し、さればその次には評定所ひょうじょうしょ番が供とも番を…、蜷川にながわ相模守さがみのかみが兼務けんむ致いたしており申した供とも番を二人の評定所ひょうじょうしょ番の何いずれかが兼務けんむせしことに…、なれど評定所ひょうじょうしょ番はこれまた激務げきむにて、ゆえに定員が唯一ゆいいつ二名にて、そこで…」

「目付めつけが兼務けんむする掛やら番やらの中で一番閑ひまな火ひの口ぐち番のあんたが評定所ひょうじょうしょ番を飛び越えて、供とも番を兼務けんむしたってこと?」

　益五郎ますごろうがやはり平易へいいな口調でそうまとめてみせた。善左衛門ぜんざえもんは最早もはや、腹も立たずに「左様さよう」と答えると、

「されば畏おそれ多くも上様におかせられましてはこの上、それがしめの言葉を…、今の主張をお疑うたがいになられるのでござりますれば、何卒なにとぞ、日記掛の目付めつけにお確かめになられ度たく…、日記掛の目付めつけは幸いにも、当時も今も、村上むらかみ三十郎さんじゅうろうにて…」

　どうやら己が供とも番を兼務けんむするようになった経緯けいいが目付めつけ作成の日記にも記録されているということらしい。

　だが家治はそれを確かめるような真似まねには及ばなかった。それと言うのもこと、その点に関しては…、火ひの口ぐち番であった善左衛門ぜんざえもんが供とも番を兼務けんむするようになったその点についてだけは、善左衛門ぜんざえもんの主張通りであろうと、善左衛門ぜんざえもんのその態度から容易よういにそうと察せられたからだ。

「いや、疑うたごうて悪かったのう…」

　家治は機嫌きげんの良い声で善左衛門ぜんざえもんに語りかけた。善左衛門ぜんざえもんは家治のその機嫌きげんの良い声ですっかり己の証言を、

「上様に信じてもらえた…」

　そう信じ込んだものであった。いや、それも無理からぬことではあった。何しろ善左衛門ぜんざえもんはまだ、将軍・家治との間で心の底からの信頼関係を築きずけてはおらず、そうであれば家治のその機嫌きげんの良い声を聞いただけで、そう思ってしまうのも無理からぬことであった。

　いや、家治にしても善左衛門ぜんざえもんがそのように…、己が機嫌きげんが良いと、ひいては善左衛門ぜんざえもんのその証言を信用したように見せかけるべく、あえて機嫌きげんの良い声を出したのであった。つまりは善左衛門ぜんざえもんを油断ゆだんさせるためである。

　だがそんな善左衛門ぜんざえもんとは正反対に、将軍・家治との間で心の底からの信頼関係を築きずいている意知おきともには家治が心底、機嫌きげんが良いわけでないことぐらい、すぐに気付いたものである。

　そしてそれは御側おそば御用ごよう取次とりつぎにしてもそうで、横田よこた準松のりとしは元より、稲葉いなば正明まさあきらまでが意知おきともと同じように、

「上様は決して心底しんそこ、機嫌きげんが良いわけでない…」

　そのことに気付き、二人共、顔を強こわ張ばらせたものであった。