泡沫のゆりかご 一部・番外編 ～獣王の溺愛～

二部 番外編：待って！ 美味しく兎を食べないで！！

待って！ 美味しく兎を食べないで！！ １（エイプリルフール２０２１年・番外編）

「今日はエイプリルフールなので、レフラ様にこれを差し上げます」

「これは何ですか？」

「ウサ耳のカチューシャですよ。今日は午前中だけは、人を傷付けない嘘なら許される日なので、コレなんかはどうですか？」

「どう、とは？」

「耳だけ変化してしまった、とギガイ様へお見せするんです」

ニコニコとラクーシュが差し出してきた物を、レフラが受け取って掲げてみる。白いもこもこの毛で作られた、柔らかい感触の耳だった。

「またかお前は！ 懲りないな！ 」

ちょうど書庫から戻ってきたリランが、渡した物を認識して、いつものようにラクーシュの後頭部へ目がけて手を振るった。

パンッ！ ガッ！ バンッ───！！

その直後に振り返ったラクーシュが、すかさずリランの手を払い流し、掌底を返したようだった。それを手刀で払ったリランが、今度は反対の手で、再び打撃を入れてくる。

繰り出す拳のスピードの速さに、風を切る音が鳴っていた。

「いつもいつも、殴られっぱなしで居られっかよ！」

「少しぐらい衝撃を与えれば、お前の頭もまともに働くだろう！」

小隊長クラスの武官なのだ。こんな会話をしながらも、動きが止まる気配も、鈍るような様子もない。

「えっ！？ ええ……ッ！？ 待って、２人とも待って」

２人ともすかさずレフラから距離を取っているとはいえ、突然目の前で始まった殴り合いだ。レフラはそんな２人を、どうにか止めようと、焦っていた。

だけどレフラの声が聞こえないのか。２人の動きが止まる様子は全くない。慌てるレフラの前に、スッとエルフィルが立ち位置を変えてくる。

レフラは「そうだ！」っと、エルフィルの方を仰ぎ見た。

「エ、エルフィル様、止めて、止めて下さい！」

「あははは、大丈夫ですよ。ほんの手合わせ程度です。ただ念の為に、俺の後ろに居て下さいね」

だけどエルフィルは今日もまた、笑うだけで２人を止めてくれる様子はなかった。

そんな３人に焦っていたレフラが、突然「あっ！」と小さく声を上げた。どうしたのか、と３人がレフラへ意識を払ったタイミングに、さらにレフラの声が重なってくる。

「ギガイ様？」

３人が背中を向けたままだった扉の方を、レフラが振り返ったようだった。

（扉は開く気配はなかったはずだ）

そう思いながらも、レフラの様子も、発言も、流す訳にはいかなくて、３人はチラッと扉の方を振り返る。だけど案の定、扉は開いた様子はなく、部屋にあの主の気配はない。

鈴を用いた、ギガイの戻りの連絡も入っていないのだ。扉の向こうを探ってみても、当然ながらそこにも主の気配は全く無かった。

「レフラ様？」

いったいどうしたのか。３人がレフラの方へ向き直る。

「だって、ラクーシュ様もリラン様も一向に止めて下さらないうえに、エルフィル様も笑ってばっかりですから。ギガイ様のお名前を使いました……」

以前若い武官への仕返しに、ギガイの名前を使ったことが１度あった。でも今回は仕返しでもない状況だった。そんな嘘を吐いた手前、３人の視線が気まずいのか、レフラが視線を彷徨わせていた。

「でも、午前中なら、傷付けない嘘は良いのでしょ？」

もごもごとそう言って、ね？ と窺うように見上げてくる。もともと、こんな戯れ程度な嘘なうえ、レフラに非がない状況なのだ。３人はレフラへ対して、何か言うつもりは全くない。

だが、それを抜きにしても、こんな風に尋ねられてしまったら。何かあったとしても、３人には強く言えなかっただろう。

「そうですね、エイプリルフールですからね」

ハハハと笑ったラクーシュに、すかさず肘鉄を食らわして。

「元はと言えば、俺達のせいですから、申し訳ございません」

横で痛みに呻くラクーシュを無視して、済まなさそうに詫びるリランに、レフラは引き攣った笑顔を返している。

「でも、本当にマズければしっかり止めますから、そんなに心配する必要はないですよ」

エルフィルが少し苦笑気味に言えば、「分かっては居るんですが……」とレフラが言葉を濁してしまった。

レフラの心配する殆どが、エルフィルにとっては、問題ないと判断することが多いのだ。今まで１度も２人のじゃれ合いを、エルフィルは止めたことが無かった。そのせいで、エルフィルの『本当にマズければ』という言葉の、程度がどのくらいか不安なのだろう。

分かりやすいレフラの反応に、エルフィルは喉奥で小さく笑ってしまった。



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今日はエイプリルフールですね。
昨日の23時過ぎに突然書こうと思い立ったので、肝心な午前中には間に合いませんでした……。

思った以上に長くなってしまったので分割しています。
明日には終わるかと、きっと、たぶん……。
頑張ります(๑•̀ㅂ•́)و💦