少女魔法士は薔薇の宝石。

タタン、頑張る。

「おいおいおい、なんでアレに引っかからねぇんだ！」

「いえ、一回引っかかりましたよ。タタンが」

「恥ずかしいので言わないでくださいぃぃ」

　見たまんまならず者の風態をした冒険者崩れが、濁声で言った。

「せっかくカッコよく助けてやろうと思ったのによ」

　なるほど、そのための罠だったのね。罠に掛かって難儀しているところを救出して、駆け出し冒険者ルーキーに信用させてから連れてっちゃうのか。無理やり連れて行って暴れられるより、自分の足で歩いてもらったほうがずっと楽だもの。

　でもねぇ、行商人のチチェーノさんに絡んでた姿を見られてるんだから、助けてもらったって裏がありそうなのが透けて見えちゃってるわよ。罠に引っかかったとしても、あなたたちには引っかからなかったと思うわ。

「しょうがない。坊主は諦めて、娘を連れて行こう。ひとりずつ担げばいけるだろう」

　いつお風呂に入ったかわかんない、垢じみたおっさんに担がれたくないなぁ。私たち？　宿ではきちんと入っているし、テントの中で盥にお湯張って入ってるわよ。一枚の紙に《湯》《適温》て書いて出発前に実験済みよ。

　それはさて置き、どうしようかなぁ。タタンは諦めるってことは、置いていくんだろうし、口封じとかされちゃうんだろうなぁ。

「嬢ちゃんたち、冒険者登録したばかりなんだろう？　指導者付きなんて、ずいぶん良い待遇じゃねえか。普通は新人は薬草採取あたりから始めるもんだぜ」

「装備も上等だ。良いところの嬢ちゃんのお遊び冒険か？　あーあ、世間知らずの代償ってやつだ。あきらめておっちゃんたちと来てくんねぇかな」

　じりじり寄って来ながら、勝手なことを言っている。冗談は顔だけにしてなさいよね。

「タタンはユンの側に」

「はい、お嬢様」

　ユンの得物は弓矢なので、接近戦には向かない。おとなしくタタンの後ろに下がった。

「タタン、ちょっとだけ距離作ってくれたら、ユン、いける」

　ユンがそっと申告すると、タタンは頷いた。

　先手必勝だわ。

「世界を渡る揺らぎ、頬を辿る柔らかな翼、涼しの緑の輝きと、荒ぶる調べの共鳴よ、我が内なる力を糧にその力を貸したまえ」

　必死に聖句を唱える。もちろんなにも起こらない。

「嬢ちゃん。なんにも起こらないぜ。ギャハハハッ」

　良いのよ、ダミーだから。

（《鎌鼬》）

　口の中でつぶやく。イメージは大事。

　チッと音がして、おっさんの頬に赤い筋が入った。

「なにッ⁈」

　これだけじゃないわ。

「うおッ、後ろから⁈」

　当たり（笑）。

　ブーメランかましてみました！

　聖句は唱えるだけ時間の無駄だけど、私の出鱈目な魔法のカモフラージュにはなる。

「世界を渡る揺らぎ、頬を辿る柔らかな翼、涼しの緑の輝きと、荒ぶる調べの共鳴よ、我が内なる力を糧にその力を貸したまえ」

　シーリアが同じ聖句を唱えた。身構える間もなく、おっさんが吹き飛ばされる。私の時みたいに発動に時間がかかると思ったんでしょ？　残念でした。シーリアは清く正しく美しい魔法を使うのよ。

「なにしやがる！」

　ひとり無事だったならず者が、激昂して剣を抜いた。こっちに来ないでタタンに向かって行く。タタンも剣を持ってるから、魔法は使えないと踏んだのね。

　タタンは抜いた剣で相手の剣を受け流し、すっと懐に入った。気弱そうな顔してて実際そうなんだけど、それじゃいけない場面は頑張るのがタタンだ。

「ごめんなさーい！」

　謝りながら、ならず者の脛を下から斜めに切り裂いた。

「ぎゃあっ」

　濁声の悲鳴。

「ひいィ⋯⋯痛ぇよっ！」

　斬られた脛を抱えてゴロゴロと転げ回って、枯れ葉塗れになっている。

「その剣、ハッタリじゃねぇのかよ」

　私が頬に鎌鼬を仕掛けた男が呆然として言った。彫金に魔力を通して魔法剣の力を発動させちゃうと剣に振り回されて大変なことになっちゃうけど、普通に使うんなら、タタンの腕は相当なものだ⋯⋯と学院の剣術講師が言っていた。互角に打ち合ってたもんね。

　それに。

「騎士団から青田買い宣言スカウトされた逸材だもの」

　魔法剣士になれなくてもこれほどの剣士、しかも若くて伸び代がある。騎士団はタタンを本気で手に入れようとしている⋯⋯とは、道すがらのアリアンさんの言げんよ。シーリアが「商会ウチの未来の算盤係よ！」ってプンスカしてたけど、それも勿体ない気がする。

「⋯⋯マジか」

「マジです」

　大真面目に答えてやった。

「ごめんなさい、ごめんなさい。おとなしくしてくれたら、もう、痛いことしませんからぁっ」

　タタン、後はその性格をなんとかしようね。背中にユンを庇いながら、半分泣きそうになっているのを、シーリアとふたりで生温く見たのだった。