【完結】魔法が使えると王子サマに溺愛されるそうです〜婚約編〜

第５章 王子サマからの溺愛は甘くて甘くて大変です。

95 危機 ◆クリストフ

　魔物の襲撃は、珍しいことではない。
　いつも突然にそれは起きてしまう。
　その予兆を読み取ることは不可能。
　気づけば魔物たちが城壁に近づいている有様だ。
　いつも最初に犠牲になるのは、門を警備している兵士と、そこに住まう人々だ。
　その犠牲を一人でも減らすために、城壁も門も堅牢なものへと作り変えていく。
　けれど、壁に比べて門はやはり弱い。それでも、時間稼ぎにはなるはずだった。

　東門は今までと様相が違った。
　一足早く駆けつけ傷ついた兵士を庇いながら、住民たちの盾になりながら戦うのは、東の宿に身を寄せている冒険者たちだろう。

「怪我を負った住民たちを急ぎ神殿へ！」

　兄上の号令の元、騎士たちが誘導を開始する。
　門の近くには夥しい血が流れていた。
　何人もの兵士たちが、無惨な遺体になっている。
　何か、何かおかしい。
　目が血走り興奮状態の魔物。
　上空には大型の鳥のような飛行型の魔物が、広場からなおも上がる煙の周りを旋回している。
　焦げた匂いと、血の匂いと。
　その中に、別な匂いが混ざる。

「魔物の様子がおかしい！必ず二人から三人で当たれ！！」
「は！！」

　団員たちの動きを見つつ、周囲を見渡した。
　広場のひどく焼け焦げた場所には、不自然な塊がある。
　……人だったものか。
　魔物にやられたのか。だが、火を使う魔物はここにはいない。

「……油か」

　鼻をつく臭いの中に、油のような匂いが混ざる。
　だとすれば、この遺体は魔物の犠牲者ではなく、人為的、殺されたか、自殺したか。
　程なくして、煙は上がらなくなった。
　旋回していた飛行型の魔物は、滑空を始める。

「空からも来るぞ！！」

　一匹であれば、まだやりようはある。
　剣を抜き、接敵した瞬間に狙いを定めたが、俺の目の前で石の礫にその体を貫かれ絶命した。

「殿下、お怪我は」
「エアハルトか」

　冒険者らしく簡易的な胸当てをし、マントを翻していたのはあの男だった。
　ここから一番遠いであろう西町の冒険者達が、続々と集まる。

「俺は問題ない。住民の避難が終わっていない。お前の土魔法で援護しつつ守れ」
「はい！――――アキラ様は……、このような場所に殿下がお連れする訳ありませんよねぇ……」
「わかっているなら聞くな」

　エアハルトが避難誘導の援護をしてくれれば、犠牲は更に少なくなるだろう。

「クリストフ」

　襲いかかる中型をいなしつつ、兄上の背後に回ったとき、レヴィが軽装の鎧姿で俺に近づいてきた。

「何かおかしい」
「お前も気づいたか」

　魔物の様子も、その数も。
　俺たちが到着してかなり経つというのに、一向にその数が減らない。
　小型から、大型まで。

「……俺の村の最後に似てる」

　オットーは誰に言うでもなく、そう言葉にした。
　……そうだ。あのときの状況に似てる。

「店主さん！殿下！！」

　少し高い声が響いた。

「ラル」
「今戻ったところです！！癒やしに回ります！！」

　ラルの後ろから、男が二人前線に出る。
　素早く、躊躇いのない動き。西のときよりも更にその動きは洗練されていた。

『願い、請います。女神さまの清浄なる光を私達の元へ――――！』

　白い光がラルを中心に溢れていく。
　流石だな。
　目に見える範囲の兵士や冒険者達の傷が瘉えていく。穢された亡骸も、浄化されていく。
　手をおろしたラルは、何かに気づいたのか、こわばった顔で俺を見た。

「殿下、匂いがします。あのとき、アキラさまにつけられた、嫌な匂いです…！！」
「！！！」

　頭の中に警鐘が響いた。
　そうだ。
　なぜ気づかなかった。
　アキを害した原因の魔物寄せの匂い。
　確かにその匂いだ。

「誰かが魔物を呼び寄せたってことか…！！」

　レヴィの、舌打ちとともに吐き捨てられるように紡がれた言葉は、苛立ちと苦々しさを含んでいる。
　誰が、なんのために。

　火に焚べることで、十分な効果を発揮するそれ。
　火。
　広場で焼け落ちた遺体。
　状況を知る兵士に話が聞ければいいが、魔物寄せを使ったのは間違いなくこの遺体の人物だ。
　一体、何故。

　すでに煙は消えた。
　匂い自体も薄れていくだろう。
　魔物たちの妙な興奮状態は、この匂いのせいだとわかれば納得はする。状況が好転するわけではないが。
　それでも煙が消えて匂いが薄れたせいか、とめどなかった魔物たちも、終わりが見えた気がした。王都に入り込んだもの、周辺に集まっているものをはやく討たなければ。
　早急に門の修復をさせ、遮断しなければ。

「クリストフ！！」

　また一匹を斬り伏せたとき、レヴィに呼ばれた。その声は酷く焦りを含んでいる。

「一人足りない…！！」

　言われたことに血の気が引いていく。
　その声はオットーやザイルにも届いたらしく、二人も顔色をなくしながら周囲を確認していた。

「――――ミルド」

　考えすぎだと、杞憂だったと笑いたかった。
　アキに向けられる笑顔が偽物だったなんて、思いたくもなかった。
　だから、誰がそうなのかを、考えたくもなかった。

「ミルドは城に戻りました。顔色が悪く、戻らなければならないと言ってましたが」

　ディックの言葉に空を仰ぎ見た。

「行ってください、殿下！！団の指揮は私がとります！！オットー、貴方も！！」

　ザイルに叫ばれ我に返る。

「ザイル、お前の馬、俺に貸せ！！」
「はい！！」
「殿下、急ぎましょう」
「おら、ボケっとしてんじゃねぇ！！戻るぞ！！」

　オットーとレヴィにも怒鳴られ、ようやく現実が見えた。
　指笛を鳴らせばヴェルはすぐに駆けつける。
　

「殿下……僕も行ったほうがいいですか？」

　ラルには具体的なことを何も言っていないが、アキに関することだと気づいたのだろう。その瞳は労しげに揺れている。

「いや。お前にはここを頼みたい。厳しいだろうが、人の手で故意に引き起こされた襲撃で、これ以上の死人も怪我人も出したくない」
「わかりました。でも、何かあればすぐに呼んでください」
「ああ」

　頷き、俺たちは城へ戻る道を急いだ。
　兄上にはザイルが伝えているだろう。

　何もなければいい。

　泣き顔のまま俺を送り出したアキの姿が、何度も脳裏に浮かんだ。