チューニング

道化師

３

道化師は、後ろを向いて懸命に笑いをこらえていたが、揺れる肩を見れば笑っていることは誰の目にも明らかだった。



「……笑いたけりゃ笑えば？
僕が君と一緒に旅をして笛さえ吹けば文句はないんだろ。」

ディルカは不機嫌な顔で立ち上がり、尻に付いた土を払い落とす。



「だめよ！」



あたりに響いた大きな声に二人が振り向くと、そこには眉を吊り上げたジュリーが立っていた。



「ジュリー！」

「あれれ？あんたの知り合いなの？」

呑気に話す道化師に、ジュリーはつかつかと歩み寄る。



「あんたねぇ！ディルカにおかしなこと言わないでくれる！？
ディルカもディルカよ！
よく考えてみなさいよ。
こいつは、あんたが玉に乗れなかったら一緒に旅に出て笛を吹け、乗れたら諦めるだなんて、どっちにしてもあんたには良いことなんてないじゃない！」

「あ……」

ディルカは、ジュリーに言われてやっとそのことに気付き、俄かに渋い顔に変わった。



「酷いなぁ…初対面で『こいつ』呼ばわりはないよ～」

道化師は腕を組み、思いっきり頬を膨らませて怒った顔をする。



「ディルカ…こんな奴の言うことなんて気にすることないんだからね。
さ…帰ろうよ。
うちで夕飯食べようよ。」

差し伸ばされたジュリーの片手をディルカはただみつめるだけだった。



「……ディルカ、どうしたの？
まだ、マーサのこと怒ってるの？」

「僕は…嘘吐きじゃない。」

「えっ！？」

言葉の意味がわからず、ディルカの顔をまじまじとみつめるジュリーに、ディルカははっきりとした声で言った。



「どんな条件であっても、僕は彼との勝負に負けたんだ。
……だから、僕は旅に出る。」

ディルカのその言葉に、道化師は歓声を上げ、軽やかなダンスを踊り始める。


「だめ！そんなの絶対だめ！
あんたは絶対にこの町を出ちゃだめよ！」

ジュリーは、ディルカの胸に飛び込み、身体を強く抱きしめた。
ディルカの胸に熱いものが染み渡る。



「ジュリー……」

ディルカはゆっくりとジュリーの身体を引き離すと、悪戯っぽい顔をして片目を瞑って見せた。



「騙された～！
路銀もないのに、僕が、旅になんて出るわけないだろ！？
やーい！泣き虫ジュリー！」

「も、も、もうーーーっ！
ディルカなんて大っ嫌い！！」

ジュリーは、大粒の涙を流しながら、走り去って行った。