虹のしずく

２９

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「そんなに走ったら……ああっ！ジョアン！」



マリオンは、大きな声を上げて立ち上がりました。



「大丈夫だって。
母さんは本当に心配症なんだから……」

二人の見守る中、転んだ小さな女の子は、何事もなかったかのように立ち上がり、小さな手で膝の土を払いました。
ぬかるんだ土で彼女の膝は茶色くなっていましたが、そんなこともさして気にはせず、また元気に走り出しました。



「ほら、ね？」

マリオンの傍らで、ニコールが微笑みます。



「そういえば、あなたもあんなだったわね。
転んでも泣いたことがなかったわ。」



走るジョアンを目で追いながら、マリオンは独り言のように呟きました。
ジョアンは、畑にいるアベルに近付き、何事かを話しています。



「やっぱりここは良いなぁ…
僕も畑仕事をしようかな。」

「何言ってるの。
あなたには子供達がいるでしょう？」

ニコールは肩をすくめ苦笑いを浮かべます。



「確かに、子供達は可愛いけどね…」



 二本目の魔法の木から生まれたニコールは、すくすくと育ち、マリオン達の心配をよそに、無事に成人しました。
頭の良かった彼は、学校の先生という職に就き、エリサという女性と結婚し、ジョアンという可愛い女の子に恵まれました。
ニコールは、週末には必ず家族を連れてマリオン達の家に遊びに来ます。



「ねぇ、母さん…来週、ジョアンの誕生日なんだけど……」

「ええ、わかってるわ。
その日は父さんと一緒にあなたの家に行くから。」

「ありがとう、ジョアンも喜ぶよ。
それでね……」

「あら……」

不意にマリオンが空を見上げました。