桜の里で

お母さんの秘密

５

気まずい雰囲気の中、急にお母さんが笑い出し、私はあっけにとられてその様を見守った。



 「お母さん…何がおかしいの？」

 私が訊ねると、お母さんは俯いてもう一度ふふふと笑った。



 「お母さん……」

 「そうよね。
あなたのことはもう心配ない…
私は、充彦さんのところに行こうと思えば行けたのよね…そんなことに今まで気付かなかったなんて…本当におかしいわね。」



 （お母さん…まだそんなことを…）



お母さんの笑顔がとても哀しく見えた。



 「あ、そうだ！…今度、あそこへ行ったら、私の方が年上になってるんだわ。
あれから時が流れ、私はもう４４歳になってしまったけど、充彦さんは４２歳のまま…
傑作ね。
あ、でも、充彦さんに嫌われちゃったらどうしよう？
こんなおばさんになった私なんて嫌だって言われたら…」

 「……そんなことないわよ。
お母さんは今でも十分綺麗だし、実際の年よりも若く見えるわ。
 嫌われることなんて、絶対にないわ。」

 「……ありがとう、桜子。
あ、そうだ！一緒に写真を撮りましょうよ。
あなたの写真を充彦さんや村のみんなに見せたいわ。」

 「いいわよ。」



 私は、お母さんの隣に寄り添って、スマホで写真を撮った。
ポースや表情を変えて何枚も…



これからはもっとお母さんに優しくしてあげよう…
そんなことを心の中で考えながら…