桜の里で

回想

３１

「どうしてです？」

 「僕は…ここを離れたらどうなるかわかりません。」

 彼の言わんとすることはすぐにわかった。
 充彦さん達はこの村で、途方もない時を生きている…
現実の世界に行ったら、その年月が身体にどんな変化を及ぼすかしれない。
 充彦さんはきっとそのことを懸念したんだと思った。



 「じゃあ、私も行きません！
 私は、充彦さんとずっと一緒です。
 充彦さんのことを愛しているから…」

 私がそう言うと、充彦さんは私の身体を引き寄せ、強く抱き締めた。
 嬉しいはずの抱擁が、なぜだか私を不安にさせた。



 「わかりました。では一緒に行きましょう。」

 「え？」

それは、あまりにも早い心変わりだった。
 充彦さんは私の手を取り、黒い穴の方へ歩き出した。
なんともいえないいやな胸騒ぎが、私を襲う…
周りは相変わらずすごい風だというのに、穴に近付くごとに、風はやみ音が小さくなるような気がした。



 「充彦さん…大丈夫なのかな？」

 「大丈夫です。きっと、僕の考えは当たっています。」

 「充彦さんの考えって…それじゃあ、この穴は、元の世界に繋がっていると…？」

 充彦さんはゆっくりと頷いた。



 「では…行きましょう。」

そう言って歩み始めた充彦さんが急に立ち止まり、私の腕をぐいと強く引いた。



 「あ…」

その反動で、私は充彦さんの前に投げ出されるような格好になって…
充彦さんは、さらに私の背中を突いた。



 「あ、あぁっ！」

 「春香…愛してます！ずっと！」



 一瞬にして真っ暗になった視界の中で、私は充彦さんのそんな声を聴いた。