憂愁なタンポポが花開くまで

第13話 ドレスの記憶

部屋に戻ってきたジョエルの手には、見覚えのある鞄やドレスなどが握られている。
一度、荷物を置くと部屋を後にして、まだ続きがあるようで、別の荷物を持って戻ってきた。

「お待たせ。王宮のソフィアの部屋を出る時に、どれが大事な物か分からないから、仲間達に持てるだけ持ってきて貰ったんだ。時間が無くて全てを持ち出せなくてごめんね」

そう言って渡されたのは、ソフィアが逃げる時に荷物を詰め込んだ鞄や、クローゼットやドレッサーにあったドレスや装飾品類であった。

本当はどれもそんなに大事な物じゃないけど、そんな事は言えないわ。
だって、せっかくの好意を無下には出来ないもの。

とりあえずソフィアは、嬉しそうな表情を作ってお礼を述べる。

「もう二度と手に出来ないと思っていました。危険な戦場で、これ程の荷物を運んで下さり、ありがとうございます」

お礼を述べるソフィアを見て、ジョエルは微笑む。

「役に立てたならよかったよ。荷物の片付けをしたいだろうから、僕は一旦失礼するね。また夕食の時に呼びに来るからね」
「本当にありがとうございます。感謝の気持ちでいっぱいです」
「今度、これを運んでくれた仲間達にもソフィアが喜んでいたことを伝えておくよ。じゃあ、また後でね。この部屋は自由に使っていいからね」

そう言って部屋を去るジョエルを、ソフィアは深々と頭を下げて見送った。
扉が閉まって1人になったソフィアはふぅーっと軽く息を吐く。

やっと1人になれたわ。
人といると気を張る必要があるから疲れるわね。
本当は今すぐ休みたいけど、散らかった部屋じゃ落ち着かないから、とりあえず片付けましょうか。

ソフィアはまず鞄の中身を机の上に出し、空いている棚などに片付ける。
そして、次にドレスの片付けに移る。
ドレスをクローゼットに仕舞いながら、ソフィアはこのドレスを貰った時のことを思い出していた。


それはソフィアが後宮入りして1年後、侍女が居なくなり、1人で身の回りのことをし始めた年のことであった。
父の支援が無いため、当然洋服を買うお金も無い。
そのため、手持ちのドレスを着回していると、次第に色褪せ、くたびれてきたのだ。
ある日、そのくたびれたドレスを着て後宮の廊下を歩いていると、ある側室に声を掛けられた。

「あなた、そのみすぼらしい格好はどうなさったの？どなたかに苛められているの？」
「いえ、私が役立たずなせいで家族から見放され、新しいドレスが買えないのです」

周りにひそひそと言われるのは前からあり、今更取り繕う必要は無いと諦めていたソフィアはありのままを話した。
それを聞いて不憫に思った側室がある提案をする。

「まあ可哀想に。それでしたら、私のドレスが余っておりますので差し上げますわ」
「ありがとうございます。感謝致します」

せっかくの申し出を断って敵を増やすのは面倒だと思ったソフィアは、側室からお下がりのドレスを貰うことに決めた。
そして、その返事を聞いた側室が別のお願いをする。

「いえ、お気になさらずに。代わりと言っては何ですが、私は後宮入りしたばかりでお友達が少ないので、よかったら仲良くして下さらないかしら？」

どうやらソフィアに優しくしてくれたのは、自分の派閥の人間を増やそうと思っての行動だったようだ。

派閥争いには巻き込まれたくないけど、このまま着る物が無くなる方が困るから、ここは大人しく従う方がいいわね。

「私でよければよろしくお願い致します」

ソフィアはそれを受け入れ、代わりにドレスを譲り受けた。


半年後、王が主宰する祝賀会で例の側室に出会った。
挨拶しておいた方がいいだろうと近付き、ソフィアがドレスのお礼を述べると、側室とその取り巻き達に苦笑いされる。
これはここに居ない方がいいのだろうと感じたソフィアは、すぐにその場を離れたが、後日、取り巻き達に呼び出された。

「あんたみたいな貧乏人が我々の派閥に入れると思ったら大間違いよ」
「いえ、私はそんなつもりでは……」
「あなたと一緒に居るなんて恥ずかしいのよ。とにかく今後は一切近付かないで頂戴！」

ソフィアの言い分は一切聞いて貰えず、取り巻き達はソフィアを罵ると立ち去って行った。

ああ、やっぱり関わるんじゃなかったわ。
タダより高い物は無いと言うのは本当だったのね。

周りから馬鹿にされる悲しさと悔しさを押し殺しながらソフィアは1人、自室に戻った。