夕闇のネリネ

第2章 夜明けの光

第27話 吐露

入浴を終えたネリネはルイスの部屋の扉の前に立っていた。
目を瞑って深く息を吐いてから、ネリネは扉を叩く。

「どうぞ、入って」

中からルイスの声が聞こえたため、ネリネは扉を開く。
中に入るとソファでルイスが本を読んでいた。
ルイスはネリネの姿を見て本を閉じると、ネリネに座るように勧める。

「よかったらここに座って」

そう言われたネリネはルイスの向かい側に座った。
そして、ネリネは俯きながら小さな声でルイスに用件を伝える。

「……やりたいことが見つかりました」

その言葉を聞いてルイスの表情が明るくなる。

「それはよかった。私に出来ることがあれば何でも協力しよう。それでやりたいことは一体、どんなことなんだい？」

今まで無気力だったネリネに活力が湧いたと思っているルイスは興味津々な顔で問い掛ける。
一方のネリネは暗い表情のままである。
覚悟を決めたネリネはゆっくりと顔を上げると、ルイスに希望を伝えた。

「それは……。あの……、私を死刑にして下さい」

そう言い終わるとネリネは再び下を向く。
思ってもいなかった言葉に驚いたルイスは動揺を隠せない。

「えっ……。一体……、なぜなんだ？」

その戸惑いの声を聞いたネリネは、心の中でずっと消えなかった思いを俯きながら口にする。

「やはり私の手は汚れているのです……。橋向こうで他の犠牲を出す前に殺したとは言え、殺人に変わりはありません……」

その説明を聞いても一体何のことか分からないルイスはまだ疑問に思う顔をしている。
一方、ネリネはルイスのためではなく、心の苦しさを吐き出したくて話しているため、ルイスの反応は気にせずに話を続ける。

「それに暗殺集団に属していた頃は無実の者達も手に掛けました……。どれも望んで行ったことではありませんが、重罪人であることは事実です……。だから、私を死刑にして下さい」

屋敷で暮らすようになって少しずつネリネは人の心を取り戻してきていた。
その結果、孤児院で純粋な子ども達を見ていると、良心の呵責に耐えられなくなったのだ。
後半の話はルイスにも理解出来た。
そして、ネリネがそう思うようになった原因は自分にあると思っているルイスは、ネリネにそれを伝える。

「それなら君の心を殺した私も同罪だ」

その言葉を聞いたネリネはその言葉の真意が理解出来ずに驚いた顔をしながら、顔を上げる。

どうしてこの人が私の過去と関係あるのかしら。

そう疑問に思いながら顔を上げたネリネは、ルイスと目が合った。
そして、ルイスはネリネを見つめながら事情を説明し始めた。