飾りの恋の裏側

第1章 予知された目覚め

第1話 芽吹きの儀

芽吹きの儀、それは16歳になると行われる精霊師を見出だす儀式である。
跪く千代ちよの差し出す手に、宮司が手を翳すと、両者の手が朧げに光った。

「精霊師の誕生じゃ。皆、この者を称えよ」

皆が称賛の声を口々にする中、千代は満足そうな顔をしていた。
なぜなら、こうなることは予期していたからである。


それは1年前のことであった。
ある日、千代は交通事故に遭う夢を見た。
夢を見ている時は、見たこともない鉄の塊が迫ってくる恐怖に怯え、これが交通事故とは分からなかった。
しかし、目覚めた時、全てを思い出していたのである。
驚きを抑えきれず、思わず独り言を言う。

「私、21歳で死んだんだった……。ここは途中までプレイしていた乙女ゲームの世界……？千代ってヒロインの名前じゃないの！？」

芽吹きの儀、精霊師、紫雲城しうんじょう、どれも全て乙女ゲーム「戦乙女いくさおとめの恋愛術」で聞いた単語であった。
そして、8歳の時に父と見に行った戦が頭に思い浮かんだ。
あの頃は出し物を見ている感覚であったが、今なら意味が分かる。


「千代、明日は紫雲城に戦いくさを見に行こう」
「父様、戦ってお殿様とお殿様が戦うことでしょう？戦いは怖いよ」
「人同士が戦っていたのは昔の話さ。今は土壌兵どじょうへい同士が戦うから、駒同士が戦う将棋のようなものさ」

父の説明は難しくてよく分からなかった。
しかし、父から見れば分かる、面白いから行こうと誘われ、千代は父と一緒に戦を見に行くことにした。

昔は戦で田畑が荒らされ、駆り出された農民も殺され、国全体が疲弊していた。
そこで、戦では戦場が決められ、埴輪に似ている土壌兵が用いられるようになった歴史がある。
前世でゲームをプレイしていた頃はただの設定だと思っていたが、暮らしてみると理にかなっていると感じた。

「わあー、広いね！見晴らしもいいね！」
「そうだろう、今日はいい席が取れたんだ」

戦場を見下ろす席に座り、その景色に千代は喜んでいた。
戦場は前世での陸上競技場のイメージだ。
城の前方500m四方に作られ、戦場を囲む座席から観覧出来る。
厳しい城主で無ければ、どの城主でも大抵生活は変わらないため、農民たちは娯楽感覚で戦を観覧していた。

「さあ、戦が始まったぞ。あれが土壌兵だ」
「人や馬の形をしているのね。何で動いているの？」
「それは精霊師と呼ばれるお方が魂を宿しているからだよ。16歳になったら芽吹きの儀で分かるから、千代にも力があるといいね」

父の解説を聞きながら、白熱した戦いを千代は楽しんで見ていた。

「あの土壌兵は人形師が作っているんだ。幼馴染の景臣かげおみくんの家が人形師をやってるから、千代も見たことあるかな？」
「ううん、景臣くんが作ったのはいつもでこぼこの塊ばかりで、あんな綺麗な形をしてないから、土壌兵って気付かなかったわ」

この日の戦は我が国の城主、藤堂様が勝利した。
家に帰ってから、千代以外の兄弟の面倒を見ていた母にたくさん話をした。
そして、明日は景臣くんにも話そうと思いながら床に就いた。