水の都で月下美人は

Ⅷ 月下美人と悪魔な賢者

+ 10 +

　ついにこの老人は耄碌してしまったのだろうか。
　イデアを唖然とさせたザイードは己の考えに満足したのか、ふぉっふぉっふぉとわざとらしい笑い声をあげ、去っていく。残されたイデアは切り株の上でぽかんとする。
　――そもそもエーヴァにはカケオチした恋人がいるというのに。
　イデアが今更「実は男でした、それもオスマンの皇子なんです、皇帝になるために銀の瞳の貴女が必要なんです。要するに花嫁に迎えたいので抱かせてください！」と言ったところで断られるのがオチだ。
　そりゃあ、イデアだって女のふりをして生きてきたが身体はれっきとした男だ。街に下りれば娼婦と一夜限りの火遊びだってするし、キレイな女性を見て身体が勝手に反応してしまうこともある。エーヴァもアリーズには及ばないが、美人だと思う。だからといって恋人から寝取れるかといえば、そうもいかないのだが……

「媚薬って……まさか！」

　薬を調合する技術なら、ザイードだけでなくマイヤも持っている。ふたりが結託している可能性も考えると、嫌な予感しかしない。その気にならないイデアを奮わせる薬も、一緒に処方してしまうかもしれない。
　ふたりの暴走を止めなくては。でも、どうやって……？

「おい」

　うんうん考え込むイデアの背後に、大柄の人影が落ちる。
　けれども考え事に夢中のイデアは気づいていない。

「おいっ」
「なに……熊っ！」
「熊じゃない！」
「……なんだ、グーリーか」
「さっきまで大賢者サマと込み入った話をしてたようだから、隠れてただけだ。あのご老人、オレがマイヤの夫だって言っても信じてくれないんだよな」
「はは……ところでなんでグーリーがここにいるんだい？　マイヤを迎えに来たのかな。だったらとっとと連れて帰ってほしいんだけど」
「手に負えない嫁でスマンね。困ってるんだろ？　何かオレに手伝えることはないか？　ダヴィデとエーヴァちゃんの愛のちからですべてが簡単に解決できるとはさすがに思えないんだよね、あの指輪見ちゃったから」
「……指輪？」
「そ。エーヴァちゃんの母上の形見らしいんだけど、元の持ち主に返してあげたいらしくて、ダヴィデがカケオチがてらその旅路に付き合うことになったわけよ。そしたら紆余曲折あって」
「指輪が先か！？」

　てっきり銀の瞳のルーツを探るためにヴェネツィアの地を飛び出してきたのだと単純に思っていた。
　けれども彼女は“砂漠の薔薇”を持っていて、それをオスマンのスルタンに返したいという目的があったのだ……！
　イデアはグーリーの前で瞳を輝かせながら、期待を込めて、口を開く。

「――ザイードにバレずに指輪を……ムラトに返すことは可能か？」
「それより、さっきの話を詳しく聞かせてくれないか？　アフメト皇子さんよ？　エーヴァに媚薬を盛るとは、聞き捨てならないなぁ……？」


　ぬっ、と現れたグーリーの背後に控えていた尼僧服姿のダヴィデが、海の色の瞳をぎらつかせて、イデアに迫っていた――……